СЛОМ

Антон сосредоточился, и деревце возникло в том же месте, так быстро, словно выскочило из каменной пыли астероида.

«Нерациональная трата энергии,- заметил твирл.- Ты скоро растратишь себя и перестанешь быть».

«И что будет после? Всего лишь новая форма бытия?»

«Возможно. Этого никто не знает. Те, кто уходит, никогда не возвращаются, чтобы рассказать об этом».

«Я хочу это знать».

«Ты сможешь узнать это позже. В конце концов, мы все уходим за грань. А что, если там – ничто? Небытие? Вечное забвение? Возврата уже не будет. Торопливость – нерациональное действие».

«Мне все равно, что случится. Я утратил страх вместе с телом… Или я утратил его раньше. Я разложил свою сущность на составляющие, но так и не смог утолить своей жажды. Я хочу знать. Здесь и сейчас. Хочу дойти до источника бытия, до первичной формы, хочу абсолютного знания».

«Ты нерационален. Твоя сущность нерациональна. Что будет, если ты утолишь свою жажду? У тебя больше не останется цели. Не останется смысла существования».

Антон почувствовал, что от его строения осталось только крыльцо. Он сделал мысленное усилие, и за его спиной вылепился из пыли причудливый миниатюрный замок. Антон сделал еще одно усилие, и замок увеличился в несколько раз.

«Я хочу напиться. Я не знаю, возможно ли это,- подумал он.- И не знаю, что будет потом. Не хочу думать об этом. Я просто хочу знать».

Твирл осмысливал сказанное. Антон чувствовал, как вибрирует его темная субстанция, чувствовал тени его мыслей. Замок начал понемногу осыпаться, и только деревце безмолвно шевелило листвой в тумане разреженного светящегося газа.

***

Игорь пошевелил ногой «хамелеона». Кибер был словно парализован. Он с такой же легкостью, как и прежде, менял камуфляж, мастерски маскируясь на фоне кирпичной стены, но нападать и не думал. Даже стрекательную трубку не выдвигал. Из развалин впереди поднимался дымок костра. Игорь забросил автомат за спину и побрел в направлении дыма.

Герр Фогель подбросил в пламя еще дровишек. Огонь поднялся выше.

- Привет,- кивнул Игорь.

Сидящие у костра ответили приветственным жестом чистильщиков: показали два поднятых пальца правой руки. Никто толком не знал, откуда взялся этот жест. Версий в ходу было много. Игорю больше нравился пистолетный вариант, в котором два пальца символизировали готовое к бою оружие.

- Все так же – ничего?- спросил Игорь.- Не слышно, когда запустят игру?

- Черта лысого тут слышно,- ответил товарищ Сухов, поправляя костер.- Надо написать коллективный протест в Управляющую Компанию. Мы платим за игровое пространство – какого черта нам не дают играть?

- Ну, давай, давай,- кивнул Фогель.- Можешь сразу писать в Центральное Управление СБИТ в Гааге. Потому что закрыла игру Служба по Борьбе с Информационным Терроризмом. Это ребята серьезные, если уж за дело взялись, до конца доведут. По ходу, накрылась «Нержавейка» медным тазом.

- Может, пойдем троллей мочить?- предложил игрок по кличке Бластер.- Мечи с копьями пока никто не запрещает.

- Достал ты уже со своими троллями,- поморщился Сухов.- Хочешь, так иди, никто тебя не держит.

- А я вчера на лыжах катался,- сказал Фогель.- Финты на склоне кручу и думаю, что, если бы игру не прикрыли, не знаю, когда бы с горы довелось погонять.

- Меня лыжи не вставляют,- буркнул Сухов.- Меня только с игры прет.

- Не, беспонтово таскаться с лыжами по электричкам,- согласился Хлюст.- И холодно.

- Тебе сколько лет?- усмехнулся Фогель.

Хлюст обернулся:

- А че тебе лет? Ну, шестнадцать, и что? У меня десятая строка в городском рейтинге. Если бы не эта хрень с игрой, меня бы в сборную взяли, если хочешь знать.

- Дурак ты, Хлюст, если хочешь знать,- заметил Сухов.- У Фогеля девятая строка в мировом рейтинге.

Фогель снова усмехнулся:

- Оба вы придурки. Чего стоят сейчас эти рейтинги? Чего они вообще стоят вне этой игры? И чего мы, вообще, сами стоим вне ее? Кому там нужны наши виртуальные знания? К какому месту их приложить?

- А я, может, подамся в СЛОМ,- огрызнулся Хлюст.- Поступлю в академию, получу сержантские нашивки, буду дефектных киберов отстреливать.

- Мой брат работает в СЛОМе,- сказал Игорь.- Так он в игре квартала пройти не может. Хоть и специалист по военкиберам.

- Значит, хреновый специалист,- нахохлился Хлюст.

Игорь передернул затвор автомата. Сухов перехватил ствол его оружия и пригрозил:

- Тихо, тихо, вояки, не то обоих забаню.

- Нас тут всех скоро забанят,- вздохнул Бластер.

- Тебе-то что?- процедил Хлюст.- Вали мочить своих троллей.

Герр Фогель встал.

- Достали вы меня,- сказал он.- Надоело. Пойду собаку выгуливать.

Не попрощавшись, он замерцал и растворился в воздухе. На улице раздался шорох.

- Патруль,- сказал Хлюст, взглянув на карту.- Сщас допрашивать начнут.

- А чего тебя допрашивать-то?- усмехнулся Сухов.- Много ты о стражах знаешь. Десяток-то хоть снял?

- Восемь.

- А я сорок шесть. И то не спрашивали.

- А Фогеля спрашивали.

- Так у него их сто четыре на счету.

В проломе стены возникли силуэты патрульных.

- Все сидите?- спросил старший, с меткой «Репей».- Зря ждете, разрешения на разблокировку игры пока нет. И когда оно будет, и будет ли вообще, неизвестно.

- Это завсегдатаи,- пояснил второй, с меткой «Админ».- Они вообще живут здесь.

- Да я уже в курсе,- кивнул Репей.- Кстати, только что здесь были еще двое. Где они?

Игорь только сейчас обратил внимание, что незнакомый игрок с безликим именем «Х» тоже исчез.

- Фогель вышел,- пояснил Админ.- А другой – вон он, в развалины удирает. Я вижу его на карте.

- Странный тип,- заметил Репей.- Нормальный игрок просто вышел бы. Кто-нибудь встречал его раньше?

Сухов покачал головой.

- Я тоже не встречал,- сказал Игорь.

- Действительно, странный тип,- подтвердил Админ.- Не могу определить его адрес.

Хлюст оживленно подскочил:

- Он шулер, читер! Давайте его поймаем!

Репей не успел его остановить. На ходу заряжая автомат, Хлюст что было духу рванул через бульвар, заваленный кирпичными обломками. Хлопнул выстрел снайперской винтовки. Незадачливый ловец, будто споткнувшись, рухнул ничком на траву. Оставшиеся бойцы привычно метнулись под защиту стен.

- Вот сука!- удивился Сухов.- А ну-ка, придавим гада!

Игорь швырнул дымовую гранату.

- Игорь, ты справа, я слева,- приказал Сухов.- Бластер, приготовь гранаты. Патруль…

Все заметили, что патрульные исчезли.

- Вот, блин, вояки!- усмехнулся Бластер, доставая гладкие цилиндры наступательных гранат.

- Ладно, мы его и втроем завалим. Главное – держись возле меня.