Оборотень

"Понятно, - смекнула Лена, - Сказочных Чудес Генератор и по совместительству вход в страну Несозданных Сказок!"

Она повернулась к Арианте:

- Ты не обидишься, если я загляну к тебе в гости?

- Конечно, не обижусь, - даже засмеялась принцесса. - Идемте, Лена, я вас с Тессеем познакомлю! Он вам понравится.

- Тессей, Тессей, - проворчала маленькая фехтовальщица, натягивая на плечи белую ветровку.

Она вырвала из арчиловых конспектов листок и написала красной пастой:

"Папа! Я пошла в Королевство Тридцати Близнецов, в гости к принцессе Арианте".

"Что-нибудь трагическое надо добавить, - подумала маленькая фехтовальщица. - Ага, вот".

И она дописала:

"Я не могла поступить иначе. Лена".

- Красиво сказано, - одобрила принцесса.

Маленькая фехтовальщица бросила записку на тумбочку в прихожей, подобрала в коридоре шпагу и сказала:

- Пошли?

4

В уголке сада, куда выбросил девочек "Позитрон", царили яблони. Удивительно, что одни деревца цвели, на других набухали зеленые завязи, подернутые серебристо-сизой дымкой, на третьих висели спелые до прозрачности яблочищи. Но сильнее всего потрясли маленькую фехтовальщицу небольшие яблочки небесно-голубого цвета.

- Лазоревые яблоки есть не стоит, - сказала принцесса. - Они горькие. Папа говорил, что у них есть волшебные свойства. Только какие?..

Принцесса повела Лену по узкой тропинке, мощенной зеленым камнем и почти незаметной в траве.

- Здесь я живу, - сказала Арианта.

С невидимой близкой реки пахнуло свежестью. Маленькая фехтовальщица прищурилась на развевающиеся королевские вымпелы с тридцатью серыми горошинами.

- Неплохо...

Дворец Тридцати Близнецов был ажурен, как Шуховская башня, и красив восточной красотой Тадж-Махала. Очевидно, его строил умелый инженер - а может волшебник, - откуда-то из восточных стран.

Возле дворца, на травке, спали часовые, уткнув носы в пуховые подушки. Одна из них была порвана, и над садом носился пух, растревоженный громким сопением отважных воинов.

Маленькая фехтовальщица заглянула в пасть старенькой пушки. Возле нее спал один из часовых, вытянув на дорогу длинные костлявые ноги в синих панталонах. Сапоги стояли рядом. Лена погладила теплый металл орудия и рассмеялась. Принцесса равнодушно отвернулась.

Поднявшись по широкой лестнице, Арианта и Лена вошли в прохладный зал со сводчатым потолком и резными панелями на стенах. Звуки шагов гулко разлетались в стороны и глохли в сумрачных углах.

Вдруг дверь напротив распахнулась, и в зал высыпала орава мальчишек и девчонок, одетых в разноцветные костюмы. Они увидели Арианту и гнусавым хором неслаженно закричали:

- Мама! Она здесь! Она ночью опять гуляла по саду!..

- У, лунатик!..

Шурша кринолином по малахитовым плитам пола, вошла пожилая дама в короне и с книгой в руке. Она ласково взглянула на Арианту и сказала:

- Здравствуй, доченька, как тебе сегодня спалось?

- Спасибо, мама, очень хорошо. - Принцесса невозмутимо сделала реверанс.

- А кто эта милая девочка?

- Это, мама, моя новая подруга Лена. Она иностранка. Графиня.

- Очень мило, что вы посетили наше Королевство...

Лена угрюмо наклонила голову.

- Ну, идите... - Королева уселась в кресло у окна и открыла книгу.

Лена дернула принцессу за рукав:

- Я...

- Тише вы, - шепнула Арианта, - так надо.

Принцы и принцессы окружили маленькую фехтовальщицу.

- Ой, вы - мальчик или девочка?

- Какие красивые панталоны!

- А где расположен замок вашего папы?

- Ваша бабушка тоже - графиня?

- Я не люблю писать стихи...

- Первый раз вижу такую настоящую графиню.

- Какие у вас красивые глаза... Вы, случаем, не ведьма?

- Я вообще ничего не люблю...

- Девочка, а девочка, поцелуйте меня.

Лена растерянно улыбалась. Принцесса Арианта приложила палец к губам.

Вскоре будущие правители потеряли интерес к гостье и разбежались по дворцу в поисках новых развлечений. Остался один; он долго смотрел на блестящие кольца и заклепки лениной куртки, потом устал и, отойдя к окну, начал ковырять в носу.

- Видите? - зло спросила принцесса Арианта. - Вы здесь только двадцать минут, а я живу второй год!..

Лена ошеломленно почесала кончик носа.

- Мама, - по-прежнему зло позвала принцесса, - где Тессей?

- Ах, принц де Шампиньон, вы - прелесть, - сказала королева, не отрываясь от книги, и прищелкнула пальцами. - Кажется, в детской. И напомни ему, моя милая, что он будет оставлен без десерта... О, ты разве не знаешь, что Тессей вывихнул челюсть?

- Как? - изумилась Арианта.

- Как... как... - Королеве очень хотелось вернуться к книге. - Очень просто, доченька: взял да и стукнул. - "Мама" жестом изобразила, как это делается.

Принцесса удивленно хлопнула веером по руке.

- Не беспокойся, доченька, - раздражаясь, сказала королева, - челюсть вывихнул Ритон, а Тессей только помог ему.

Глаза ее скользнули по маленькой фехтовальщице и, уткнувшись в строчку, затянулись счастливой поволокой.

- Идемте отсюда, Лена, - сказала Арианта.

Девочки прошли по коридору, вытекающему из приемного зала, и попали в детскую.

На полу у двери сидел высокий крепкий мальчик в красном замысловатом костюме. Он поднял голову от книжки и улыбнулся принцессе:

- Арианта!

- Я уже все знаю, - сказала принцесса, сердито теребя веер.

Тессей усмехнулся.

- К тому же я его назвал трусом, крысой и пообещал свернуть голову. Мне надоело. Вчера он избил Конни и Люс. Убил нашего говорящего попугая: тот сидел себе в вольере, а Ритон его из мушкета... А утром привязал к двери двенадцать кошек и такое устроил...

- По-моему, он прав, - авторитетно вмешалась Лена, качнув зажатым в руке клинком. - Я б тоже кой-чего _сказала_ вашему Ритону!..

Тессей удивленно замер. Принцесса с интересом взглянула на маленькую фехтовальщицу.

- Арианта, - сказал Тессей, - кто эта прелестная незнакомка со шпагой?

- Ха, - ядовито заметила принцесса. - Не знаю, как он - вам, Лена, но вы ему понравились с первого взгляда, точнее с первого слова, как только пообещали стукнуть бедняжку Ритона... Кажется, я вас правильно поняла?