Сады Луны

– Мечом, – завершила женщина насмешливо.

– Гораздо хуже обстоит дело с монетой, не кажется ли тебе? – Усмешка человека стала издевательской. – Большинство здесь не останавливается, – он повернул голову в сторону уродливого архитектурного излишества на равнине. – Говорят, что раньше был обычай оставлять жертвы в болоте… Представляю, какое эстетическое наслаждение находил в этом Худ…

– Ничего удивительного, – протянула женщина, – что у смерти нет вкуса.

Паран попытался сесть, но конечности его не слушались. Он снова уронил голову, ощущая, как странная тяжесть наплывает на него.

– Что произошло? – прошептал он.

– Тебя убили, – радостно сказал мужчина. Паран закрыл глаза.

– Почему же я не прошел в ворота Худа?

– Мы вмешались, – пояснила женщина.

«Опонны, близнецы Удачи. И мой меч, мой неиспробованный клинок, что я купил год назад, имя, которое я дал ему по собственному желанию…»

– Что Опоннам нужно от меня?

– Всего лишь ту ненадежную непрочную вещь, которую вы называете жизнью, милый. Все неприятности от того, что Повелители пытаются участвовать во всех играх. Разумеется, мы примиряемся с такой необходимостью.

Далекий вой разрезал воздух.

– Ого, – воскликнул мужчина. – Ситуация усложняется. Нам бы лучше уйти, сестра. Прости, капитан, но похоже, что тебе придется все-таки пройти в ворота.

– Возможно, – произнесла женщина. Ее брат повернулся к ней.

– Мы договорились! Никаких споров! От споров только неразбериха. Это неприятно. Все наперекор здравому смыслу. Кроме того, все, кто приходит, играют нечестно.

– Мы тоже, – фыркнула сестра. Она повернулась к воротам.

– Повелитель Смерти! – громко произнесла она. – Мы будем с тобой говорить. Худ!

Паран повернул голову и увидел, как из ворот выходит размытая фигура. Она медленно приближалась. Паран пригляделся: старуха с прижатым к груди ребенком, покалеченной маленькой девочкой, поломанный Трелль, Тисте Анди…

– Осторожно! – произнесла сестра. Призрак наклонил голову, потом обнажил в усмешке желтые зубы.

– Как всегда, – сказала старуха прерывистым голосом, – вы не проявили ни капли воображения.

– Ты не Худ, – презрительно ответил брат. Кости заходили под иссохшей кожей.

– Хозяин занят.

– Занят? Мы не прощаем оскорблений, – заявила сестра.

Видение хихикнуло, потом умолкло.

– Какое несчастье. Жизнерадостный громкий смех был больше в моем обычае. А что до ответа, мой хозяин тоже не любит, когда вмешиваются в его дела и прерывают естественное движение душ.

– Убитый рукой бога, – произнесла сестра. – Это у него называется честной игрой?

Существо задвигалось, подошло поближе к Парану. Глазницы слабо поблескивали, словно в них был вставлен старый поблекший жемчуг.

– Оппон, – спросило видение, глядя на Парана, – что ты хочешь от моего господина?

– Я? Я – ничего, – сказал брат и отвернулся.

– Сестра?

– Даже богов, – ответила та, – поджидает смерть, скрытая в глубине их самих, – она помолчала. – От этого они делаются непредсказуемы.

Существо снова захихикало и снова умолкло.

– Око за око.

– Разумеется, – ответила сестра. – Мне нужно другое, это была преждевременная смерть. По недосмотру.

Видение помолчало, потом кости заскрипели от кивка головой.

– Разумеется, за тень смертного.

– Идет.

– Моя тень? – спросил Паран. – Что это означает?

– Много горя. Увы, – произнесло видение. – Кто-то близкий тебе пройдет через ворота Смерти… за тебя.

– Нет. Возьмите меня, умоляю.

– Спокойно! – рассвирепело существо. – Терпеть не могу патетику!

Вой раздался снова, на этот раз ближе.

– Нам лучше уйти, – повторил брат. Видение раскрыло было рот, чтобы снова рассмеяться, но потом передумало и лишь щелкнуло челюстями.

– Нет, опять вы за свое, – оно побрело обратно к воротам, остановилось и помахало рукой. Сестра закатила глаза.

– Пора идти, – нетерпеливо повторил брат.

– Да, да, – ответила сестра, глядя на Парана. Капитан вздохнул, отвернувшись.

– Пожалуйста, без последних загадок.

Когда он снова повернул голову, Опоннов уже не было. Он снова попробовал сесть. И снова потерпел неудачу.

Возникло новое присутствие, наполнившее воздух тревогой и запахом угрозы.

Паран со вздохом повернул голову. Он увидел пару Гончих, массивных существ с темной шерстью. Они уселись, глядя на него и свесив языки. «Вот кто убил всех в Итко Кане. Они исчадья ада, мерзкие твари!» Обе Гончие замерли, повернув к нему головы, словно читая его мысли. Паран ощутил, как замерло его сердце от их взгляда. Он почувствовал, что скалит зубы.

Между двумя собаками появилась тень, прозрачная форма, напоминающая человека. Тень заговорила.

– Посланник Лорн. Я думал, что это кто-то… могущественный. Хотя, надо сказать, что умер ты красиво.

– Судя по всему, еще нет, – ответил Паран.

– Ах да, – произнесла тень, – и мне, как всегда, придется это завершать. Сколько дел!

Паран вспомнил разговор Опоннов со слугой Смерти. «Невероятно. Если и боги тоже…»

– В день, когда ты все-таки умрешь, Повелитель Теней, – негромко произнес он, – я буду ждать тебя на другой стороне ворот. С улыбкой. Боги ведь умирают, не так ли?

Что-то хрустнуло в воротах. Повелитель Теней и Гончие вздрогнули.

Паран продолжал, изумляясь собственной храбрости, язвить по поводу Повелителей. «Всегда говорил правду в лицо сильным, правда?»

– На полпути от жизни к смерти мое обещание ничего мне не стоит.

– Лжец, единственный Путь, что остался для тебя…

– Смерть, – закончил Паран. И затем прибавил: – Кое-кто предпочел исчезнуть до появления тебя и твоих псов.

Рыцарь Дома Теней подался вперед.

– Кто? Что происходит? Кто нам противостоит?

– Сам ищи ответы на свои вопросы, Повелитель Теней. Ты ведь понимаешь, что если ты пошлешь меня сейчас по… моему пути, твои недруги найдут иные средства? Ничего не зная о том, кто станет их следующим орудием, как разузнаешь ты их планы? Ты останешься бродить в тени.

– Твоя мысль мне ясна, – заявил Повелитель. – Я должен посоветоваться с компаньоном….