Страница 45 из 96
- Выдать вам сына ветра, который спас своих воинов?! - орал Гешет. - Выдать вам героя, убившего кровожадного Сгарга, того самого, который когда-то разворотил наше гнездо, пожрал наших не рожденных детей?!
Вот тут-то Рэй окончательно убедился в том, что его надули.
- Мне лишь нужен ответ - использовал ли ваш герой тени для победы? - маг-пастух старался сохранять спокойствие.
- Давно ты покинул клан, предатель, - процедил Гешет. - Теперь насмехаешься над нами? Над нашей войной?
- Вы сами поддерживаете эту бессмысленную бойню. Тени опасны, они пожрут души ваших воинов, и герой вмиг станет злодеем.
Сейчас Макс уже не помнил всего разговора, зато отлично помнил игру в яме, где он, по глупости, решил показать себя. На него же смотрел весь клан, мнивший его предателем и беглецом! Те, кто надменно утверждал, что он - никто. Господа, ломающие ноги слишком сильному слуге. Тогда Рэй не хотел сдаваться. Он опробовал на крылатых магические приемы, которые раньше использовать бы не рискнул. Драконы едва живыми выползли из ямы. Безудержная ярость Гешета наполнила горы, заставив их дрожать от громоподобного рева.
А потом явился Эхтен, сын его благодетельницы. И тогда Рэй осознал, что ошибся.
- Уходи, - произнес серебряный, и маг-пастух, взглянув в подернутые серой пеленой глаза наследного князя, все понял и ушел. Не он отпустил - его отпустили.
Зато Зарго не желал открывать перед ним дверь, апеллируя тем, что Рэй не выполнил своего задания.
- Как бы я выполнил его, ключник? Гешет бросил меня в яму. Меня спас его внук.
- Завтра же я снаряжу туда отряд лучших воинов. Что за наглость отправлять жреца в яму! А его внук, Эхтен, ученик этого черного колдуна, и есть крылатый, отдавший тело тени?
- Открой мне дверь.
- Отправляйся пасти скот, слуга, - надменно ответил Зарго Штег. - Ты не справился с поручением.
- Я убью всех раггов и всех кеззи, я сожгу все ваши поля и свитки, если ты ещё хоть на миг задержишь меня здесь, - тихо произнес Рэй, а за его спиной вырвавшееся из очага пламя пожирало мохнатую шкуру пещерного мясоеда, устилавшую пол комнаты главы культа.
- Пусти его, жрец, - прошелестел Это, сидевший на плече ключника. - Взгляни на него. Ему нет места в мире третьем.
Зарго открыл дверь. Вот только в пятый мир. Рэй кое-что знал о его обитателях, а местный ключник, впустив нежданного гостя, предложил некоторое время пожить ему у себя, а проводника отправить собирать нужную информацию. На перестройку ушла почти неделя местного времени, и Рэй, даже не высунув нос из обиталища ключника, попросил отправить его в шестой мир.
Там он нашел Тархэт, а она помогла ему стать Максом.
Стоя теперь на взлетной площадке Изумрудного гнезда, он задумчиво оглядывал чащу, лежавшую перед ним. После того, как из-за маленькой ключницы, а точнее сказать из-за толстого Пусть, он вернулся в свою тюрьму, раздавленный, умирающий, съедаемый проклятьем, Зарго не бросил его. Сколько лет прошло с их ссоры? Семь? Восемь? Говорят, в одну реку дважды не войдешь. Наверное, эта мысль несет мудрость только в шестом мире.
Он ещё не до конца пришел в себя и метался по узкой койке, сходя с ума от боли и той силы ореола, что царила в родном мире, когда Зарго присел рядом и напомнил ему о том, кто он есть.
- Что пригнало сюда вашу свиту, Рэй?
- Хотел бы я знать, - прохрипел он.
- Об этом поговорим позже, - голос Зарго звучал глухо и неприятно. - Куда нам отправить твою ключницу? Во тьму?
Ярость подняла Макса с койки. Ореол привычно забурлил, резонируя от сильных эмоций. От голых каменных стен, черных, как души жрецов, живущих здесь, веяло холодом.
- Не посмеешь..., - прорычал маг в лицо ключнику. Зарго улыбнулся.
- В нашем мире ты - жрец, Рэй, слуга Черного Дракона и борец с тенями, а их у нас развелось очень много.
- Что ты от меня хочешь?
- Того же, что и много лет назад. Приведи мне серебряную тень.
