От судьбы не убежать

– Хватит, Элен, ты начинаешь выводить меня из себя. Я же сказал, что готов все забыть и простить. – Коули с силой ударил кулаком по столу. – Только не говори мне, что Эдвард здесь потому, что хочет познакомиться с женихом, а не из-за тебя.

– Но…

– А как ты объяснишь мне то, что он пожирает тебя глазами?! И это тот выбор, за который ты отдашь свою честь? Нечего сказать, достойная замена! Крис ей не подходит по моральным соображениям, а Эдвард – это то, что надо?! Эта дуреха готова распутника и мота заменить еще большим распутником и братоубийцей в придачу. Не думай, что потерплю такое безрассудство. С этого момента ты будешь находиться под постоянным моим наблюдением, что бы не делала, и до тех пор, пока не сдам тебя в руки твоему жениху. Из двух зол выбирают меньшее. И точка на этом! – Лорд Коули тяжело поднялся из-за стола и направился вон из кабинета.

– Но дядя! – Ответом ей была тишина. – Боже, за что? Почему со мной все произошло именно так? – Она одиноко стояла посреди комнаты и не узнавала ее, так все вокруг помрачнело.

Какое-то время Элен еще оставалась на месте. Потом прошла к окну и стала смотреть на открывающийся вид, только как бы ничего не видела. И так, свободе ее, похоже, приходил конец. Если продолжать упорствовать и стоять на своем, то можно было оказаться в итоге под замком. Дядю ей было не переубедить. Это ясно. И представляло серьезную проблему на пути. Выходило, что все складывалось против нее. Что же оставалось делать в такой ситуации? Отказаться от сопротивления? Нет! Это было не в ее характере, и равносильно отказу от жизни вообще. Она решила продолжить борьбу за свою свободу, но это надо было делать по-умному. И постепенно в ее голове начал складываться план дальнейших действий. Но, боже упаси, ее теперь поделиться им с кем-нибудь. Даже няне решила ничего пока не говорить. Во-первых, чтобы не расстраивать неудачей, которой закончилась попытка привлечь на свою сторону дядю. Во-вторых, чтобы не навлечь на старушку гнев лорда, если он узнает, что та была сообщницей в этом деле. В-третьих, пусть осталась бы в неведении, так ей будет спокойнее, ведь надо было подумать и о здоровье старушки.

Элен вздохнула и очнулась, наконец, от своих мыслей. Только теперь до ее сознания дошло, что стояла перед окном, выходящим во внутренний двор. Знакомая с детства картина открылась ее глазам. Вот где кипела жизнь. То и дело двор пересекали спешащие по своим делам люди, а конюх провел двух лошадей в сторону кузницы. Слонялись туда-сюда солдаты Хэдли, а некоторые из них уселись на солнечной стороне и занялись своим оружием. Служанки иногда пробегали в кухню, хотя им ближе было пройти туда по внутренним замковым коридорам. Двое рослых парней подпирали стену амбара, иногда отделывались от апатии и тогда цеплялись попеременно то к солдатам, то к служанкам, поддразнивая и тех и других.

– Так ведь это Том и Гек! Вот шалопаи, нарвутся на неприятности, как пить дать. Надо срочно придумать им занятие.

Элен слегка приподняла длинный подол платья и, стремительно развернувшись, направилась вон из кабинета. Но не успела пройти и половины длинного коридора, ведущего в ее покои, как ее окликнула няня.

– Не прикажешь ли начать накрывать к обеду, Элен?

– Что, уже подошло время? За делами я даже и не заметила. – Она остановилась и повернулась к старушке. – Да, конечно, распорядись, пожалуйста, чтобы начинали. И пришли ко мне Агнес, чтобы помогла переодеться и слегка поправить прическу. Думаю, что как раз вовремя успею привести себя в порядок с ее помощью.

– Хочешь, золотце, я сама займусь твоими волосами, как только управлюсь на кухне? Ты выглядишь утомленной, и я могла бы дать тебе понюхать замечательное снадобье, изготовленное по старинному рецепту, которое здорово бодрит и приятно для обоняния.

– Спасибо, родная. Но я не так уж и устала, чтобы не справиться самой. Нет, Агнес будет вполне достаточно. А мне станет много спокойнее, если буду знать, что все приготовления к обеду проходят под твоим контролем.

– Да, конечно, но все же посмею ослушаться тебя. – Старая женщина пристально всматривалась в напряженное лицо девушки. – Для меня ты по-прежнему являешься главной заботой, дитя. Так что, позволь принести тебе флакон с ароматной жидкостью прежде, чем отправлюсь выполнять поручение на кухне. Думаю, что оно может подождать несколько минут, а у меня на душе станет легче, если уверюсь в улучшении твоего самочувствия. Согласись, что утомилась и ощущаешь себя разбитой, козочка моя. Доверься мне, и я смогу помочь.

Няня взяла Элен под руку, убежденная, что последнее слово останется за ней, и не обманулась.

– Ну, хорошо. – Девушка улыбнулась. – Ты победила. Но я предлагаю сразу пройти в твою комнату. Ведь там ты хранишь свои чудесные снадобья? И так мы сэкономим время.

– Так, так. – Старушка была очень довольна, что получила возможность побыть с воспитанницей наедине, а там и разобраться, что послужило причиной озабоченного вида девушки.

Уже у себя в комнате она продолжила наблюдения за Элен и еще больше укрепилась в мысли, что та что-то от нее скрывала. Но провести себя решила не позволять, да это и не было трудной задачей, так как очень хорошо знала Элен. И как было не научиться читать мысли девочки, если сама с пеленок вырастила ее. Теперь же чувствовала, что был явный повод для беспокойства, раз девушка предпочитала не встречаться с ней глазами и усиленно демонстрировала заинтересованность в рассматривании флаконов и склянок с различными снадобьями. Только знала, что не стоило напрямую задавать вопросы. В этом случае наговорила бы много чего, но только не правду. С этой упрямицей надо было быть осторожной, поэтому надежнее выспрашивать стоило окольными путями. Ох, и когда только Элен поняла бы, что любая боль или неприятность становилась много меньше, если о ней рассказать, а уж на свою няню всегда могла бы положиться, как на родную мать. Да, по сути, она и заменила когда-то малютке покойную мать, а не имея своих детей, искренне считала девушку дочерью.

– Как же у тебя здесь интересно, няня. Прямо настоящая лекарственная кухня! – Элен проводила длинными пальчиками по разноцветным крышкам многочисленных склянок. – Когда только ты все успеваешь? Я сегодня только полдня позанималась делами и уже заработала головную боль. А сколько еще надо успеть, и не все возможно творить, сидя в кабинете. Предстоит наведаться на продовольственные склады, съездить к старосте в ближайшую деревню…

– Это все с непривычки, милая. – Старушка подошла к полке с более красивыми флаконами и выбрала один, посмотрев на просвет его содержимое, после чего удовлетворенно качнула головой. – Позволь я натру тебе виски этим, и через десять минут будешь чувствовать себя обновленной.

– Думаю, что отказываться было бы и бесполезно. – Девушка, улыбаясь, присела в кресло и откинулась к его спинке, принимая расслабленную позу.

– Зачем отказываться от блага? Твоя старая няня когда-нибудь желала тебе плохого? Нет! – Она нежно массировала кожу висков Элен, наслаждаясь тем, что хоть на несколько минут завладела вниманием этой непоседы. Когда еще удалось бы остаться с ней наедине? Теперь та так и была бы вечно окружена другими слугами и погружена в нескончаемые замковые дела, раз так горячо взялась за дело.

– И что же могут творить все эти твои лекарства? Способна ли ты творить чудеса с их помощью? – Девушка обвела взмахом руки многочисленные полки, коробки и стол.

– Смотря, что иметь в виду под чудом, я думаю. Разве, не прекрасно снимать чужую боль, останавливать кровотечения? Вот как ты, к примеру, сейчас себя чувствуешь?

– Лучше, много лучше. У этой жидкости приятный запах, он волнует меня и отвлекает от восприятия головной боли. Она уходит куда-то, становится все более незаметной. Мне даже не хочется, чтобы ты прекращала. Я так бы и сидела в этом кресле в твоей комнате…

– Вот видишь, я сотворила маленькое чудо. – Не без гордости заметила ей старушка. – Что еще волнует тебя? Скажи, а я постараюсь помочь.