Страница 13 из 14
– Дай мне закончить! Проклятье! Или ты хочешь свалиться, так и не доехав до ворот замка?!
– Они там… – горло Райана пересохло, и голос осип.
Мужчина снова закашлялся, мучаясь от своего бессилия.
– Они справляются, друг. Ты сам это видишь… – Вейн разорвал рубаху, мастеря повязку и крепко закрепляя её на плече Райана.
– Я вижу, что это не так!
Конечно же, друг был прав. Но Вейн просто должен был закончить своё дело. Едва товарищ отпустил его, Райан шатко поднялся, и принялся озираться в поисках своего оружия. Его меч блестел в траве у реки. Не говоря ни слова, ардианец направился за ним. Видя, что он пока в некоторой безопасности, Грэди отправился к своим солдатам, оттеснявшим мятежников к дороге. Кровавая битва продолжалась, схватка шла не на жизнь, а на смерть.
Подняв свой меч, Райан переложил его в левую руку, не имея сил держать его ведущей. Плечо горело огнём. Он увидел своего коня, оставленного у брошенных в спешке вещей. Мужчина окликнул животное, немедленно поспешившее на зов к своему хозяину.
Тем временем, бесшумная тень снова мелькнула в ветвях. К ней присоединилось ещё несколько. Незнакомец в низком широком капюшоне занял более удобную позицию, и перепачканная рука раскрутила над головой пращу.
– Давай же… Ну давай, ещё немного, – шептал человек.
Наконец предводитель ардианцев оказался в пределах досягаемости. Он дождался, когда воин снял шлем.
Райан вытер рукавом пот со лба, чувствуя нестерпимую боль в плече. Адскими волнами она расходилась по всей спине. Камень, посланный неизвестным охотником, ударил его в голову. Кендал так и не понял, что произошло, лишь откинулся назад, следом падая с седла.
Тихий радостный возглас раздался в густой листве. Ветви качнулись, и бесшумные ноги коснулись мягкой лесной земли. Неизвестные поспешили к своей беззащитной добыче и, оставаясь к собственному восторгу незамеченными в пылу битвы, подняли бессознательное тело, увлекая за собой вглубь леса.
***
Они влились свежей волной в их бой, сметая врагов, не ожидавших их атаки, как, впрочем, и их нечаянные союзники. Меч Хьюберта разрубал всё движущееся на его пути, без малейшей тени сожаления и жалости. Конь его привстал на дыбы, едва он поравнялся с Вейном.
– Где он?! – голос рыжего барона, холодным рокотом зазвучал под шлемом.
Вейн был рад, что и его лицо укрывал шлем, так Бриэм не мог видеть его выражение.
– С чего вдруг остановился, Хью? – процедил сквозь зубы воин.
– Разве я могу допустить, чтобы всякая мразь пачкала собою стены моего замка? – мрачно отозвался мужчина.
Он намекал, что земли Тендервиля уже были его по праву? Чёрт его дери!
– Тогда разворачивай коней, Хью! – закипел Вейн, – не пачкай землю!
Но рыжий воин не слушал его. яростно сверкая глазами, он беспрестанно выискивал Райана среди поверженных тел на берегу. Как и сам Грэди.
– Где он?! – Хьюберт придержал коня и остановился.
Глава 13
– Глаза, глаза смотри!
Взволнованный шёпот достиг его слуха, но Райан был не в состоянии пошевелиться. Его веки бесцеремонно разомкнули, и в глаза ударило солнце. Не соображая, что происходит, он инстинктивно зажмурился, и попытался отмахнуться от неизвестного голоса, вновь зазвучавшего где-то над ним.
– Серые! Они серые, хвала богу!
– Но это ещё не доказательство. Если это не он, и мы притащим, кого попало, нам несдобровать… – присоединился второй, возмущённый шёпот.
– Она говорила, у него должен быть шрам!
Вокруг пошла суета, и его с силой перевернули на живот. Кендал почти собрался с силами, приходя в себя после удара, когда почувствовал, как чьи-то руки ухватили за штанины, нахально пытаясь сорвать с него одежду.
– Какого черта?! – он взревел на весь лес, отталкивая слабой ногой неизвестных похитителей.
Тяжело становясь на колени, Райан попытался подняться.
– Это хозяин! Хозяин вернулся! Хвала богу!
