Страница 34 из 69
— Сам сниму остальные точки, девочка! А ты займись своими локонами. Отрежь вон разметочный шнур от бухты и заплети косы. А то если ты и на дорогу будешь смотреть сквозь эту пляшущую вуаль, мы очень скоро окажемся в кювете.
Черри послушно выполнила приказ профессора и быстро заплела растрепанные ветром волосы в две тугие косы, закрепив их обрезками разметочного шнура. Не очень романтично, но лент под рукой не было. Профессора тем временем закончили съемку и стали собирать инвентарь. Черри присоединилась к ним, складывая инструменты в свою сумку. Неожиданно она почувствовала легкий озноб, совершенно непонятного свойства. В таких случаях принято говорить, кто-то ступает на твою могилу... Девушка подняла голову и принялась вглядываться в заросли можжевельника и дрока на склоне холма за оврагом. Ветер усилился и казалось, что чьи-то руки толкают Черри в спину. Она лишний раз порадовалась, что усмиренные косами волосы больше не мешают ее обзору. И тут она увидела первые признаки тумана. Густой и плотный, как дым от влажной листвы, клуб тумана выползал из оврага на поле маундов. Черри только успела удивиться тому обстоятельству, что туман плывет против резкого ветра, как ее от раздумий отвлек крик профессора Ривза.
— А компас где? Мой заветный! Опять потеряли?
Черри принялась оглядываться в поисках компаса. Сумка на ее плече слегка сползла и из нее выпали кисти и карандаши. Девушка опустилась на колени, положив сумку на землю, и принялась собирать рассыпанные вещи.
— Ага, я так и знал! Она посеяла мой компас! — продолжал бушевать Ривз.
— Даже если и так, то не в тумане же его искать, — рассеянно ответил за девушку Лейзерс. — Кроме того он врет у тебя чуть не на румб...
Он стоял у подножия маунда на вершине которого Черри собирала в сумку рассыпанные веером мелочи и пристально вглядывался в этот странный клуб тумана, который был уже на краю поля и упорно продвигался в их сторону против ветра. Ривз невольно оглянулся и завопил еще сильнее прежнего.
— Бездельники! Немедленно в джип! Черри, бросай все и беги бегом. Пока ты заведешь мотор и развернешься, мы с Лейзерсом подберем твое разбросанное барахло...
Черри только осваивала науку вождения и потому, забыв обо всем, опрометью бросилась исполнять распоряжение профессора. Развернуть тяжелый джип на узкой грунтовке с глубокой двойной колеей, было для нее далеко не простой задачей. Дальний край поля, рядом с подъездной дорогой уже застилал туман, словно клочья белой шерсти подготовленной к прядению.
И упорно полз против ветра им навстречу странный туманный сгусток, меняя на ходу очертания.
Но Черри уже забыла обо всем. Все ее внимание поглощал разворот. Профессора подошли к машине едва ей только удалось развернуться и синхронно, отработанным движением распахнули обе дверцы напротив заднего сидения. Черри оглянулась на них. Профессора уселись, захлопнули дверцы и как по команде закрыли глаза, погружаясь в дрему. Черри вздохнула и принялась осторожно выруливать по извилистой дороге, направляя джип с грунтовки к асфальтовой дороге, ведущей от замка в город.
Черри едва переступив порог гостеприимной «Короны Крейстона», спохватилась о том, что в спешке сборов, под окриками Ривза, забыла в наползающем тумане свою холщовую сумку. Она бы не особенно по этому поводу переживала, в конце концов, кому могло бы понадобиться содержимое полевой сумки археолога, и кто бы на него польстился. Но дело в том, что Черри запихнула в эту сумку счета миссис Рой. А вот их потеря могла привести к необратимым последствиям. Профессора, под предлогом неподходящих погодных условий, принялись наслаждаться бездельем в пустой гостиной, пресса где-то рыскала, а туман запутался на подступах к городку, который освещало яркое по весеннему солнце. Черри решила скоренько смотаться к полю с маундами за сумкой, но не поставила об этом в известность своих работодателей.
— Я в аптеку на минуточку, — сказала она Ривзу в ответ на его вопросительный взгляд.
