Страница 65 из 74
- Ты никогда не был трусом, - прошептала Кьяра, - что ты задумал?
- Мы победим... Мы просто не можем проиграть... Мы разобьём каменных людей, владык, волхованцев. Они ещё не знают, на что мы горазды, когда сильны... Когда мы возьмём всю силу... Всех первых жён и старших дочерей... Сегодня будет великое жертвоприношение, моя царевна.
- Нет, Карс! По-моему, это слишком высокая цена! Остановись. Эти женщины умрут зря...
- Вот только ты не веришь в меня, Кьяра... Может, потому, что не любишь...
- А причём здесь любовь?
- Любовь во всём, милая моя... Любовь во всём... Любовь - это главная жертва, которая окупит всё. И я готов её заплатить.
- Что ты задумал, Карс? - снова прошептала Кяьра, пятясь назад, и упёрлась в стену. Во всех смыслах. Ей некуда было идти, некуда было деться. Карс приблизился и прижался к ней почти вплотную. И во взгляде его больше не было ласки. Это был жестокий расчётливый взгляд.
- Пора тебе отдать дань своей семье, упырка.
- Ты считаешь, что моя жертва принесёт пользу? - она улыбнулась. Улыбка вышла жалкой. Она чувствовала, как трясутся губы.
- Это вдохновит моих людей ...
Карс схватил её за горло и впился зубами в шею. Кьяра пыталась вырваться и молотила его кулаками по груди, пинала ногами, однако проклятый упырь оказался силён. Сльнее, чем она ожидала. И тогда она перекинулась и засияла.
Пусть попробует сунуть её в жертвенный огонь, жалкий предатель...
Пусть только попробует...
Карс отпустил её горло и отвернулся. Сияние дивниц причиняло невыновимую боль, обжигая чувствительную упырскую кожу. И она вдруг вспомнила, почему в Равнинах раньше не было упырей. Они не выносили дивниц...
- Ты ведь знаешь, что тебя надолго не хватит, - грустно усмехнулся он.
Несмотря на муки, Карс не отпускал её руку, впившись в неё, будто железными клещами. Всё так же, не глядя на неё, он потащил упирающуюся Кяьру в пещеру. Она сопротивлялась, падала на пол, и тогда он волочил её, хватая второй рукой за волосы. Маленькая дождевица выскользнула из-под платья Кьяры и яростно кусала его за всё, до чего удавалось добраться, однако Карс, казалось, не замечал боли. Не замечал, и не испытывал ни капельки жалости...
****
Карс запер её в темнице и выбежал наружу. Он был возбуждён - так, как никогда в жизни. Где, интересно, спрятались две его молоденькие жены? Сейчас он так их хотел - грубо, страстно, так, чтобы пищали от боли и наслаждения.
Его маленькая упырка...
Его холодная неприступная и такая желанная Кьяра Ведич-Айулла...
Как же ему будет её не хватать!
Но он не может поступить иначе. Он ничего им не отдаст. И даже если последний упырь умрёт на этой земле, проклятым волхованцам останется кукиш в виде груды погасших кристаллов. Две оставшиеся ярилицы никогда не смогут их зажечь...
Но как же боятся его люди. Даже отсюда он чувствовал страх и недоверие, поселившееся в их душах. Никто не хотел умирать...
Однако когда он предаст жертвенному огню Кьяру и остальных женщин, они воспрянут духом. Источник удивительно влиял на упырей, наполняя их верой в собственные силы.
В его силы...
- Карс, - позвал его один из помощников, - у нас почти всё готово.
- Всех собрали?
- Разве ты не слышишь плач?
Карс ничего не слышал. В голове стоял туман. Он уже ликовал, воспивая победу. Возможно, слишком рано. Возможно, напрасно. Но ему нравилось это чувство, и он не желал с ним расставаться.
Да, он не слышал плач. Он никогда его не слышал. Все рождены, чтобы умереть, и желательно сделать это не напрасно.
Карс посмотрел на жертвенный очаг. Три седовласые упырки сидели рядом с ним, взявшись за руки, и раскачивались, напевая обрядную песню. Пламя источника было большим - ведь недавно он отдал ему Таису и Паллану. Но сегодня ночью станет ещё больше, особенно, когда в него войдёт Кьяра. Оно вспыхнет, взорвётся столпами искр. Всё должно быть зрелищно и ярко, иначе упыри не поверят и выберут себе другого вожака...
