Страница 23 из 74
Подлетев поближе к холмам, он увидел, что рытвины куда глубже, чем казалось сверху. С краёв свисали толстые цепи, а кое-где спускались верёвочные лестницы. Повсюду суетились существа - даже на самом дне Оресту удалось рассмотреть, как они махали здоровенными молотками.
Нигде в Межгорье он не видел подобного.
Орест велел Канему опуститься на землю и, взяв его под уздцы, подошёл к существам.
Они выглядели вполне мирными, чем-то напомнив кузнецов Межгорья, только были намного шире в плечах. Черты лиц напоминали человеческие, глаза белые с маленькой бусинкой зрачков. Одежда существ была покрыта пылью, однако целая.
Они молча смотрели на Ореста, без тени любопытства. Похоже, выжидали, когда он сам скажет, зачем пришёл.
- Мир вам, честной народ, - улыбнулся Орест.
От толпы отделился один, должно быть, главный, и подошёл поближе. Глядел он сурово. А от вида его огромных мозолистых ладоней, чёрных от грязи, Орест поморщился. С такой лапищей трудно тягаться - проще отрубить. Но он надеялся, что до этого не дойдёт.
- С чем пожаловал? - спросило существо. Зубы его были ровными, мелкими, усеянными гнилостными пятнами.
- Я ваш новый хозяин, - сказал Орест.
На лице существа промелькнуло подобие улыбки.
- Очередной муж...
- Не очередной, - вспыхнул Орест, - не забывайся, как там тебя?
- Ну, Дилай, коль запомнишь.
- Запомню, - хмуро пообещал Орест, - расскажи, что вы за народ.
- Мы копальщики.
- Что копаете?
Дилай покосился в сторону, очевидно, обдумывая, стоит ли говорить, затем махнул рукой.
- Породу.
- Зачем?
- Всё тебе надобно знать, - вздохнул Дилай, - кузнецы в деревнях её плавят и куют кристаллы.
- Из породы? - недоверчиво спросил Орест, - я думал, кристаллы только в горах бывают.
- Эти особые. Тебе про то не надобно знать.
- Я здесь хозяин, - напомнил Орест.
- Называй себя, как хочешь. Правду тебе никто не скажет.
- Это почему?
- Странно, что ты ещё не понял.
- Так поясни.
- Не советую, молодец, тягаться с женой. Она здесь всем заправляет. Не ты.
- А ты дерзкий, Дилай. Знаешь, какое лучшее лекарство от дерзости?
- Да хоть какое, хозяин. Начнёшь буянить, найдём на тебя управу. Ты один, а нас много. А в деревне ещё и кузнецы. Мы вмиг тебя скрутим и передадим жене. А она, поверь, тебя накажет. Способов у неё много.
Глаза Ореста посинели от такой наглости. В груди клокотала ярость. Нет, он не сильно боялся копальщиков. Если не сумеет отбиться, то станет невидимым и уйдёт. Но эти существа ни капельки его не боялись, считая малолетним сосунком. А её - напротив. Боялись и почитали.
Кто ж она такая, Кьяра Ведич-Айулла?
С трудом подавив обиду, Орест улыбнулся и кивнул копальщику.
- Я хотел узнать, кто тут живёт, Дилай. Вот и всё.
- Узнал, так ступай.
- А кузнецы такие же любезные?
- Этих, пожалуй, вообще не стоит трогать. Они народ обидчивый. Чуть что - сбегут в соседние земли. Их везде привечают.
- Значит, кристаллы, что они куют - имеют большую ценность?
- О, молодой хозяин. То великое богатство. У кого их больше, тот и заправляет всем.
- Стало быть, у моей жены их немеряно, - пробормотал себе под нос Орест.
Дилай не ответил, только пожал плечами. Но слов и не требовалось. И так было понятно. Коварная упырка несметно богата и держит всех в кулаке.
Почему ж она тогда согласилась выйти за него замуж? Это было загадкой. Он ей совершенно не был нужен. Значит, было что-то, имевшее над ней власть.
Чтобы это ни было, Орест должен его найти...
Распрощавшись с копальщиками, Орест направился в деревню, надеясь встретить кого-то, кто расскажет ему что-нибудь ещё. Однако кузнецы оказались ещё менее дружелюбными, чем копальщики. Они сторонились княжича и делали вид, будто не слышат. Может, и вправду не слышали. Это были странные существа. Волосатые, как лешие, кривоглазые, как ведьмаки, а ладони их были вообще без пальцев. Круглые и плоские, как блин. Орест заметил, как один из кузнецов стучал молотком, а ладонь его словно растеклась по рукояти, повторив все изгибы.
