Страница 5 из 11
…В этот день, разбирая старые свитки, посвященные двуглавому Фениксу (магическому зверю, которого редко, но все же, удавалось вызвать Серебряным для защиты своих земель), он вдруг почувствовал душевный трепет Ассель. Кажется, она была удивлена и одновременно чем-то обрадована.
Эсенджану тут же захотелось бросить все и пойти узнать, что с ней. В последние дни Ассель почти не улыбалась, избегая и его, и других Серебряных. Но сейчас она изменилась.
Эсенджан напомнил себе, что теперь, после смерти Обрученной, защита сестры стала приоритетом в его обязанностях. Пусть они и одного возраста, и одинаковы по силе, но он – мужчина, и должен заботиться о ней. По крайней мере, до тех пор, пока Ассель не выберет достойного супруга.
Пока брат Ассель осторожно складывал свитки – некоторые были очень хрупкими и грозили порваться от неосторожного прикосновения – в его комнату заглянул Вальдарент:
– Юноша, у меня хорошие новости. Сияние шара не погаснет со смертью Лейлы Ло. Я привел в этот мир человека, который станет новым Обрученным. Ассель уже готова встретиться с ним, а ты?
***
Марко всей душой ненавидел это мрачное место. Все эти стены, скрывающие солнце, безумные громоздкие пыльные колонны, гробы династии Ло… Лучше бы Лейлу похоронили на высоком, залитом солнцем, холме, там, где много зелени и цветов. Например, рядом с оранжереей в парке, где они впервые заговорили друг с другом. Это случилось утром после церемонии, когда она получила силу Обрученной.
Тогда она плела венок из маргариток, словно обычная девушка, а не несчастная, на плечи которой легла ответственность за будущее целого материка. Марко подошел к ней и преклонил колени. Он ожидал ответа на невысказанный вопрос – его гордость требовала подтверждения того, что одним из Серебряных он стал благодаря своему мужеству и смелости, проявленной в боях.
Но Лейла, казалось, не замечала воина. Её гораздо больше интересовали цветы в руках, которые она старательно скрепляла лентой. Марко почувствовал обиду, но был не в силах подняться. Древние правила требовали дождаться разрешения от Обрученной.
И тут ему на голову лег венок, тот самый, который Лейла плела с таким упорством:
– Марко Ло, ты стал одним из Серебряных. Не скрою, ты достиг многого, как верный и благородный защитник Атлантиса. Но я выбрала тебя по другой причине. Вот по этой, – Лейла вдруг опустилась на траву рядом с ним и приблизила лицо, потянувшись к чужим губам. Но в последний миг остановилась.
Он впервые видел ее так близко – нежное, чуть удлиненное лицо, глаза, прикрытые темными, как глубины моря, ресницами.
Мир вспыхнул и рассыпался на тысячу радужных осколков.
Впервые в жизни Марко забыл и о своей гордости, и даже о долге воина и Серебряного. Он потянулся к ней, не как к Обрученной, нет. Он потянулся к простой девушке по имени Лейла, всем сердцем.
…Марко сжимал в ладонях букет маргариток так крепко, что стебли погнулись и надломились. Шорох за спиной заставил его выронить букет.
Снова накатило то дурное предчувствие, что предшествовало смерти любимой. Но сейчас казалось – хуже быть не может. Даже смерть была бы избавлением от этой тоски, рвущей сердце.
По стенам склепа заметался свет. Появился один из воинов, входивших в охрану дворца:
– Господин, вас ждут в Атлантисе. Время принять нового Обрученного.
Марко вздрогнул. Стихия льда, подчинявшаяся ему, на мгновение вышла из-под контроля. Он ощутил, как пол под ногами подернулся кромкой льда.
Воин понял, что ошибался в своих оценках минуту назад. Как оказалось, жизнь могла стать еще хуже. И стала.
***
Олег пришел в сознание от прикосновения чужой прохладной ладони к своему лбу. Его тут же ослепила острая боль в плече, словно в нем застрял раскаленный гвоздь. Раньше он считал, что настоящий мужчина стерпит всё без единого стона, но сейчас пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы удержаться от крика. – Больно? – участливо спросил незнакомый голос, и парень, моргнув, попытался рассмотреть того, кто к нему обратился.
