Сероглазый ангел-ангел

Райан слышал перешёптывания позади себя. Они звучали так, словно кто метал ножи в его спину. Но смирившись, он решил идти до конца.

– Да, мой король. Я всегда был вашим преданным солдатом, и останусь им до конца своих дней. Служить вам – мой долг и честь. Но эту задачу я не смогу исполнить достойно моего короля. Поэтому прошу отпустить меня… – ардианец смолк.

Вилхерд также молчал. Он глядел прямо в его глаза, и Райан не мог с точностью определить, сколько эта пытка длилась – минуты или целую вечность.

– Я дам тебе то, чего ты так жаждешь, – глухо проговорил правитель, – я отпущу тебя.

И это всё? Райан не мог поверить своим ушам. Люди в зале перешли на бурное обсуждение его заявления. Не ожидая такого скорого одобрения короля, Кендал растерянно выровнялся.

Король напротив, вернулся в своё кресло, рукой приглашая жену присоединиться к нему. Затем сделал знак, чтобы все замолчали. Воцарилась гнетущая тишина. Вилхерд взял Эдвену за руку и обратился к собравшимся рыцарям:

– Многие из вас слышали о леди Даниэль. В сложившихся обстоятельствах, если законный супруг не заявит свои права и брак не будет подтверждён консуммацией, леди Даниэль будет считаться свободной женщиной. Вам решать, стоит ли устраивать турнир, чтобы получить её в жены.

– Проклятье… – Вейн горько качал головой, – стоило предположить ответный ход, друг.

Райан окаменел, продолжая молча слушать короля. Собравшиеся возбуждённо зашумели. Вейн отчётливо слышал, как многие рыцари просто отказывались принимать участие в турнире, поддерживая стоявшего перед ними воина. Они считали решение Райана заблуждением, давая ему шанс.

Матильда что-то с тревогой шепнула мужу на ухо, внимательно глядя при этом на выражение лица Кендала. Вилхерд кивнул и обратился к рыцарям:

– Моя дорогая жена напомнила мне, что я даю этой женщине щедрое приданое. Несомненно, победитель получит вместе с леди Даниэль её замок и плодородные земли.

Вилхерд сухо улыбнулся. Райан прикрыл глаза, понимая, что затеяла королева. Добрая душа, она желала соблазнить его богатствами, заставив тем самым одуматься. Громкий рокот прокатился по рядам собравшихся. Нашлись те, кто не устоял…

– Мы немного изменим условия состязаний, – продолжил Вилхерд, – первый, кто достигнет ворот Тендервиля, и беспрепятственно пройдёт через них, не обнажив меча, сможет заявить себя победителем. Рыцарь должен привезти ко мне хозяйку замка. Добровольно. Я лично выслушаю леди Даниэль.

Вейн слышал каждое слово короля. Когда Райан повернулся, чтобы уходить, ему достаточно было только взглянуть на лицо друга. Он ещё не покинул гудящий зал, как Грэди уже отдавал распоряжения своему помощнику, веля седлать лошадей. Они выдвигались, и не на прогулку.

– Это не поединок, ты слышишь меня? – окликнул он Райана.

– Я знаю, Вейн! – холодно кинул ему товарищ.

– Несколько рыцарей хотели принять участие, надеясь на состязание. Но многие отказались, узнав об условии. Они поддерживают тебя.

– Но не Хьюберт.

– Но не Хьюберт, – Вейн бежал следом за другом, не поспевая, – что ты намерен делать? Ты решил вернуться в Тендервиль?

– Я всего лишь должен убедиться, что Даниэль в безопасности. Я никогда не позволю Бриэму и рядом с нею стать! Он не может выиграть, Вейн. Ты и сам это прекрасно понимаешь… – Райан нахлобучил свой потёртый шлем, пряча взволнованное небритое лицо.

– С этим не поспоришь, друг, – Грэди помрачнел, спеша следом за товарищем к лестнице, ведущей на первый этаж замка.

***

– Скажи мне, что я делаю не так? – Вилхерд хмуро глядел в окно, наблюдая из-за тяжёлых штор, как мужчины седлают лошадей.

Эдвена погладила мужа по спине. Её ласковый голос успокоил его немного.

– Ты держишь своё слово, дорогой, – женщина участливо улыбнулась, глядя на супруга.