Ривз согласно кивнул, а Черри побежала к джипу. Теперь ей предстояло посостязаться в скорости с туманом и добраться до своей драгоценной сумки раньше, чем все поле и маунды утонут в густом белесом киселе.
***
Дорога к маундам заняла совсем немного времени. Черри действительно успела, она быстро отыскала свою сумку и, не теряя ни секунды, вернулась к джипу, оставленному на дороге. Когда она приближалась к обочине и перепрыгивала через канаву, туман буквально стлался у нее под ногами. Черри забросила сумку на заднее сиденье и завела мотор. Плавно разворачиваясь, она забыла о той самой канаве, через которую только что перепрыгивала и автомобиль задними колесами прочно увяз в кювете. Черри попыталась выехать, но колеса буксовали во влажной глинистой почве, и ей никак не удавалось выбраться из ловушки. Черри беспомощно оглянулась на поле маундов. Не придет ли кто-нибудь ей на помощь? Словно в ответ на ее безмолвный призыв на том самом маунде с вершины которого она несколько минут назад подхватила свою злосчастную сумку, прорисовался смутный силуэт. Черри похолодела, внезапно осознав, кто может сейчас бродить в окрестностях Крейстонхилла. Не теряя времени, она заглушила мотор, захватила ключ и сумку и мигом выпрыгнула на грунтовку. Туманная мгла поднималась и заметно густела. Черри не стала ждать пока таинственный силуэт устанет раскачиваться на вершине маунда и двинется в ее сторону, кто бы он ни был, знакомство с ним лучше отложить. И совсем забыв о том, что ей почти удалось развернуть джип, она бросилась бежать по грунтовке в сторону прямо противоположную той, которая вела к городу.
Вскоре колышущееся марево окутало девушку со всех сторон, она перевела дух и пошла медленнее. Ну, что же. От поля маундов до поворота на асфальтовую дорогу, ведущую к городу, метров пятьсот, она их довольно скоро преодолеет, а там... О господи! Нет! Только не это! Черри, запнувшись посмотрела под ноги и увидела на обочине брошенный кем-то плед. Сердце заколотилось с такой силой, что ей даже показалось, что белесые космы тумана принялись вибрировать в такт его стуку. Черри понеслась дальше, не разбирая дороги и не оглядываясь. Если человек там на поле, чьей помощи Черри не решилась попросить и тот, кто оставил у дороги злополучный плед одно и то же лицо, то очень хорошо, что она сдержалась и не окликнула незнакомца. Но теперь в любом случае следовало взять себя в руки. Даже если там был Крейстонский души... Нет, не станет она досказывать это прозвище даже мысленно. Если он был там, то его точно нет здесь. Она успела убежать довольно далеко. Скоро под ногами окажется асфальт, и она это почувствует. Черри начала тревожиться по ее ощущениям асфальт уже должен был появится. Она пробежала гораздо больше пятисот метров. Так, следует успокоиться и взять себя в руки. Паника еще никому не шла на пользу. Девушка остановилась и попыталась сориентироваться. В густом глухом тумане видимость на расстоянии вытянутой руки совершенно не способствовала ориентированию. Вдруг в лицо Черри, разрезая туман, уперся луч желтоватого рассеянного света. Фары! Успела сообразить девушка и собралась отпрыгнуть с дороги. Но шума мотора слышно не было. Значит автомобиль не дыигался, просто стоял у обочины. Кого-то еще застиг туман. Знать бы кого...
— Ну, мисс, кто бы вы ни были, что вы делаете в таком тумане на пустошах?. — раздался из автомобиля мужской голос. Низкий, красивого тембра с богатсвом обертонов. Голос, который раз услышав, уже невозможно забыть. Черри глубоко вздохнула и счастливо засмеялась.
— Добрый день, милорд, как удачно, что я на вас наткнулась!
— Серьезно?
Черри смело двинулась по лучу на знакомый голос.
— Мой джип увяз в кювете. А я все никак не могу найти в тумане асфальтовую дорогу, которая ведет в город.
— Еще бы, мисс, вы идете как раз в противоположном направлении.
— Не может быть! — Черри от изумления даже приостановилась не дойдя до автомобиля лорда нескольких шагов. — Не может такого быть! Я никогда не теряю направления!