Следователь и Демон

...За дверью заскрипели половицы и послышались мягкие, вкрадчивые шаги: с этого дня королевская охрана патрулировала усадьбу и внутри. Следователь, правда, не видел в этом особого смысла; он не верил, что убийца генерала захочет отправить на тот свет еще кого-нибудь из них. Но король настоял (скорее всего, дабы успокоить мадам Мари) и тут уж ничего нельзя было поделать.

...Фигаро проводил Гастона до его комнаты, пожелал своему невольному ассистенту спокойной ночи и, сунув подмышку тонкую папку, тихо спустился на первый этаж. В гостином зале никого не было; камин давно погас, и лишь две служанки вытирали столы, складывая стопкой грязные тарелки.

Узнав у седовласого господина в сером костюме с золотым орлом-значком на плече, что Их Величество только что были во дворе, следователь вышел на крыльцо и с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух.

Весенняя ночь на Черных Прудах была прекрасна. С усеянного мириадами звезд ночного неба лила бледный свет полная луна. Спали болота, укрытые серыми туманами, спали низкие холмы, дремал, убранный звездной короной Ведьминого Венца лес, грезили в низинах истертые временем камни давно разрушенных замков и древних капищ. Где-то вдалеке лениво брехали собаки, и высокий мужской голос протяжно выводил: «Ой, там, за горами, едет по небу возок...». В сладком как нектар воздухе смешивались запахи костров, влажной земли и талого льда, и следователь подумал, что мог бы, наверное, принять предложение Малефруа. «Останусь здесь, - думал он, - заделаюсь егерем, заведу собак, буду ходить по лесам, сидеть с мужиками у ночного костра, рассказывать под водочку страшные истории, побратаюсь с Черным Менестрелем и забуду всех демонов и колдунов-убийц как страшный сон...»

Тут он услышал голоса, а в следующий миг увидел в беседке две тени: мужскую и женскую.

-...каждый год. И ничего не меняется. Зато только здесь я отдыхаю. Забавно, правда? - это, без сомнения, была Мари Воронцова.

- Смешно, - голос короля показался следователю необычно грустным, - я сюда, считай, что убегаю. И всегда страшно возвращаться...

Фигаро сделал шаг вперед, а потом вдруг остановился, решительно развернулся на каблуках и зашел обратно в дом. Вырвал из блокнота листок, быстро написал пару строк, положил записку в папку и, подойдя к господину с государственным орлом на плече, сказал:

- Вот что, любезный, передайте пожалуйста, Их Величеству эти материалы... Нет-нет, никакой срочности, но желательно сделать это сегодня. Дело государственной важности... Да, и не подскажите, где у вас тут бар?..

- Фигаро, смотрите, - лилия! - Лиза указала рукой на замшелый, истертый ветрами и временем камень у кромки воды.

- Где?.. А, точно. Лилия. Это, если я правильно помню, старый Королевский герб?

- Да.

Фигаро осторожно коснулся пальцем едва заметного барельефа на серой поверхности камня.

- Сперва была лилия, потом - лев и много лилий, а теперь двуглавый орел, -  вспомнил он. А, кстати, почему мы называемся Королевством, хотя, по факту, мы - империя? И почему так говорят - Королевство? Безо всяких дополнений?

- Потому что давным-давно был король. Тогда гербом была лилия. Потом, после Второй Реформации, государство, фактически, развалилось на две части - оттуда лилии и лев. А потом, когда обе части снова объединились, стало два короля - потому-то орел и двуглавый... И Королевство, кстати, ни разу не империя, потому как императора нет, а есть Имперская Коллегия, а она выборная и может ветировать королевские решения... А просто Королевство потому что до сих пор неясно, кто кого присоединил: Восточная Марка -  Сибирскую Автономию, или Автономия -  Марку. Вот и говорили: «Королевство», чтобы не было дипломатических оказий. Так оно и повелось... Вы что, в школе не учились?

- Я-то учился, - вздохнул следователь, да только все уже забыл. Не поверите - дроби приходится в столбик складывать, на бумажке... Обленился. Потому-то и арифмометр не покупаю - я так и таблицу умножения забуду.

Лиза звонко засмеялась.

- Ну, вам-то праздность не грозит! Особенно сейчас, когда на вас навесили столько дел сразу!

