Страница 11 из 96
- Вон, - фыркнул брат, и я удивленно посмотрела на него.
- Зачем так жестко?
- Он - слуга, - Женя покосился на духа. - Ты ничего не рассказал ей о мире кхелет хатра?
- Она не захотела слушать.
- Эй, - возмутилась я, протягивая руку и хватая ярко-оранжевый фрукт. Он оказался мягким, и по пальцам потек липкий сок. - Мне просто нужно прийти в себя. Я долго была в отключке. Ничего не помню после того, как ты заорал "Шаг"!
- Ещё бы мне не орать! - фыркнул проводник. - Ты застыла, как изваяние, между дверями!
Не слушая духа, я вертела в руках сочный фрукт.
- Это можно есть?
- Да, - Женя зевнул. - В человеческой ипостаси можно есть всё, кроме мяса.
Я удивленно уставилась на брата.
- То есть как? Почему?
- Это должен объяснить проводник.
- Я хочу, чтобы ты мне всё рассказал. И... можно одежду?
- Нет, нельзя, - резко ответил Женя.
Проводник противно захихикал. Уставившись на брата, я вытаращила глаза.
- Не поняла... Мало того, что меня не кормят мясом, стригут почти под ноль, так ещё и заставляют ходить голышом? Неудивительно, что мать сбежала.
Брат перевернулся на бок и, подперев голову рукой, недовольно посмотрел на меня.
- Тогда слушай и запоминай. Забудешь - спросишь у проводника. Поняла?
Я кивнула и вгрызлась во фрукт.
- Третий мир ореолов, - дурачась, прогундосил Женя, и уже нормальным голосом продолжил. - Мир равновесия, населен расой кхелет хатра, представленной пятью кланами. Первый клан - золотые, жители южных степей, второй клан - изумрудные, жители загорных лесов, третий клан - нефритовые, жители восточного побережья, четвертый клан - серебряные, жители западных хребтов, пятый клан - рубиновые, жители Великого разлома. У каждого клана есть свои угодья, где они охотятся, свои гнезда, где выводят детенышей и учат их летать, свои земли, которые обрабатывают слуги. Подожди... Давай, я расскажу, а потом ты будешь спрашивать. Ешь.
Я послушно взяла с подноса пирожок и, разломив его, понюхала содержимое.
- Что это?
- Яйца гури.
- Хм... гури их откладывают?
Женя вздохнул.
- Да. Что-то вроде перепелок.
- А их можно есть?
- Можно. Ты теперь здесь своя. Пища, воздух, давление ореола, - брат взмахнул рукой. - Я не позволю тебе делать ничего такого, что угрожало бы твоему здоровью.
Жуя пирожок, я согласно кивнула. Женя всё решит и во всем разберется. Теперь хотя бы за свою жизнь можно не опасаться.
- Так на чем я остановился...
- Ты говорил о кланах.
- Кланы... Кланами правят крылатые князья. Титул передается по наследству от отца к старшему сыну.
- Постой, проводник назвал тебя наследным князем, - я отложила пирожок и сглотнула. Женя, сев, отдернул полог и заорал на всю пещеру.
- Пурпурного сока!
- Жень, наша мать - дочь повелителя клана?
Брат снова завалился на кровать.
- Да, её старший брат погиб, не оставив наследников.
- Ты так просто говоришь об этом...
- Я знаю об этом достаточно давно.
- А я? Почему я ничего не знала?
- Ты дашь мне договорить? - Женя нахмурился. - Спасибо. Власть князей неоспорима. Их покровитель - Хатра - дыхание неба, великий воин и отец всего народа. Кхелет - покровительница женщин и защитница гнезда. Если дочери лавы беременеют в истинном обличии, то на всё время от зачатия до вылупления они остаются крылатыми, после кладки стерегут и греют отложенные яйца. Если же женщина забеременела в человеческой ипостаси, ей придется забыть о полете и сущности дракона до рождения ребенка. Она просто не сможет перекинуться. Но здесь есть подвох - дети, выношенные матерями в человеческом обличии, могут не получить поцелуя Кхелет.
Женя обвел лицо рукой.
- Их глаза будут цвета песка, а не лавы. Это значит, что они никогда не смогут искупаться в крови земли, проистекающей из оживших вулканов. Если же их глаза горят пламенем, в двенадцать-пятнадцать лет они проходят обряд преображения вместе со сверстниками, рожденными из яиц. Юноши и девушки ныряют в лаву людьми, а поднимаются в небо драконами. Молодые же кхелет хатра, купаясь в лаве, сбрасывают детскую чешую, и становятся взрослыми.
- А бывало, что кто-то не вылетал из лавы?
- Да, - Женя пожал плечами. - Но очень редко.
- Постой, и ты купался в лаве?! - озарило меня. - Это когда мама сказала, что ты уехал на всё лето в лагерь?
- Питье!
Брат отдернул полог, забрал у слуги кувшин и поставил на поднос, игнорируя мои вопли.
- Ты... Ты всегда все знал! И ничего мне не сказал! - продолжала голосить я. - Да как ты мог? Это нечестно!
- Прекрати орать, - резко одернул меня Женя. - Здесь у каждого есть свое место, и этот каждый должен его знать. Дай мне закончить.
- Пожалуйста, - хмыкнула я, припадая к кувшину. - Фу, кислятина.
- Те, кому Кхелет не подарила свой поцелуй, становятся слугами. Они пасут стада, выращивают овощи, фрукты, злаки, убираются в пещерах, занимаются ремеслом.
- А что делаете вы?
- Мы... Летаем, охотимся, следим за порядком, исследуем горы, ищем руду, драгоценные камни.
- И воюете, - пискнул проводник.
Брат одарил его свирепым взглядом.
- Беспристрастного рассказа не выходит, да? - дух оскалился. - Не бывало года, чтобы кланы не дрались между собой. А какие это битвы! Матери богов шести миров! Аж дух захватывает, когда видишь, как вы потрошите друг друга в небе. А потом на землю выпадет дождь из ваших костей, кишок и крови.
Я поперхнулась сыром и испуганно взглянула на брата.
- Это правда?
- Проводник никогда тебе не солжет, - хрипло ответил Женя.
- И почему же вы воюете?
- Почему? Скорее, за что. За стада, за угодья, за камни и металл. У кхелет хатра нет союзов, нет пленных, нет тюрем. Мы никогда не убиваем представителей своего клана, но все остальные - смертельные враги.
- Как вы ещё не истребили друг друга...
- Не истребили? - проводник присвистнул. - Да жителям шестого мира учиться и учиться у драконов истреблять себе подобных! Когда-то здесь жило больше полусотни кланов!
- Зато теперь еды хватает на всех, - Женя отвернулся, избегая моего осуждающего взгляда. - Когда хищников некому убивать, они начинают грызться за добычу или дохнут с голода, если слишком слабы.
- А договориться нельзя? - тихо спросила я. - У вас же наверняка одни боги, одни обычаи...
- Одни. И эти обычаи гласят, что мы должны сражаться за еду и угодья. Такова сущность кхелет хатра. Только пару раз кланы объединялись, чтобы дать бой общему врагу, но это было давно, и мотивы предков для потомков слишком туманны.
- Это ужасно, - честно призналась я. - Начинаю понимать, почему мама сбежала. Но зачем она привела тебя сюда?
- Не привела. Я сам отправился в этот мир, когда проходил обучение у Эдгарда Шэдоу.
- Ничего себе, - я уже не знала, чему поражаться. - И тебя так просто приняли и назначили наследником?
- Не просто, - брат покачал головой. - Но пока тебе не нужно это знание.
- Здорово. Тайны, тайны, тайны. Как всегда.
- Не злись. Так должно...
Его слова прервал трубный рев. С потолка на полог посыпался песок, а Женя, резко вскочив, прислушался.
- Мне... пора, - отрывисто произнес он. - Если захочешь, можешь погулять по горе, но в другие не суйся.
- Ты куда? - я схватила его за руку. - Бросаешь меня?
- Сестренка, - Женя ободряюще улыбнулся. - Я теперь рядом и все решу. Будь сдержанна.
Брат откинул полог, подошел к краю пещеры, потоптался близ него, а потом, раскинув руки, прыгнул вниз. Я вскрикнула, хотела было вскочить с кровати, но забинтованная нога отозвалась такой дикой болью, что я, запутавшись в одеяле, упала на пол. А в небо взмыл серебряный дракон.
- Госпожа, - босые ноги зашлепали по полу. - Вы должны быть осторожны.
Приподнявшись на руках и поплотнее прижав к груди одеяло, я обернулась. Мальчик присел подле меня, держа в руках какой-то сверток.