Сначала он увидел высокий потолок, поддерживаемый несколькими колоннами. Сквозь узкие просветы проникали солнечные лучи. Комната казалась просто огромной. Сам он лежал на возвышении, на чем-то мягком, а рядом сидел незнакомый старик.
Внешность и одежда седого деда заставили Олега подумать, что он оказался на съемках исторического фильма: из-под широкого серебряного обруча выбивались совершенно седые кудри, фигура была скрыта складками белоснежного одеяния, похожего на тунику.
– Что происходит? Где я? Вы кто? – растерянно просипел Олег, с трудом шевеля губами. Реальность сейчас больше напоминала ему фантастический сон. Может, он умер и попал в рай? Например, та девушка с длинными темными волосами, вытащившая его из воды, вполне могла быть ангелом…
Тут Олег вспомнил, что пытался спасти щенка, и чуть не утонул. Наверное, не стоит верить своим глазам. Возможно, сейчас он, напичканный медицинскими препаратами, лежит в больнице. А все, что он видит вокруг, – подбрасывает воспаленный разум.
И, все равно, этот мир казался настолько живым и настоящим, что Олег чувствовал себя Алисой из сказки Льюиса Кэррола, попавшей в Зазеркалье…
«Интересно, а Дружок жив?», – с ужасом мелькнуло в голове. Сосредоточившись, Олег вспомнил вспышку яркого света, водоворот, в который его затянуло со щенком на руках. Затем он потерял способность четко видеть из-за морской воды, и случился очередной провал сознания. А после над ним склонилась незнакомка с грустными глазами. А затем появились те люди в белом…
– Прости, что ты сказал? Впрочем, хорошо, что ты вообще можешь говорить, и понимаешь нашу речь. Значит, я не ошибся во время ритуала, – с удовлетворением заключил старик. – Меня зовут Вальдарент Ло. Могу я узнать твое имя?
– Олег Крамер, – машинально ответил тот. Ситуация нравилась ему все меньше. – Скажите, где я? Что вообще происходит?
Вальдарент вздохнул, рассеянно постучав кончиками пальцев по столику у кровати.
– Это долгая история. Думаю, начать придется издалека. Ты слышал об Атлантиде? ***
Шанди Ло, высокомерно вскинув голову, медленно шел по направлению к Храму, сухим кивком отвечая на низкие поклоны атлантов. Он старался сохранять на лице бесстрастное выражение, но, помимо воли, губы растягивались в довольной усмешке, глаза блестели ярче, чем обычно.
Сегодня был его день, его праздник! Все, кто прежде осмеливался говорить, что титул он получил благодаря сестре, преклонятся перед ним и будут лизать подошвы его белоснежных сапог. Атлантис получит, наконец, достойного владыку!
Но, оказавшись во внутренних покоях Храма, он, к своему удивлению, не заметил, ни траурных одежд, ни затемненных зеркал. Вместо запаха ладана, использовавшегося при погребальных церемониях, воздух был наполнен ароматами только что срезанных роз и фиалок. Не слышалось ни рыданий, ни печальных песен. Напротив, служившие в Храме атланты улыбались, вполголоса переговариваясь между собой.
«Какое досадное неуважение к моей сестре, – мрачно хмыкнул про себя Шанди. – Всего неделя прошла с похорон. Пышная, но такая мрачная церемония. Лейла в окружении погребальных лилий… Как атланты так быстро забыли об этом?! Их лица вновь озарились улыбками. Более того, они даже не смотрят в мою сторону, как будто не хотят понимать, кому стоит кланяться и приносить клятву верности! Сегодня власть должна была перейти ко мне по праву крови. Я – самый близкий родственник Лейлы. Тогда почему до сих пор никто из жрецов не подошел, чтобы приветствовать нового Обрученного?»
Шанди пришлось самому искать покои Вальдарента. Что-то случилось за время его отсутствия в Атлантисе, и он должен немедленно это выяснить. ***