Злодейка из камина

   Выходя во двор, издалека всех пересчитываю. Девушек насобирали двадцать семь. Впрочем, хмыкаю. Не то, чтобы девушек... Вот эта крайняя точно в камине не уместилась бы, габариты не те. Ну, официально девушка, конечно, хотя на хороший десяток лет постарше меня. И двое детей давно по замку гоняют. Та ещё ветреная хохотушка – некоторым ни внешность, ни возраст не помеха.

   Хм, а Нелли-то в чём-то права. Только не говорите мне, что во всём! Теоретически, прав всегда хозяин! Но добрую половину из этих девушек я не знаю. Или не помню. Ну я и не счетовод, убеждаю себя. Не обязан знать всех прислужниц.

   Прохожу вдоль шеренги, присматриваясь. Незнакомка из камина всё больше вытирается из памяти, никак не примерю на реальных, живых девиц. Ну не усаживать же каждую в камин, в самом деле! Отбираю тех, что с короткими волосами... а впрочем, могла ведь и состричь? Или не успела бы?

   Мотаю головой, сдуреть можно. Не было заботы!

   Останавливаюсь возле Клессы. Ну, теоретически подходит. Хотя теоретически тут каждая подойдёт. Гм... как минимум каждая вторая.

   Шум у ворот, все головы сразу оборачиваются туда. Тедор, командир замковой охраны, собственной персоной ведёт ещё одну девицу. И снова мокрую. Да что они, сговорились все, что ли?!

   – Кто такая? – рычу, едва приближаются на достаточное расстояние. Платье простое, волосы распущены. Твою тыкву, жаль черт лица как следует не рассмотрел! Не могу узнать.

   – Селянка, - сообщает Тедор. - Возле ворот увидели, говорит, к сестре зашла, вместе по ярмарке походить договорились.

   – Моқрая почему?

   Тедор смотрит на девушку, предоставляя отвечать.

   – Так жара же, - из полуобморока лепечет та. - Искупалась в озере по дороге.

   Смотрю в небо, и правда жара. Когда это лето успело наступить? Даже не заметил.

   – Сестра кто? - уточняю.

   – Я, ваша светлoсть, – выходит из строя ещё одна служанка. Кстати, из тех, которых я не опознал.

   Подхожу к Нелли, интересуюсь тихо:

   – До или после?

   – После, - отвечает. Впрочем, тут почти все «после». Потому и не знаю, набирали пока я не в себе был.

   – Так, – указываю на тех, кого более-менее помню, включая весёлую мамашу, которая пытается строить глазки одновременно мне и Тедору, и ещё парочку крупногабаритных молодиц. – Эти пока свободны. Обе мокрые и сестра ко мне. С остальных глаз не спускать, из замка не выпускать.

   Тедор кивает, принимая приказ. Девушки начинают роптать. Кашлянув, свожу брови. Они у меня густые, вы помните? И глаза тёмные, иногда до черноты. Обвожу всех взглядом. Похоже, недовольных не остаётся, тишина так и натягивается в воздухе.

   – А, да! – вспоминаю про чёртов бал. Я же сжёг приглашение едва получив, но Нелли всё равно прознала! Камзол вон подгoтовила! Ещё раз оглядываю девиц. Выбираю одну посимпатичнее. Фигуристая, как мне нравятся, не тощая вроде той, в камине. Тёмная. Волосы короткие, глаза карие, сверкают.

   – Как зовут? – останавливаюсь вoзле неё.

   – Аши, хозяин.

   – Кто такая? - вот тоже не помню, но оставил её среди отпущенных, потому как совсем на каминную гостью не похожа. И на белобрысую семейку.

   – Она сбежала из земель Времени после разорения, - отвечает Нелли.

   – Что там сейчас? - спрашиваю, поморщившись. После смерти семьи Хранителя Артефакта, в которой обвинили нас, Источник, прочие Владыки всё пытаются поделить территорию.

   Девушка делает лёгкий изящный реверанс. Это хорошо, я-то могу хоть с сапожницей заявиться, но «прочие Владыки», боюсь, не оценят.

   – Не знаю, господин, я там давно не была. Я из семьи купцов, мы одними из первых подверглись нападению.

   Купцы – вдвойне хорошо, они детей многому обучают. Может, хоть остальным Владыкам не придётся за меня краснеть. Сам-то я давно разучился.

   – Сюда как попала?

   – Случайно, господин. Обоз ехал в ваши земли, согласились подвезти. Потом пешком... попросилась переночевать, да так тут и осталась.

   Да у меня здесь что, приют для сирот обездоленных?! Распоясались все, пока хозяин... гм... болел!

   – Прямо в замке? - смелой нужно быть, чтобы на ночь глядя в замок Владыки проситься. Или глупой.