Побродив по деревне, Орест увидел несколько шатров торговцев и обрадовался - пусть в этой глуши всё было уныло, но хоть можно было прикупить диковинку. Торговцы - народ ушлый. С ними можно поладить. Главное, чтобы было чем расплатиться.
И вот тут Орест поник. У отца было золото. Пещеры были набиты драгоценными камнями. Однако с собой ему дали лишь жалкую горсть. До ста лет молодым владыкам ничего не полагалось, кроме того, что сумели раздобыть сами. Орест же был ещё слишком юн. Да и жена его слыла небедной...
Видно, придётся-таки находить с ней общий язык...
Проклятая упырка. Орест вспомнил, как впервые увидел её и разомлел от диковинных очей, нежного румянца и ладной фигурки. Жалкий дурак! Теперь же он не видел в ней ничего особенного. Матушка в сто раз краше...
С этими мыслями Орест покинул деревню. Покружив ещё немного над полями и лесами, он приказал Канему лететь к уже знакомому ему озеру. Может, удастся поболтать немного с Меланьей. Русалка его забавляла. Скверно, что у неё рыбий хвост...
- Ну, чего опять пришёл? - недовольно спросила русалка, высунув голову из воды.
- Просто поболтать маленько, - улыбнулся Орест, сверкнув глазами. Русалка смутилась, покраснела и приблизилась к берегу.
- Хватать не будешь?
- Нет.
- Ну, и что хочешь узнать?
- Чего меня все сторонятся?
- Ясно дело. Чужак ты здесь.
- Им бы со мной поладить. А некоторые даже кусаются.
- Ну, так чего ты лезешь?
- Я вообще-то здесь хозяин, - неуверенно сказал Орест. Плечи Меланьи затряслись, однако русалка, помня о прошлом разговоре, не стала смеяться, только прыснула.
- Веселишься? - голос предательски дрогнул.
- Как вас здесь много, хозяев. И каждый норовит своей метлой мести. Не трогай нечисть, и она тебя не тронет.
- В Межгорье всё не так.
- А ты уверен?
- Да. У нас полно нечисти. И все почитают отца. Не то он прогонит их со своих земель.
- И здесь так, - задумчиво сказала русалка, - они служат упырке потому, что она их не гонит. Наоборот, привечает. Сбрелись они сюда со всех равнин. Прям житья нет. Но упырка не велит их трогать. Они - её сила.
- А я - лишь очередной муж? - догадался Орест.
- Да, - просто сказала Меланья, - они не станут тебе служить. Если дадут слабинку, ты их прогонишь. Она - нет.
- Славное дело, - вздохнул Орест.
Он лёг на траву возле озера, задумчиво глядя на небо. Уже смеркалось. По небу носились летучие мыши, врезались друг в дружку и пищали, остервенело царапая друг другу крылья.
Послышалось шуршание. Орест слегка повернул голову и заметил зайцев, высунувших носы из травы. Канем затих и наблюдал за ними из-под припущенных век. Орест усмехнулся: знатная добыча. Кто окажется первым? Канем ринулся к зайцам, схватил одного когтями, второго стукнул клювом по лбу. Орест подкосил мороком сразу троих.
Затем он поднялся и собрал свою добычу. Канем мгновенно проглотил одного зайца, затем второго. Орест, смеясь, бросил ему ещё одного.
- Теперь и я поем, - сказал он вслух, чувствуя, как желудок урчит, требуя пищи. Странное дело, всё это время ему совсем не хотелось есть, а теперь он чувствовал себя таким голодным, что готов был проглотить с десяток зайцев.
Орест наломал веток и сложил в костёр.
- Они ж мокрые, - заметила русалка.
Орест усмехнулся и посмотрел на ветки. Они занялись синим пламенем и весело потрескивали.
- Хочешь, поделюсь с тобой? - Орест кивнул на зайца. Русалка пожала плечами и посмотрела в небо.
- Если твой ядокрыл поймает мышь, я, пожалуй, вам спою.
- Любишь эту гадость? - поморщился княжич, - они смердят.
- Кому смердят, а по мне это знатное лакомство. Когда они падают в озеро, мы с сёстрами дерёмся чуть ли не до крови.