Дети смерча

– Пожалуй, – вздохнула принцесса. – А для начала предлагаю составить расписание.

– Какое? – удивилась Ниеллень.

– Кто в какую ночь с ним будет. Сегодня предлагаю тебе с нами пойти, ты тоже его жена. А то он смотрит на тебя, как на красивую статую, а не как на живую женщину.

– Да я с удовольствием, – раскатился по покоям серебристый смех аллорны. – Мне такое отношение совсем не нравится, и я уж постараюсь убедить его, что я далеко не статуя.

– А завтра тогда мы с Мелрией, – хищно усмехнулась Альмина.

– Нет, я уж до родов погожу, – отказалась хралка.

– Тогда возьму с собой Гирх-Ирт.

– Это еще кто? – покосилась на лангиану Аррин.

– Храргианка, одна из тех, что Матери Йаарху в жены прочат, самая предприимчивая.

– Что ж, договорились, – встала принцесса. – Извините, девочки, покину вас, устала страшно. Надо отоспаться перед ночью.

Она попрощалась, нашла слугу и потребовала отвести ее в выделенные им с мужем покои, где тут же уснула прямо в гостиной на диване.

– Йаарх! – отвлек его от размышлений голос Лли-Ан. – Ты где?

От неожиданности Хранитель подпрыгнул в ванне и непроизвольно ухватился за три свисающих с потолка разноцветных тонких щупальца. Откуда-то донесся испуганный писк, и на него потоком полилась вонючая черная жидкость. Появившаяся на пороге схорра ошарашенно замерла, а затем согнулась в приступе хохота.

– Н-ну з-зачем ж-же... – сквозь смех простонала она. – Н-ну з-зачем ж-же з-заставлять б-бедного т-тла-т-тхана оп-порожняться н-на с-себя?

– Откуда мне знать?! – взорвался обозленный Йаарх, с брезгливостью отряхиваясь. – Схватился за эти щупальца...

– В-владыка... – Лли-Ан никак не могла прийти в себя, ее буквально трясло от смеха. – Все просто... Красное щупальце – горячая вода, белое – холодная, зеленое – мыло. Но все вместе...

– Что такое все вместе, я уже знаю! – раздраженно буркнул Хранитель.

Он долго отмывался от слизи, но далеко не сразу удалось избавиться от тошнотворной вони. Лли-Ан даже пришлось принести своему сюзерену какую-то особую мочалку, иначе он так и продолжил бы «благоухать». За это время успела встать и одеться Аррин, тоже едва сдержавшаяся от смеха, когда схорра рассказала ей о забавном происшествии.

Через полчаса мрачный Йаарх стоял на портальной площади, оглядывая своих спутников. Перед аркой проверяли оружие и упряжь своих волгхоров хралы, которых он насчитал двадцать четыре – полный боевой отряд. Кроме них, присутствовали его кровные братья и сестры, князь Фархат, Светоч Древа и Повелитель Соухорна. Не успел Хранитель подойти, как на него с радостным визгом налетел Росинант и тут же облизал хозяину лицо, отчего настроение у того упало совсем уж на низкую отметку. Пришлось создавать носовой платок и вытираться, тихо ругаясь себе под нос. Волхор все пытался продолжить свое черное дело, но Йаарх был наготове и уворачивался. Только взобравшись в седло, он облегченно перевел дух.

– Все готово, Владыка! – выступил вперед князь. – Но, думаю, будет лучше, если с вами отправлюсь и я. Так уж вышло, что любой воин Архра слышал обо мне, хотя заслуги мои не столь велики, как говорят.

– Это даст кое-какие преимущества в переговорах с Несущим Пламя, – согласился с ним Тла-Ан.

– Да и сами переговоры лучше начинать от имени хралов, не стоит сразу ошарашивать кочевников возвращением Повелителя Тени, – добавил Иллан-Илль.

Немного подумав, Йаарх согласно кивнул – вассалы лучше разбираются в психологии людей своего мира. Заметив, что наследницу престола Харнгирата уже усадили на волгхора, он скомандовал:

– Вперед! Аррин, открывай портал.

