Страница 47 из 96
- Ладно, - Тэй отвернулся. - Я не буду пытаться обратить на себя её внимание. Займи голову другими мыслями.
- Давно бы так, - Женя расправил плечи, словно сбрасывая с себя тяжесть неприятного разговора, и решительно сменил тему. - Тахары утром трубили сбор.
- Завтра летим к океану. Рахэз видела у берега пару золотых. Нужно проверить.
- Ты не думаешь, что активность золотых и падение рубиновых связаны?
- Возможно, - Тэй пожал плечами. - А что слышно от пленницы?
- Ничего толкового.
- Как думаешь, она действительно одержима?
Женя пожевал губу.
- Идем, - неожиданно развернувшись, он двинулся прочь из пещеры. Тэй, помедлив, последовал за князем.
Они шли довольно долго. Гешет приказал посадить рубиновую в нору под каменным лабиринтом. Жене эта идея не нравилась - если Лиа не врала и на самом деле победила тень, то жестокость была не оправдана. Хрупкая молодая девушка, через столько прошедшая и столько испытавшая, заслуживала уважения... Женя, будучи в большей степени человеком, нежели кхелет хатра, не мог вышвырнуть из личного спектра чувств сострадание. К тому же, его, как мага, интересовал вопрос подчинения порождений ореола. Он знал, что в шестом мире из одержимого легко можно было изгнать темного духа, не причинив вреда носителю, но тени в вотчине Пусть не отличались особой силой и без приказа могущественного колдуна из ореола вообще не вылезали. Маги использовали их, в основном, для быстрого перемещения и мелких поручений, но в свои тела, как это было принято в третьем мире, не пускали - ритуал забирал сил больше, чем мог дать тщедушный темный дух.
- Ты используешь тени последнее время? - спросил Женя.
- Нет, - нехотя ответил Тэй. - Ореол бурлит от болтовни духов. Теперь я их часто слышу.
"Не ты один", - про себя отметил Женя, а вслух сказал.
- Но меня больше волнуют причины, чем последствия, - раздраженно продолжал Тэй. - Кто-то же постарался одарить рубиновых мертвыми крыльями.
Свернув в узкий коридор, стены которого были сплошь покрыты черными изображениями растений и животных, сыны ветра оказались перед входом в пещеру. Никаких преград на пути не было, но Женя остановился, повел рукой и, дождавшись сигнала, вошел. Тэй последовал за ним. Пещера представляла собой две смежные комнаты - в первой прямо на полу, на сухой траве, сидели три мага, поднявшиеся на ноги, стоило Жене войти.
- Не утомились? - спросил князь, изучая раскинувшуюся вокруг магическую сеть.
- Самую чуть, венценосный, - ответил один из слуг. Приставлять в качестве охраны к рубиновой крылатых Гешет считал расточительством. Воины были нужны в небе.
- Впустите нас к ней, - попросил Женя, а сам тут же прикоснулся к ореолу. К нему в мгновение ока потянулись тени.
- Совсем обнаглели, - невесело усмехнулся Тэй. - Раньше, бывало, весь ореол перетрясешь - ни одной не дозовешься.
- Дааа, - протянул Женя, делая шаг вперед. - Раньше...
Князя всегда поражала способность его и Тэя воспринимать магию друг друга. Ничего подобного за другими колдунами он не замечал. Были у него кое-какие предположения на этот счет, но они не сыграли бы никакой роли в их жизнях, а, значит, на них попросту не следовало обращать внимания.
Рубиновая сидела на полу и, вытянув тощие ноги и прислонившись к каменному своду, дремала. Заслышав шаги, девушка вздрогнула и, открыв подернутые серой пеленой глаза, исподлобья глянула на посетителей. Но стоило Жене снять защиту и переступить порог, как бледное лицо пленницы озарила улыбка. Сын ветра растерялся и застыл, как вкопанный. Позади, налетев на него, недовольно заворчал Тэй.
- Князь, - цепляясь за стену, рубиновая поднялась и поклонилась, тряхнув копной огненно-рыжих волос.
Женя вернул поклон.
- Ты видишь меня?
- Смутно, - ответила Лиа. - Тени вокруг тебя вижу ярче.
Женя обернулся. Тэй вскинул брови и недовольно поинтересовался.
- Ты идешь дальше или мы пришли потоптаться в дверях?
- О, - девушка, улыбаясь, склонила голову на бок. - Вы - братья?