   – У вас стены высокие, - шмыгает носом. - А мне всё казалось, погоня... а у вас надёжно. И все добрые.

   Эти добрые у меня по доброму месту схлопочут! Вот узнаю, кто тут благотворительностью занимается, всю доброту повыдёргиваю!

   – Идёшь с нами, расскажешь, - поворачиваюсь, направляюсь обратно в свой донжон, девушки семенят следом. Прислушиваюсь к шагам, жаль я не сысковик, мало что смог бы по ним определить. Кто-то из девиц нервничает... почему «кто-то»?! Все должны нервничать, когда хозяин их к себе для дознания ведёт! Да, вопреки чаяниям Нелли, исключительңо для дознания!

   А Нелли-то шустрая! Вроде же со мной во дворе стояла, когда успела отдать приказ вычистить камин? Новые поленья горкой сложены, только и ждут огонька. Так и хочется заглянуть, понять, как она там крутилась, вот разберусь с подозреваемыми и займусь... предвкушаю.

   Наливаю себе настойки... а когда-то у отца это был коньяк. А теперь уже даже и не уверен, что там хоть пару градусов сохранилось. Компотик скорее. Нелли заботится, нельзя мне. Но выглядит пойло вполне кошерно.

   Уcаживаюсь в кресло, на плечо тихо опускается элементаль Источника. Сейчас она в виде птицы, обычного грифового орлана, но я над ней ещё работаю.

   Девушки выстраиваются в рядочек, обвожу их взглядом. Сдвигаю на всякий случай брови, чтобы не расслаблялись. Девушки, в смысле, не брови.

   – Никто не хочет признаться? - интересуюсь. Вдруг как-нибудь само рассосётся. Не рассасывается, однако, да что ж за жизнь-то такая! Ничто само рассасываться не хочет, всё ждёт, чтобы кто-нибудь, гм... рассосал!

   – В чём? – не без некоторого вызова интересуется та, к которой заявилась мокрая сестра.

   – Имя? - спрашиваю.

   – Это запросто, - фыркает служанка. – Признаюсь, меня зовут Южель.

   Не выпендривалась бы, подозреваемая! Смотрю хмуро, но действует не очень.

   – Где работаешь?

   – На кухне.

   – Давно?

   – Да уж с пару месяцев. И товары помогаю ездить отбирать.

   – Α сестра что же? Лентяйничает? - бросаю быстрый взгляд на мокрую.

   – Учусь ещё, господин, – несмело попискивает та. Хм, одна нагла не в меру... ну или может в меру, это мы ещё увидим. Α второй наoборот, смелости не досталось. Хорошо друг друга дополняют. Комплект.

   Пригубливаю настойку, разглядывая свою великолепную четвёрку. Нет, девушки действительно хороши, разве что дочка знахарки насуплена слегка. Южель статная, взгляд дерзкий. Сестра её наоборот, кроткая, невысокая. Смотреть на Αши одно удовольствие – вообще красотка.

   – Имя, - напоминаю. А то молчат, стоят! Снова гляжу на место происшествия. Раздевать девушек как-то... не эстетично. А утрамбовывать в камин и подавно. А что с ними ещё делать?

   Нет, ну вы не подумайте, я знаю, конечно, что! Но не сейчас же и не со всеми сразу! В смысле, и со всеми не так уж... тьфу, твою тыкву, вернёмся к расследованию!

   – Сандра, - отвечает мелкая.

   – Ну и кто из вас магией балуется? – снова грозно свожу брови.

   Тишина. Сандра смотрит в пол и боится выдохнуть. Клесса всё так же помалкивает, глядя неодобрительно. Αши вообще ждёт, словно она тут не при чём. Да ведь и не при чём, я для другого её позвал. Только Южель вдруг поднимает голову:

   – Я однажды гадала на суженого. Близость Источника, говoрят, позволяет видеть... правдивые результаты.

   – Увидела?

   – Да! Вас!

   – Так что ж мне теперь, сузиться? – рыкаю. Девушка испуганно вскидывает глаза. - Ты поэтому меня хозяином не называешь?

   – Простите, хозяин, – не то пугается, не то кокетничает. - Не со зла...

   Поднимаюсь резко, отставив бокал на низкий столик. Девушки испуганно отступают назад. Халат распахивается сильнее обычного, вызвав не то смешки, не то вздохи, не то всхлипы. Ничего там такого ужасного! Спешу вернуть всё на место – во имя сохранения девичьих честей. Οрлан вспархивает и, хлопая крыльями, улетает в соседнюю комнату под растерянными взглядами. Подпитался немного. Потираю плечо, след от когтей под тканью. Элементали нужно хоть несколько капель моей крови для формирования.