Принцесса четко произнесла заклинание, добавив в него код Кармияра, и арка замерцала. Близнецы Кват и Махр первыми двинули волгхоров и скользнули в портал, держа наготове мечи, а за ними последовали и остальные. Йаарх ехал посреди отряда. Когда он оказался под аркой, в глазах на мгновение потемнело, и довольно высоко поднявшееся желтое солнце внезапно прыгнуло к востоку, а заходящее красное сместилось в зенит – Кармияр лежал западнее Соухорна и куда ближе к экватору. Хранителя давно удивлял умеренный климат Архра, по сравнению с Землей здесь был просто рай – ни тебе пустынь, ни больших ледников. В любых широтах вполне можно жить. Где-то жарче, где-то холоднее, но непригодных для жилья мест не было. Иногда у Йаарха даже возникало подозрение, что этот мир создан искуственно.

Вспомнив ночь, Хранитель поморщился – безумная сексуальность уроженцев Архра до сих пор приводила его в недоумение. Вспомнив свои предположения об излучении, он спросил у Меча, не подтвердились ли они.

«Как ни странно, подтвердились, – недовольно буркнул тот. – На орбите планеты тысяча двадцать четыре проецирующих спутника, они покрывают излучением всю поверхность Архра. К сожалению, я не смог разобраться в его природе...»

«Почему?»

«Излучение импульсное, идет сложномодулированными короткими пакетами, каждый раз разными. Повторяться они начинают раз в восемь дней. Можно было бы задействовать внешнюю память Предела для анализа, но тогда будет выдан только общий результат. Поэтому предпочту анализировать сам, чтобы полностью понять суть. Хочу только кое-что спросить у тебя...»

«Спрашивай».

«Ты уверен, что хочешь уничтожить эти спутники и превратить Архр в подобие Земли с ее дикими пуританскими религиями?» – в голосе Совмещающего Разности явственно звучало сомнение.

«Отнюдь не уверен... – вздохнул Йаарх. – Но ведь это отстутствие свободы выбора!»

«Возможно, и так, – не стал спорить Меч. – Учти только один момент. Скорее всего после исчезновения излучения привыкшие к нему с рождения люди свалятся с лучевым голоданием. И неизвестно, сколько из них выживет».

«Ясно... Что ж, оставим пока этот вопрос открытым. Подумаю, что можно сделать».

Меч неслышно рассмеялся – мальчишка еще не понимает, что после встречи с драконом станет способен играть реальностями, как детскими кубиками. И обязательно увлечется игрой – ни один Хранитель не избегал этого. Главное в данный момент – постоянно держать его в состоянии гнева, в ином Предел не постигается. Это позже, после объединения, Йаарха придется учить пребывать в созерцательном спокойствии. А сейчас?.. Нет, сейчас пусть делает все, что взбредет в его дурную голову.

Йаарх наконец-то осмотрелся и приподнял брови. Отряд вышел из портала посреди развалин, а сам портал оказался в стене – не зная, где искать, найти его было почти невозможно. Окружающий пейзаж напоминал поросшие невысоким колючим кустарником пустынные холмы вокруг Иерусалима.

– Здесь что, вся местность такая? – повернулся он к Аррин.

– Почти, – ответила принцесса. – В Кармияре только по побережью идет полоса плодородной земли, да и то не везде.

– Чем же здесь живут люди?

– Скотоводы-кочевники. Держат огромные стада, ткут шерсть, заготавливают мясо – его сохраняют особыми заклинаниями шаманы, не портится несколько лет. Зимой кланы торгуют, а летом пасут свои стада. Не знаю только, что будет теперь, когда Несущий Пламя разрушил Короматтер... Ведь именно туда приходили торговые корабли со всего мира.

– Увидим, – усмехнулся Хранитель. – Веди.

Кавалькада сдвинулась с места и понеслась. Холмы мелькали мимо, но Йаарх не смотрел на них, погрузившись в свои мысли. Архр вместе со всеми его заморочками слишком не нравился землянину. Нельзя так жить! А значит, придется забыть о себе и отдать все силы, чтобы изменить этот страшноватый мир.

Данир осматривал упряжь своего жеребца, одновременно поглаживая его, чмокая и приговаривая ласковые слова. Чуткие уши животного подергивались. Молодой воин оглянулся на остальных, тем временем стреноживших лошадей и сноровисто разводящих костер. Кочевник гордо усмехнулся – ему всего двадцать четыре, а уже десятник, Несущий Пламя отметил его храбрость в последнем бою. Лично! Не каждому выпадает такая честь.