Властелин мургов

- Дедушка, что нам теперь делать? Нельзя ехать в Рэк-Ургу! Если мы собираемся догнать Зандрамас, нам надо спешить в Веркат!

Старик растянулся на подушках.

- На самом деле, Гарион, ситуация складывается для нас как нельзя лучше. Теперь, когда у Агахака и Ургита для нас наготове корабль, мы сможем отплыть прямиком в Веркат. Это избавит нас от изматывающего многомесячного путешествия.

- Но разве дагаши - ну, этот Кабах, который дожидается нас в Рэк-Урге, - разве они не будут возражать, если мы высадимся совсем не там, где приказал Джахарб?

Сади тем временем раскрыл свой кожаный короб.

- Не беспокойся, Бельгарион. - Евнух достал маленький сосуд с густой голубой жидкостью. - Две капли вот этого в любой пище или питье - и он станет таким счастливым, что ему будет наплевать, куда мы направляемся.

- Ты незаменимый человек, Сади, - сказал Бельгарат. - А как ты узнал, что я разыскиваю Ашабские пророчества?

Сади пожал плечами.

- К такому выводу нетрудно было прийти, о древнейший. Соглашение между Сарисом и Нарадасом предусматривает, что единственная копия этой книги, хранящаяся в библиотеке Стисс-Тора, будет предана огню. Если Зандрамас хотела ее уничтожить, то, совершенно очевидно, именно для того, чтобы книга не попала в твои руки.

- Знаешь, мое мнение о тебе начинает меняться, Сади. Я все еще не вполне доверяю тебе, но очевидно, что ты с твоей сметливостью можешь быть весьма и весьма полезен.

- Премного благодарен вам, великий Бельгарат. - Евнух вынул из короба маленький глиняный кувшинчик.

- Собираешься кормить свою змею? - опасливо спросил Шелк.

- Она сильно проголодалась, Хелдар.

- Тогда я подожду снаружи.

- Ответь мне, принц Хелдар, - удивленно спросила Бархотка, - откуда у тебя такое отвращение к рептилиям?

- Большинство нормальных людей терпеть не могут змей.

- Да, но не до такой же степени!

- Ты что, хочешь поиздеваться надо мной?

Карие глаза девушки широко распахнулись, полные невинного изумления..

- Разве я на такое способна?

Шелк вышел в коридор, что-то бормоча себе под нос. А Бархотка рассмеялась и направилась к груде подушек у окна, где уже расположилась Сенедра. Гарион заметил, что эти две женщины успели сдружиться с тех пор, как покинули Тол-Хонет. Поскольку Польгара всегда отличалась самостоятельностью, он даже и не подозревал, насколько сильна у большинства женщин потребность в подруге.

Покуда Сади кормил свою зеленую змейку, женщины сидели бок о бок на подушках и тщательно расчесывали волосы, удаляя из них пыль и грязь.

- Зачем ты дразнишь его, Лизелль? - спросила Сенедра, проводя расческой по своим огненным кудрям.

- Я просто рассчитываюсь с ним, - ответила Бархотка с озорной улыбкой. - В детстве он изводил меня насмешками. А вот теперь моя очередь.

- Похоже, ты всегда знаешь, что сказать, чтобы уязвить его в самое сердце.

- Я прекрасно его изучила, Сенедра. Наблюдаю за ним вот уже много лет. Знаю его маленькие и большие слабости и все уязвимые места наперечет. - Глаза светловолосой Бархотки стали мечтательными. - В Драснии он - человек-легенда. В академии его исследованиям посвящены целые семинары. Мы все пытались с ним соперничать, но нам недоставало его потрясающего чутья и интуиции.

Сенедра даже перестала причесываться и поглядела на подругу долгим внимательным взглядом.

- Что такое? - спросила Бархотка, заметив этот взгляд.

- Нет, ничего, - ответила Сенедра, возвращаясь к прерванному занятию.

Ночь в пустыне оказалась на удивление холодной. Безжалостное солнце за день выпивало из воздуха всю влагу, поэтому невыносимый жар спадал тотчас же, как только оно скрывалось за горизонтом. Когда они тронулись в путь из Кахши в неверной предрассветной полумгле, Гарион тотчас же продрог до костей. Но вскоре жгучее солнце вновь превратило пустыню в пекло. Был почти полдень, когда они достигли подножия горного хребта у западной оконечности пустыни и начали подниматься по склону.

- Скоро ли мы доберемся до Рэк-Урги, добрый господин? - спросил Сади у Таджака, который вновь сопровождал их.

- Через неделю или около того.

- До чего же в этой части Хтол-Мургоса далеко от города до города!

- Это огромная страна.

- И такая пустынная.

- Это если не глядеть вокруг.

Сади вопросительно посмотрел на Таджака.

- Например, если не смотреть в сторону гор. - И Таджак указал на каменную гряду, отчетливо вырисовывающуюся на фоне неба, - конный мург в черной одежде бесстрастно наблюдал за путешественниками.

- И долго он так смотрит на нас? - спросил Сади.

- Уже целый час. Ты ни разу не огляделся вокруг?

- В Найсе мы привыкли все время глядеть себе под ноги. Змеи, понимаете ли.

- Это многое объясняет.

- А что он там делает?

- Следит за нами. Король Ургит не оставляет чужеземцев без присмотра.

- А не возникнут ли у нас неприятности?

- Мы дагаши, найсанец. Мурги бессильны против нас.

- Как отрадно, что нас сопровождает такой влиятельный человек, как вы, добрый Таджак.

Земли, через которые путники ехали всю следующую неделю, были каменисты - лишь кое-где пробивалась чахлая растительность. Гариону было нелегко свыкнуться с тем, что в этих южных широтах уже позднее лето. Он так привык к естественной смене времен года, что ему становилось слегка не по себе оттого, что здесь, на противоположном полушарии, все перевернуто с ног на голову.

В какой-то момент их долгого путешествия на юг Гарион почувствовал, что тщательно укрытый Шар на рукояти меча, который он вез за спиной, переместился влево. Гарион подъехал к Бельгарату.

- Зандрамас отсюда направилась на восток, - вполголоса сказал он.

Старик кивнул.

- Мне так не хочется сворачивать, - сказал Гарион. - Если Сади ошибся и она едет в другом направлении, мы можем потерять месяцы, вновь отыскивая ее след.

- Мы потеряли много времени на то, чтобы разобраться с Медвежьим культом, Гарион, - ответил старик. - Нам необходимо наверстать упущенное, а ради этого придется рискнуть.

- Видимо, ты прав, дедушка, и все равно мне это не по нраву.

- Мне тоже, однако не приходится выбирать.

С Великого Западного моря через горы, за которыми находился полуостров Урга, задул шквалистый ветер - предвестник наступающей осени. Но дождь лишь слегка покапал, и путешествие продолжалось без особых осложнений. Теперь на пути все чаще попадались конные патрули мургов - фигуры всадников на горном хребте отчетливо вырисовывались на фоне грязно-серого неба. Но мурги, похоже, и впрямь предоставляли дагашам полную свободу перемещений.