Карс надеялся, что его народ оценит должным образом его жертву. Дьявол, даже если ему придётся принести в жертву всех своих жён!
- Лавр сбежал, - воскликнул кто-то за его спиной. Карс вздрогнул, выбираясь из уютного кокона мыслей, и нахмурился.
- Что значит, сбежал?
- То и значит. Вместе со своими жёнами. Его дочери, их мужья тоже исчезли.
- Проклятие! Нужно их вернуть. И наказать.
Карс сорвался с места и свистнул лошадь. Взлетел ей на спину и помчался в лес.
Лавра следовало остановить. Он может быть опасен. Коварный дьявол наверняка задумал переждать в кустах, пока основную массу упырей, включая Карса, перебьют каменные люди и владыки. А после станет претендовать на его место
Хотя зачем было забирать своих старых жён...
Ведь после того, как всё закончится, оставшиеся в живых упырки распахнут ему свои объятия, почитая за счастье ублажать одного их немногочисленных мужиков...
Что-то в этом было не так. Что именно - Карс не знал, но был твёрдо уверен - следует вернуть Лавра и отдать его женщин жертвенному огню.
Глава 11. Орест.
В логове упырей царил хаос. Разведчики донесли, что к лесу идёт огромная толпа каменных людей, копальщиков и краснотелой нечисти, а во главе синий княжич и тот самый чародей, который разрушил колдовское поле.
Упыри метались вокруг своих пещер, не зная, что делать. Все искали Карса, но он как сквозь землю провалился.
Старушки-обрядницы присыпали источник песком, чтобы огонь не рассеялся по ветру, а ушёл в землю, откуда его можно было вновь призвать, принеся в жертву нетронутую девицу, и исчезли среди деревьев.
Орест с Сурьей приблизились к логову. Земля под копытами ядокрылов захрустела, и они стали проваливаться в полости между раздавленных костей. Им пришлось подняться в воздух и опуститься прямо возле жертвенного очага.
Упыри тотчас же попрятались по пещерам, замуровывая за собой вход. Оресту хорошо были видны их растерянные лица, выглядывавшие из смотровых щелей между камнями. Он ощущал их страх и довольно улыбался.
Наконец-то его боятся в этих краях! И не какая-нибудь жалкая нечисть, а упыри, о которых повсюду гуляла дурная слава!
Орест почувствовал, как по телу пробежала дрожь возбуждения. Кровь владыки, молодого воина, чуяла битву, требовала выпустить наружу ярость, и это было славное чувство.
- Ну что, - кивнул он каменнотелым, - пора вытаскивать крыс из нор. Выбивайте двери, собирайте хворост, ветки и всё, что горит. Будем выкуривать их оттуда!
Красные существа тотчас же бросились в лес за ветками для костра, а каменные люди, разогнавшись, врезались в крепкие пещерные заслоны, разбивая их на мелкие кусочки.
Одна пещера несколько отличалась от остальных. Вход был выложен камнями, разрисованными орнаментом, и заслон никто не поставил. Возможно, она была пуста. Но возможно, это была ловушка.
- Это пещера главного упыря, - неожиданно сказал Веретей.
- Правда? - усмехнулся Орест, - похоже, он и не думает прятаться.
- Не знаю, но он опасен.
- Не опаснее, чем я, - самодовольно заявил княжич и поднял меч, поигрывая клинком.
Он не хотел откладывать встречу с самым злостным своим врагом. Более того, он жаждал этой встречи.
- Ну где же ты, мерзкий упырь?
Зайдя внутрь, Орест обнаружил лабиринт коридоров. Он осторожно продвигался вперёд, выставив перед собой меч. В одной из комнат она обнаружил четырёх упырок, в страхе забившихся под кровать. Он не стал их трогать и пошёл дальше.
Все остальные комнаты были пусты. Мрачные стены, освещённые тусклым светом увядающих кристаллов, наводили тоску, и Оресту стало не по себе. Это место непременно следовало уничтожить. Сжечь к тиранам преисподней!