– Корбин, ступай в замок. Извести госпожу!
Все забегали, засуетились. Казалось, в одночасье весь лес пришёл в движение. Едва Райан смог что-то видеть, и тело его способно было слушаться, то повернул голову. Но успел заметить лишь небольшие тёмные силуэты, растворившиеся среди колючих кустарников.
– Что за чертовщина… – наконец мужчина поднялся, теперь поворачиваясь из стороны в сторону.
Он явственно слышал шёпот, и признаться, мурашки побежали у него по больной спине. Для него враг был тем, кто из плоти и крови, с реальным оружием в руках, стоящий перед ним. Сейчас же, всё происходящее походило на сон больного, метавшегося в лихорадочном бреду.
– Кто здесь?! – он снова повернулся.
– Он! Точно, он…
Шёпот приближался, и Райан заметил шевеление в кустах. С другой стороны поляны, дрогнули ветви близлежащих деревьев.
– Выходите немедля! – велел он.
Шёпот усилился, перерастая в жаркий спор.
– Это же хозяин!
– Сам иди…
– Накажет ведь…
– А если это не он? – тихие слова перешли в жалкий плач, окончательно озадачивая воина.
Они показались из тени деревьев, стараясь не выходить на открытое место. Ростом незнакомцы доходили Райану кто по пояс, кто едва до плеча. Головы их были покрыты широкими капюшонами, полностью скрывая лица. Робко держась друг друга, неизвестные замерли на мгновение. Но шум приближавшихся всадников, заставил лесных жителей рассыпаться горохом по кустам, словно и не было их. Ардианец так и остался стоять посреди леса, в полном недоумении. Вейн спешивался едва ли не на ходу, не имея терпения подъехать ближе.
– Райан! – друг кинулся к нему, жарко жестикулируя.
Кендал стоял, словно оглушённый, не понимая его речей. Вейн всё допытывался, как его угораздило забраться так далеко. Обеспокоенный друг видел рану на его лбу, пытаясь узнать хоть что-то, но Райан молчал. Он просто не мог ответить. Сказать товарищу, что его похитили лесные гномы? Лучше получить ещё одним камнем в лоб…
– Они ушли вперёд. Друг, ты меня слышал?! – Вейн бесцеремонно встряхнул Райана, и тому показалось, что голова сейчас отвалится.
Ардианец очнулся и схватился за неё. От резкого движения плечо заныло, рука не выдержала, и безвольно опустилась.
– Кто ушёл вперёд? О чём ты говоришь? Не кричи… – изображение всё ещё плыло перед глазами.
– Бриэм и его люди, – сухо пояснил Грэди, – они прошли по тропе около пары часов назад, в то самое время, пока мы тебя разыскивали!
– Мы нагоним… – тяжело дыша, Райан потянулся к поводьям своего коня.
Гул в голове усилился. Шатаясь, воин прислонился лбом к тёплой шее добродушного животного.
– Не успеем!
– Не говори мне, что мы не успеем, Вейн! – собравшись с силами, мужчина поднялся в седло, стараясь держаться ровно.
Вейн исподлобья глядел на него, сдерживая рвавшиеся слова. Райан молча надел свой шлем, укрывая покрытое испариной лицо.
– Мы обязаны Хьюберту жизнями многих наших солдат, – Грэди пришлось признать этот неприятный факт, – он потерял время, отбивая атаку.
Райан повернул к нему голову, молча глядя через прорези в исцарапанном шлеме.
– С чего вдруг?..
– Мы можем гадать, отчего этот лис медлил, а можем признать факт – он достигнет ворот замка примерно через пять-шесть часов. Нам нужно потратить на это почти восемь, даже если загоним лошадей.
– Забирайся в седло, Вейн! – Кендал зарычал диким зверем, заставляя своего коня вздрогнуть и бить копытами.
Глава14
Он летел по каменному мосту, уже предвкушая победу. Радость переполняла Хьюберта, и он ничего не видел вокруг.
– Господин…
Бриэм не с первого раза разобрал слова своего помощника.
– Господин…
Он не понимал, почему все вдруг остановились. Придерживая своего коня, Хью всё глядел на высокие крепостные стены, и никак не мог взять в толк, что с ними было не так.
– Ворота, господин… их нет…
Рыжий воин лихорадочно озирался, не имея возможности постигнуть факт, открывшийся его глазам.