– Глупый мальчишка! – возмутился Вилхерд, – так и не оставил своего желания вернуться в Ардиан. Будто корнями прирос к земле Кендалов! Складывается ощущение, что чем дольше находится в Феоне, тем больше ненавидит его… Я не позволял ему возвратиться, желая, чтобы принял это королевство своим домом. Он нужен здесь! И именно здесь теперь его дом.

– Райан просто не верит в это, – предположила Эдвена, – он дорожит своей семьёй. И так было всегда. А Феон также всегда был чужд Райану Кендалу. Уж таков этот человек. Что же до тебя, ты действительно так беспокоишься о маленьком мятежном создании? Или тебя тяготит то, что ты не смог выполнить обещание, которому больше десяти лет?

Вилхерд опять пришёл в ярость.

– Он пожалеет о принятом решении!

– Позволь Райану самому понять, что он ошибся, дорогой, – Эдвена поспешила успокоить горячего супруга, – тем интереснее будет увидеть результат. Ты сделал свой ход. Просто подожди. Я думаю, твой любимец ещё удивит тебя.

Глава 9

Они в немом восторге наблюдали, как леди спускалась по ступеням. Изящно придерживая длинный подол, она бесшумно достигла последней ступени и подняла взгляд. Кто-то из мятежников ахнул. Голубые глаза завораживали, оттеняясь длинными ресницами. На прядях великолепных, пусть и коротковатых для леди белокурых волос, играло золотом солнце. Движения хозяйки замка были плавными и неспешными.

Она молча прошла мимо захватчиков, распустивших слюни. Никто не заметил холодную усмешку, тронувшую прекрасные губы. Ещё миг и тяжёлый сапог, возникший из-под лёгких юбок, впечатался в живот рядом стоящего воина. Следующий был сбит с ног ударом с разворота, так и не понимая, что произошло. Леди, смачно выругавшись неожиданным басом, вырубила оторопелого мужчину кулаком.

– Дорогуша, держи! – кухарка метнула пару ножей, перелетевших через головы мятежников.

Проклиная мешавший подол, Гай подхватил лезвия на лету, и метнул их в то же мгновение, расчищая себе дорогу. Ещё двое упали. Во дворе послышались крики и шум ведущегося боя. Телохранитель тревожно вслушивался, боясь услышать среди них знакомый голос. К его радости, рядом с главным входом, у распахнутых захватчиками дверей, упало бездыханное тело.

Из груди убитого торчал короткий кинжал. Затем огромные двери резко захлопнулись, создавая полумрак при прикрытых ставнях. Нападавшие мятежники мигом ощутили себя в дьявольской мышеловке, не понимая, что в этом странном доме происходит.

Лёгкая тень мелькнула в высоких окнах второго этажа. И в тот же миг, последние несколько мятежников, не успевших пасть от руки Гая, были пронзены летящими кинжалами. Когда всё стихло, «леди», проклиная тугую шнуровку на платье, подняла взгляд на тонкий силуэт, маячивший на распахнутом теперь окне.

Она стояла там, в золотом ореоле полуденного солнца. Светлая коса госпожи касалась высоких сапог, и теперь доходила ей до щиколотки. Даниэль улыбнулась, не имея сил спокойно смотреть на стоящего перед нею воина в платье.

– Это был последний раз! Ты же не станешь спорить?! – сердито пробурчал Гай.

Кухарка Таис закатила глаза, и направилась обратно на кухню, не преминув при этом шлёпнуть по заду негодующего воина.

– Приберись тут. У меня дел выше крыши. И ножи мои не забудь вернуть! Мне ещё овощи разбирать…

– Чёртова баба… – Гай прошипел проклятия вслед кухарке, подставляя руки, чтобы поймать своё сокровище.

Даниэль спрыгнула вниз, поддержанная телохранителем и потрепала его по раскрасневшейся щеке.

– Ты очень мил.

– Ты с ней заодно?! – возмутился Гай.

– А кто иначе будет нас кормить? – вздохнула девушка, – и прикажи убрать во дворе!

– Сколько их? – нахмурился воин.

– Мы насчитали девятнадцать. Ещё четверо сбежали.

– Как им удалось пробраться? – Гай не смог унять злости, и опустил госпожу на пол.

Благо им удалось отразить очередное нападение. Судя по шуму во дворе, их немногочисленные воины расправлялись с оставшимися захватчиками.

– Был предатель, – сухо проговорила Даниэль.

– И кто же он? – мрачно поинтересовался Гай.

– Один из тех, что валяются в грязи во дворе.