- Вы, небось, уже и про генерала Штернберга знаете?

- Да вся округа уже знает, - она махнула рукой. - Слуги растрезвонили, да и королевская охрана работает в три смены, а отдыхает в «Утке и котле», так что, сами понимаете... Ума не приложу, кому сдался старый греховодник? Он и так на ладан дышал, да и за воротник закладывал, по слухам, регулярно. При сердечной слабости - верный путь в гроб.

- Это да... А почему, кстати, «греховодник»? Он что, девок портил?

Она опять расхохоталась, и смеялась, пока из глаз не потекли слезы.

- Ой, Фигаро, ну вы и скажете! Девок!.. Нет, генерала больше интересовали деньги. Я слышала, война с Рейхом сделала его миллионером, но никто так и не понял, откуда к нему пришло такое богатство.

- Тогда многие разбогатели. Война - дело хлебное.

- Да, но никто не делал из этого тайны. Например, семья Вивальди из Зеленого Посада, разбогатела на германском золоте, станках и картинах. Штоффы из Разлива сделали состояние на перевооружении королевской армии. Но вот откуда взялись деньги у Штернберга - загадка. Если бы не его Звезда Героя, газетчики бы генерала с потрохами сожрали.

- В любом случае, теперь он нам ничего не расскажет... - Фигаро вздохнул. - Лилия, гляди ж ты... Тут что, стояла крепость?

- Нет, просто наблюдательная башня.

- На берегу пруда?

- Пруд появился, когда разрушилась плотина на реке. Лет триста назад. А башня пришла в упадок задолго до этого - к тому времени граница отодвинулась так далеко на запад, что следить с нее стало не за кем, разве что за торговыми караванами. Но потом даже они исчезли.

- То есть, эти места долгое время были заброшены?

- Да, очень долго. Заказнику «Черные Пруды» всего-то лет семьдесят.

...Некоторое время они молчали, глядя на воду. Затем Фигаро спросил:

- Лиза, а что это у вас за чехол, который вы постоянно с собой таскаете? Там у вас ружье?

- Нет, - она улыбнулась, - я не фанат охоты. То есть, я ничего не имею против - у меня родители были страстными охотниками, но сама я... Не знаю, как-то не лежит душа. А в чехле у меня... - она аккуратно расстегнула хитрую застежку и достала...

- Ого! Да это же гитара!

- Не совсем. Но для простоты можно сказать что гитара.

Следователь с уважением посмотрел на инструмент в руках девушки. Да, не гитара, но очень похоже: семь струн, пузатая дека, необычный квадратный резонатор... Судя по слою зеленой патины, покрывавшей колки, странной темной пыли, въевшейся в лакированное дерево и загадочному, какому-то церковному запаху, это была старинная и дорогая вещь.

Девушка задумчиво взяла несколько аккордов, подкрутила пару колков и протянула инструмент следователю.

- Держите.

- Что?.. - Фигаро поперхнулся. - Я... Да я почти не умею... И это не гитара, к тому же...

- Держите, держите, теперь не отвертитесь! - Лиза восторженно зааплодировала. - И не смотрите так, будто увидели дракона; если играли на гитаре, то все в порядке. Здесь тот же принцип, только гриф тоньше и уже, так что аккорды с баре брать удобнее... Во-о-от, правильно! Отлично держите руки!

- Я не играл со второго курса, - пропыхтел Фигаро. - Боюсь, я просто порву вам струны... И у меня нет медиатора.

- Возьмите золотой империал, он идеально подходит.

- В Академии я играл медяком - не было у меня золотых... Да и не знаю я ничего путного!

- Да ладно! Ни одной студенческой песенки? Даже «Куплетов двоечника»?

Следователь густо покраснел.

- Они же все неприличные!

Лиза хитро прищурилась.

- Готова спорить, что знаю куда больше пошлых песенок чем вы, Фигаро. И если вы немедленно не начнете играть, я спою вам про солдата и кухарок!

- Ой!.. Не надо. Я сейчас... - Фигаро прикусил губу и задумался. - «Отличник», точно! Она хоть туда-сюда... Как же там... А-эм дэ-эм... - Он вдруг решительно ударил по струнам и, прочистив горло, запел: