Мир-ловушка

Между тем никаких причин для особого беспокойства не было. Теная даже не почувствовала никакого воздействия, о котором говорил Дим. Но тот, тем не менее, с какой-то настороженностью смотрел в сторону оврага.

– Вот черт, – выругался он и заорал: – Госанг, быстрее давай выбирайся и беги за нами.

Сам при этом, схватив одной рукой под уздцы куронга, второй взял девушку за руку.

– А вот теперь побежали, – сказал он и, потянув ее вперед, припустил в сторону леса.

Теная услышала позади себя приближающиеся шаги отца. Но, кроме того, она также почувствовала и нарастание напряженности магического поля.

«Так вот чего он опасался, – сообразила девушка, – аномалия нестабильная, и он не мог понять, когда будет новый виток ее изменений».

Именно поэтому на него она оказала гораздо более сильное воздействие, чем на нее. Просто, когда из оврага выбралась сама девушка, то аномалия находилась, скорее всего, в одной из некритичных фаз воздействия на окружающее пространство. Ну, а сейчас пошла новая волна изменений.

Из оврага этого было не видно, но сейчас Теная прекрасно осознавала, что же происходит вокруг.

Местность была очень сильно искореженная и исковерканная. Деревья, кусты, камни – все превратилось в какой-то непонятный кисель, хлюпающий под ногами, и туман, стелящийся по земле. И только изредка в этом странном болоте торчали обглоданные остовы устоявших и все еще сопротивляющихся воздействию деревьев или камней. Вся эта местность больше походила на порождение хаоса, чем на что-то понятное и вполне привычное обычному взгляду.

– Все, – наконец, остановился парень, – тут будет не менее безопасно, чем в любом другом месте.

– Почему? – удивилась Теная. – Ведь можно уйти подальше?

И она потянула его за руку.

– Не стоит, – ответил он, – оглянись вокруг. Тут нормальная растительность и обычный лес. Так что тут уже вполне безопасно.

– Да, – и девушка удивленно оглянулась. Она и не заметила, как они из царства хаоса и каких-то странных и непонятных изменчивых форм выбрались именно сюда.

– Да, – подтвердил Дим, а потом посмотрел в сторону леса, – что-то твоего отца все еще нет. Я слышал, как он бежал позади нас.

И парень еще раз огляделся.

– Вот черт. Этих нам еще не хватало, – пробормотал он и, подтолкнув Тенаю к ближайшему дереву, приказал, – подготовься к бою.

После чего как-то странно дернулся. Девушка думала, что он сейчас скользнет за другое дерево и спрячется там, но парень лишь слегка качнулся на месте, а потом просто растворился в воздухе, будто его тут и не было.

– И где он? – только и пробормотала она, а потом, быстро вспомнив его приказ, взяла на изготовку свой меч и кинжал. Но она даже не успела сделать хотя бы одного шага или как-то среагировать и заметить опасность, как со стороны аномалии, как раз оттуда, откуда они только что прибежали, выскользнула, казалось бы, грузная и неповоротливая фигура.

Только вот это был лишь внешний эффект. На самом деле эти существа, с каменной броней и шипастой мордой, которой можно было пугать не только детей, с небольшими глазками на серой коже и огромной пастью, полной множества острейших зубов, готовых в любой момент разорвать любого, были очень проворны, опасны и кровожадны. Эти полуразумные, а возможно, и разумные монстры, были грозой Севера. Они нападали на небольшие, а иногда и более укрепленные, поселения и караваны, проходящие там. И после них не оставалось ничего, только разоренные деревни и растерзанные тела их жертв.

Именно поголовья этих монстров сделали северные территории настолько суровыми и малонаселенными. Они уничтожали всех, от них нельзя было скрыться или сбежать. Слишком сильными, быстрыми и выносливыми были эти твари, которые могли преследовать свои жертвы неделями.

Даже сами вампиры, их соотечественники, старались как можно быстрее дать им бой и не истощать себя длительной погоней, затягивая преследование. Иначе эти монстры любого могли взять измором.

И вот сейчас эти опасные твари, убивающие любого, были здесь.

– Тарки, – только и прошептала Теная, смотря перед собой, а потом быстро огляделась и вокруг.