- Где ключница? - прорычал Макс, прижимаясь плечом к ледяной стене и вытирая кровь с губ. Келью освещала лучина, которую принес Зарго. Он воткнул её над своей головой, в трещину между камней. От искр и бликов у Максима слезились глаза.
- Отдыхает от перехода. Тебя ведь теперь зовут Макс? - Зарго оскалился. - Тогда послушай, Макс, найди мне хотя бы одного теневого мага у серебряных, и защитишь свою подопечную.
- Ты мне угрожаешь?
- Совершенно верно.
- Она - под защитой клана. И под моей защитой.
- Но ключнице же нужно будет открыть дверь, чтобы вернуться домой? А где находятся двери?
Макс сплюнул кровь.
- Я найду тебе тень. Не трогай девчонку.
- Будь почтительнее, Рэй.
Зарго поднялся, достал лучину и, развернувшись, направился к светлому дверному проему. На плече ключника появился черный силуэт скорпиона.
- Спасибо, что сняли проклятье, - бросил Макс им вслед.
- Рады помочь, страшшшш, - пропел Это.
Трубный рев дракона привел его в чувства. Воспоминания вспыхнули далекой молнией и погасли. Максим обернулся, возвращаясь в настоящее - на широкой веранде толпилась тьма народа.
- Вы можете сделать круг над гнездом? - учтиво поинтересовался Ттлет.
- Хорошо, - Макс кивнул Зарго, который стоял рядом с князем. - Ключник, не желаешь сопровождать меня на охоте?
- Спасибо, это... большая честь.
Надо отдать ему должное, Зарго отлично умел играть. Максим глубоко вздохнул, собираясь с силами.
"Только бы не ударить мордой в грязь ", - мелькнула мысль. - "Летать-то я не умею".
- Зарго, - Макс мотнул головой, делая жрецу знак подойти.
- Да? - тот шагнул вперед и склонился к плечу мага.
- Жрецы ведь слуги Черного Дракона, я прав? - Макс обернулся.
Ключник сморщился, будто учуял кучу навоза под носом.
- Да.
- Будь почтительнее.
Зарго отшатнулся от него. Макс, получив пространство для маневра, развернулся, вскинул руки и заорал во весь голос в лицо главе культа.
- Да здравствует Черный Дракон!!!
Шагнув назад, он, маг-пастух, слуга-предатель, жрец-беглец, расправил огромные черные крылья и, поднявшись над Изумрудным гнездом замер. Внизу воцарилась тишина. Все, выбежавшие на веранды, площадки, многочисленные открытые коридоры, глядели на него, разинув рты. Драконы, затаившиеся среди листвы гигантских деревьев, таращили огненные глаза, а Макс смотрел на Зарго Штега и упивался моментом своего неоспоримого триумфа. Боги так долго не отвечали на его мольбы, что он сам стал богом.
Тряхнув головой, Воин тысячелетия вытянул шею и, разинув огромную пасть, заревел так, что, кажется, затрясся даже ореол. Ему вторили изумрудные, а все, кто стоял внизу и сохранил человеческое обличье, упали на колени.
***
Эдгард развернул сложенный вчетверо листок и, положив его на стол, провел ладонью по смятой бумаге. Тусклый ночник освещал лишь столешницу и хмурое, сморщенное лицо тщедушного, костлявого старика. В углах комнаты таилась тьма. Она жила своей, темной жизнью, то тенью поднимаясь до потолка, то серой каплей опадая на пол.
Эдгард, не обращая внимания на танцы теней, поднял руку, внимательно, будто впервые увидев, осмотрел скрюченные пальцы. Кисть походила на лапку мертвой курицы. Он много видел таких лапок, по молодости работая на ферме, и даже сам сворачивал квочкам шеи. Теперь он не мог и карандаш удержать в ослабевших пальцах. Жизнь уходила, ускользала призрачным воспоминанием, яркой вспышкой, оставляя лишь немощность, слабость и тихий, едва уловимый шепот подступающего безумия.
Или же шепот был явью?
Вздохнув, Эдгард прикрыл покрасневшие глаза и потянулся к ореолу. Сила хлынула в него бешеным потоком, на миг накрыв разум пеленой блаженства. Сначала перестали трястись руки, потом голова, кожа начала разглаживаться, меняя оттенок, судорога отпустила, спина распрямилась, дышать стало легче. Он снова почувствовал себя сильным.
- С каждым разом всё сложнее, да, старик? - прозвучал тихий голос, похожий на шелест сухой листвы. - Но ничего, ничего.... Скоро ты изменишься.