Тэй и Женя переглянулись. Последний озвучил тот вариант ответа, к которому оба по молчаливому согласию склонялись с давних пор.
- Скорее да, чем нет.
Лиа кивнула и, опустившись на пол, расправила юбку. Платье слуги было велико молоденькой дочери ветра и смотрелось на её хрупкой фигурке, как мешок из-под овощей на палке.
- Ты и раньше видела тени? - спросил Тэй, отпихивая застывшего Женю в сторону и проходя вперед.
- Не знаю, - девушка, задумавшись, помедлила. - Я плохо помню, что случилось до того, как увидела свет. Помню давнее - клан, себя, гнездо, угодья. У нас мало угодий. И яиц мало.
Лиа сморщила маленький носик, поджала губы, силясь вспомнить.
- Пустота, - тихо произнесла она. - А потом сразу свет, и только тени вокруг - ещё больше, чем вблизи вас. Лечу через тучи к солнцу. Чтобы оно сожгло меня или вернуло к жизни. Нужно было бороться, чтобы вернуться. К кому?
Девушка обняла себя за худые плечи, склонила голову на грудь и начала покачиваться из стороны в сторону. Женя шагнул было к ней, но Тэй поймал друга за локоть.
- Куда собрался? - тихо поинтересовался он. - Девчонка-то - одержимая.
- Она победила тень.
- Тебе откуда знать?
- Она ведет с нами беседу! Тени захватывают разум, а её - свободен.
- Тень живет во мне, - Лиа, пересилив себя, с заметным напряжением подняла голову. - Но я сильнее её. Я - не я. Тень - не тень.
- Разум, говоришь? - процедил Тэй.
- Ты можешь прогнать тень? - как можно мягче, спросил Женя.
- Нет, - она сощурилась, силясь разглядеть лицо собеседника. - Я теперь не знаю, где тень, а где - я.
- А кто сейчас беседует со мной?
Девушка замолчала, задумавшись, но так ничего и не ответила.
- И зачем мы здесь? - спросил Тэй. Он заметно нервничал. - Всё же ясно.
- Лиа, тень победила тебя? - спросил Женя, делая ещё один шаг к пленнице. Та резко вскинула голову и не без ярости посмотрела на князя. Где-то в глубине пепла, затянувшего глаза, полыхнул огонь.
- Я сохраню свой разум и заберу силу тени! - рявкнула она так громко и гневно, что Женя отшатнулся, а маги бросились в пещеру, на ходу раскидывая сети. - Потому что мы должны сражаться! Откройте глаза, слепцы! Тени вокруг вас пляшут танец смерти! В этом мире два бога!
- Идем, - Тэй потянул князя в первую комнату. - Нечего здесь делать.
- Уберите сети! - Женя не стал повторять дважды, а играючи рассеял заклинания слуг. - Тахар, твою мать, ты слышал, что она сказала?! Я подозревал, что так оно и есть! Она подчинила себе тень!
Тэй последний раз бросил взгляд на девушку. Глаза её снова затянуло серой пеленой, а лицо приняло отрешенное выражение.
- Пошли, - он отвернулся.
Женя все же соизволил последовать за другом, но в коридоре остановил его.
- Если рубиновая победила тень, мы должны узнать, как она это сделала, - князь сам заговорил, как одержимый.
- И что? У неё с головой не всё в порядке. Точнее, всё не в порядке, - Тэй нахмурился. - Сомнительная победа. Хочешь пойти по её пути?
- А если это единственный не тупиковый путь и придется выбирать между ним и смертью?
Разведчик нахмурился.
- Не тупиковый? В таком случае, не веди меня по нему - лучше сразу убей, - Тэй сдержанно кивнул и, не дожидаясь ответа, развернулся и поспешил прочь.
Женя долго смотрел ему вслед. Тэй явно принял его слова на свой счет. Предсказание провидицы о мертвых крыльях не давало Тахару покоя. Князь понимал его - он сам не мог забыть о срыве, когда против воли накинулся на сестру. И если Тэй видел выход в собственной смерти, то у Жени такой роскоши не было - на плечи единственного наследника Гешета ложилась ответственность за целый клан.
Глава седьмая. Изумрудная смерть
- Я не могу находиться здесь дольше, - проворчал Максим, поправляя черную тунику. Теперь-то маги постарались - утром он летал к озеру и, вернувшись, без проблем смог перекинуться, сохранив зачарованное одеяние.