Что-то было не так. Почему она видит лишь одного? И вообще, что он тут делает?

В ее голове с неимоверной скоростью начали проскальзывать различные мысли.

«Это тарки. Они не охотятся по одиночке. Но где остальные? И вообще, что они тут делают? Это не их территория. Их ареал обитания далеко на севере. Как этот монстр оказался тут?»

Она начала медленно отступать назад, стараясь производить как можно меньше шума. Но, похоже, именно движение ее и выдало. Теная не могла сказать, что заставило тарка посмотреть в ее сторону, но его ноздри раздулись, он опустился на четыре лапы, теперь став гораздо больше походить на зверя, чем в то мгновение, когда стоял, придерживаясь одной из лап за ствол дерева и рассматривая что-то перед собой. Его голова пригнулась к земле, а из раскрытой пасти вниз начала капать желтая и тягучая слюна. Послышался глухой и утробный рык, на который мгновенно ответил еще один, но уже откуда-то с другой стороны.

«Не один», – констатировала девушка, прекрасно понимая, в каком критическом положении она сейчас оказалась. Но, как это ни странно, страх и паника куда-то ушли. Ее голова была ясной как никогда. И поэтому она очень взвешенно и реально оценивала свои шансы. Переоценка могла стоить ей жизни.

«С двумя мне не справиться, – подумала она, глядя на тарка. – Возможно, отец или этот Дим и сумели бы его убить». Хотя вот насчет последнего Теная была не совсем уверена. В общем, как минимум ее отец смог бы потягаться с парой тарков некоторое время, но не она! Девушка прекрасно знала и представляла предел своих возможностей. А потому и свои шансы на выживание вполне адекватно могла оценить.

«Стоп, – остановила она ход своих мыслей, – но коль тут двое этих монстров, то это явно не все. Должно быть, как минимум, еще две особи, которые остались где-то в лесу».

И она быстро глянула в сторону деревьев. Но рядом с нею, кроме этих двух тарков, никого больше не было.

«Отец, – наконец, сообразила девушка, – он ведь так и не догнал нас».

Теперь Теная поняла все. Отец точно успел бы покинуть зону аномалии, он и так уже практически нагнал их, когда они бежали по лесу. Однако потом внезапно пропал. Теная не могла точно сказать, когда потеряла его из вида. Вернее, перестала слышать его шаги у себя за спиной.

Это могло означать лишь одно. Остальные тарки вышли именно на него. И он вряд ли успел бы скрыться от них, особенно догадываясь о том, что после него эти монстры кинутся в погоню за дочерью.

Теная на пару мгновений отвлеклась и поглядела в ту сторону, где должен был сейчас находиться ее отец. Похоже, тарк именно этого и ждал, так как неожиданно монстр, еще мгновение назад стоявший, замерев, в нескольких метрах от нее, резко пригнувшись, оттолкнувшись всеми лапами от земли и оставив на ней своими длинными когтями огромные борозды, в мгновение ока разогнувшись, как тугая пружина, сорвался с места и сделал один длинный и мощный прыжок.

Но Теная поняла, что он явно не сможет достать ее, приготовившуюся отбить эту атаку. Однако монстр, как это ни удивительно, и сам прекрасно понимал это, а потому он, еще в полете извернувшись, на следующем замахе своих мощных и крупных лап оттолкнулся от ствола одного из ближайших к нему деревьев. После чего его тягучий прыжок продолжился.

«Теперь достанет», – поняла девушка. Но отступать не стала, только чуть сместилась в сторону. С этого положения Теная лучше контролировала зону фронтальной атаки тарка. Только вот, с ее стороны, это был очень опрометчивый шаг.

Она, сосредоточившись на одном монстре, забыла о втором, который как раз сейчас находился где-то сбоку от нее. Однако он-то про нее не забыл.

Теная услышала негромкий хруст от треснувшего сучка, раздавшийся справа от нее. Девушка, сразу же, как только услышала этот звук, осознала свою фатальную ошибку. И постаравшись хоть как-то ее исправить, уже начала разворачиваться в сторону раздавшегося шума, когда ее будто снесло сильнейшим порывом ветра и отбросило на несколько метров назад. А чуть дальше того места, где буквально мгновение назад стояла она, появилась слегка размытая фигура.