Судьбе вопреки

Рощица для дуэли оказалась именно такой, как я себе ее представляла. Почему - то я всегда думала, что Пушкин стрелялся именно в таком месте. Обычная березовая рощица, на красноватом -  жутковатом -  небе ярко светило солнце, даже соловьи пели. В общем, образ идеального тихого местечка для медитаций. Как раз в таком, по моим размышлениям, и должны несправедливо убивать.

Я поскорее отогнала эти мысли.

В рощице нас уже ждали. Их было двое, один секундант, другой -  противник. И от обоих глаза на лоб лезли. Первый демон был, как и Кот, в человеческом обличье: высокий, хорошо слаженный мужчина с короткими светлыми волосами, длинной зеленой прядью около уха, трижды проколотой бровью и отсутствующим взглядом. Второй в промежуточной форме: чуть выше, с бело - черными -  как зебра -  рогами, натурально белыми, зачесанными назад и вверх волосами. Он был в штанах, на плечах защита, одна рука в броне. Внимание привлекли татуировки: одна на лице, другая на открытом боку. Судя по лениво - насмешливому выражению его лица, он уверен в исходе дуэли.

Одним словом, я решила, что это Тимофей.

И ошиблась.

Когда мы подошли ближе, Кот и тот, который как человек, обменялись рукопожатием.

 - Тимофей, -  сдержанно поприветствовал Кот.

 - Константин, -  меланхолично отозвался демон, но его рукопожатие было по - настоящему сильным. Я, кажется, услышала хруст. Только вот чей?

 - Я Рафаил, -  представился второй. -  Секундант.

 - Рой, -  ответил наш демон и протянул руку.

 - Эирон, -  с ухмылкой сказал брат Константина, но ни к кому не прикоснулся.

Я молчала, задумавшись.

 - А вы, леди? -  спросил Рафаил.

 - Елена, -  ответила я, встряхнувшись.

Тимофей повернул голову.

 - Так это из-за вас?

Я опешила. А как, спрашивается, он вызывает Кота на дуэль, не зная меня? Как - то странно...

Меня кольнула внезапная мысль.

 - Повод, -  прошептала я себе под нос, но демон услышал. Рафаил лениво усмехнулся.

 - Разумеется, -  кивнул он. -  Не будут же Лорд и лэрд драться просто так? У нас свои законы, и дуэли без оснований запрещены. С другой стороны, потеря демонов низшего класса не может быть настоящей причиной. Так что вы правы, это повод.

 - Зачем вы мне это рассказываете?

 - Почему бы нет, -  он пожал плечами. -  Дуэль уже не отменить. Больше эта информация ничего не принесет вам.

 - Он прав, -  негромко сказал Кот и коснулся моих губ легким поцелуем. Затем отстранился.

Они с Тимофеем пошли дальше, мы же все остались здесь. Эирон ободряюще положил руку мне на плечо и привлек к себе, с другой стороны встал Рой, следивший за началом боя. Рафаил уселся тут же, на траву, скрестив ноги, и тоже наблюдал.

 - Это будет интересно, -  со смешком проговорил он.

 - Согласен, -  отозвался Эирон, за что я наградила его уничтожающим взглядом.

Тут его брата могут покалечить, а он и не чешется!

Когда между демонами образовалось расстояние метров в пятьдесят, они остановились и замерли. Прошло какое-то время, но они не шевелились.

 - Что происходит? -  спросила я почему - то шепотом у Эирона.

 - Это битва на ментальном уровне, -  ответил демон. -  Сейчас ничего увидеть нельзя. Первый этап дуэли выявляет, насколько силен противник. Они оценивают друг друга, нападая мысленно. Победа зависит от воображения.

 - В смысле? -  не поняла я.

 - Ну... это как... игра, понимаешь? Если я сейчас заставлю крокодила напасть на тебя, что ты сделаешь?

 - Какого крокодила?

Рафаил, прислушивающийся к нам, фыркнул. Мне стало обидно -  ну в самом деле, они это с детства знают, а я только второй раз в Аду, -  и, пошевелив рукой под прикрытием Эирона, заставила листья с дерева пасть вниз.

И в Аду сейчас осень.

Листья закружились вокруг демона, хлеща его по лицу, запутываясь в волосах. Я довольно улыбнулась и опустила руку; Рафаил с проклятиями вытаскивал мелкие листочки из волос.

 - Так что там с крокодилом?

 - Предположим, что я мысленно создаю крокодила, которого ты видишь, и велю ему напасть на тебя. Твои действия?

 - Убегу, наверное.

Эирон вздохнул.

 - Ты тоже можешь кого или что угодно создать, -  продолжал он мне втолковывать. -  В твоем распоряжении все, что ты когда - либо видела или о чем слышала. Что ты сделаешь с крокодилом?

 - Заморожу? -  рискнула я.

 - А? -  не понял демон.

 - Ну, знаешь, "Бэтмен и Фриз". Там была такая штуковина, которая замораживает все вокруг.

 - Подходит, -  одобрил Эирон и добавил: -  Молодец.

Я польщено улыбнулась.

 - Так вот, первый этап состоит в том, чтобы не дать противнику тебя угробить. Понятно, что выдуманный крокодил тебя не съест, хотя сильные демоны и могут создавать иллюзию боли. Главная цель -  показать, что ты силен во всех смыслах. Короче, это почти хвастовство, -  неожиданно закончил Эирон и поморщился.

 - Ладно, умник. Что дальше?

В этот момент я повернулась к Коту, проверить как у него дела, и поэтому уловила то мгновение, когда демоны сорвались со своих мест и бросились вперед.

Коротко вскрикнув, я рванула вперед, от неожиданности Эирон выпустил меня. Но не успела пробежать и трех шагов, как оказалась в стальной хватке Рафаила.

 - Не стоит, милая, -  шепнул он. -  Ты только помешаешь.

 - Отпусти ее, -  Эирон ударил Рафаила по лицу, тот опустил руки и я отбежала. Рой, которого я раньше не заметила, не больно, но крепко обхватил мое запястье.

 - Он прав, не стоит мешать, -  сказал демон в ответ на мой немой вопрос.

Рафаил тем временем поднял руки вверх и с шутливой иронией произнес:

 - Спокойно, братец. Я безобиден.

Эирон не двинулся, но Рафаил действительно отошел и снова уселся, только вытер кровь с разбитых губ. На испачканную руку он посмотрел с недоумением, будто не понимая, как на ней могла оказаться кровь.

Вполне, кстати, обычная кровь. Ну, разве что чересчур бардовая, а не красная. Однако ж ни черная, ни синяя, или какая там еще могла бы быть.

Рой передал меня на руки Эирону, который крепко прижал меня к себе, за что я фыркнула на него.

 - Во избежание, -  просветил демон.

Постаралась успокоиться.

 - Так что со вторым этапом?

В принципе, можно уже было и не спрашивать. Похоже, демоны теперь мерялись физической силой. Трудно сказать точнее, потому что из-за огромной скорости я видела только смазанные фигурки то тут, то там. Изредка можно было разобрать лицо перед очередным нападением, но это не давало полной картины. И все же у Кота бровь была рассечена, а у Тимофея под глазом назревал синяк. Мальчишки, одним словом.

Если бы не дрались до смерти.

 - Вторая часть -  силовые испытания, -  подтвердил мои размышления Эирон. -  Кто быстрее, хитрее, способней и элементарно сильней. Пока никто не ведет.

 - Ты можешь разобрать их? -  с надеждой вопросила я.

Эирон удивленно взглянул на меня.

 - Разумеется, -  снисходительно ответил он.

 - Эй, не забывай, не все тут демоны, -  проворчала я.

И тут они остановились. Встали, почти как в первый раз, друг против друга и напряженно уставились глаза в глаза. Только в отличие от первого раза спокойствие вокруг не сохранилось. Солнце почти мгновенно затянулось тучами, тревожно закричали птицы, подул резкий ветер.

 - Что это? -  крикнула я, не слыша себя из-за шума вокруг.

 - Третья часть, -  спокойно ответил Эирон. -  Ментальная схватка на физическом уровне.

Применение способностей, проще говоря. Вот черт!

 - Константин повелевает воздухом, верно?

 - Нет, это моя прерогатива, -  покачал головой демон.

Я нахмурилась.

 - Но тогда... что за стихия ему подчиняется?

 - Константин больше, чем Повелитель, -  задумчиво произнес Эирон, глядя на брата. -  Он -  Лорд Ада. В его распоряжении частица силы самого дьявола и все дары нашей семьи. Старший не только титул и ответственность, это еще и возможность пользоваться силой и памятью поколений. Только вот за это приходится платить.