Вместо тебя

— Мы отбываем послезавтра, — припечатала Риа. — Отец разрешил. Аня, ты с нами?　

— Да, — ответила я.　

Что скрывать? Я сомневалась. Безумно сомневалась. И просто боялась, потому что не знала, как быть. Остаться здесь? Не могу. Уйти? Тоже не могу. Но Киан и не пытался меня удерживать. Если бы он сейчас начал со мной спорить, уговаривать, я бы решилась! Поступила так, как велит сердце. Увы, он молчал. Значит, решение принято.　

***

Похороны Изалии прошли пышно. Оказалось, что в Ваасте принято сжигать тела и развеивать прах по ветру. Поэтому тело королевы не повезли в столицу. Тем не менее, замок и городок вокруг него наполнили толпы людей. Они всё прибывали и прибывали. И за колесницей с гробом шла огромная процессия. Король Вериант следовал за ней пешком. Он казался спокойным, но я догадывалась, что это спокойствие напускное. Глухо гудели барабаны. Лицо королевы сливалось по цвету с белыми лилиями, которыми был усыпан гроб — посреди зимы.　

За отцом шли Кианэл и Лириан. Я ступала рядом с Кианом, сжимая его холодную ладонь. Вчерашний разговор словно отдалил нас друг от друга. За день мы не перекинулись и словом. Мои мысли были далеко. Подозреваю, что его тоже.　

Мы поднимались к храму. Как и в первый раз, его величие поразило меня. Но к восхищению примешивался страх — в памяти жили события, которые произошли здесь совсем недавно. Я чудом осталась жива и свободна. Иначе, чем подарком судьбы, и не назовешь.

Возле храма был подготовлен большой костер. Барабаны смолкли. Король лично поджег факел, и огонь перебежал на сухие ветки. Я смотрела, как тело Изалии поглощает пламя. Мне показалось, что она улыбается. По коже пробежал мороз. Мы стояли, пока пламя не догорело. А потом потянулись в обратный путь. Ноги гудели от ходьбы, но я не жаловалась. Ничего, потерплю.　

В замке последовал траурный ужин. Все, кто присутствовал на нем, молчали. Только было слышно, как стучат столовые приборы. Этот стук отдавался звоном в ушах. Я сходила с ума — от напряжения, неизвестности, принятого решения. И когда Вериант поднялся из-за стола, я была почти что ему благодарна.　

Мы разошлись по комнатам. Макс, Фирел, Дима, Ваня и Риания прошли со мной в гостиную, а Кианэл остался с отцом и сыном.　

— Значит, завтра, — Риания светилась от предвкушения, словно возвращение на Землю было для неё праздником.　

— Скорее бы, — Ваня был с ней полностью согласен. Я никак не могла привыкнуть к его настоящему облику: пухловатый, светловолосый, он казался солнечным и открытым человеком. Хотя, почему казался? И был им. Пусть мы и успели познакомиться достаточно поверхностно.　

— Аня, ты всё-таки с нами? — спрашивал Дима.　

— Да, — кивнула я. — Мне нужно отдохнуть. И, желательно, вдали от Вааста.　

— А как же Киан?　

— Киан сделал свой выбор, — почему-то вспомнилась сцена на поле боя. Киан ни за что не откажется от своей страны. Даже ради меня. Так почему я должна идти на уступки? Да, это было всего лишь глупое упрямство. Да, я подозревала, что пожалею, но не собиралась отступать.　

Мои друзья переглянулись. Видимо, не верили, что я смогу оставить этот мир в прошлом. Я и не смогу. Вот только… Вспоминала всё, что говорил и делал Кианэл, и понимала, что не верю в его любовь.　

— Хватит мне сестру уламывать, — вмешался Макс. — Не хватало еще, чтобы она застряла в этом средневековье. Тут даже Интернета нет.　

— Дался тебе этот Интернет! — взвилась Риания.　

— Кстати, полезная технология, — Фирел не участвовал в разговоре, пока мы беседовали о перемещениях, но при слове «Интернет» оживился. — Надо придумать какой-нибудь магический аналог для связи. Вот научились же мы обмениваться записками. Над точностью, конечно, надо поработать, но это лучше, чем ничего.　

— Ты и поработаешь, — перебила Риания брата. — Поведешь Санарию по пути научного прогресса. Я правильно сказала?　

Мы с Димой и Максом захихикали. Видеть магичку, рассуждающую о научном прогрессе, — разве это не весело?　

— Всё, пойду готовиться, — Риания, кажется, обиделась. — Надо собрать вещи. А то порталы — вещь нестабильная.　

— И отнимает слишком много сил, — согласился Фирел. — Моя магия на исходе. Долго будет восстанавливаться. Так что завтра вас проведет отец. Я пойду с тобой, Риа. Может, отговорю тебя от глупой затеи.　

Принцесса фыркнула и, задрав подбородок, удалилась из гостиной. Фирел и Дима потянулись за ней. Макс с Ванькой тоже спаслись бегством, сославшись на сборы. Когда за спиной хлопнула дверь, я решила, что они что-то забыли. Но это был Киан.　

— Как ты? — поднялась ему навстречу.　

— Жить буду, — ответил он, обнимая меня. — Аня, я сегодня уезжаю. Дела требуют моего присутствия в столице.　

— Значит, пора попрощаться? — я запретила себе плакать и старалась улыбнуться.　

— Пора, — подтвердил Кианэл. — Подумай еще раз. Ты действительно не хочешь остаться?　

— Ты действительно не хочешь уйти со мной?　

— Аня, я люблю тебя, — Киан стоял на своем.　

— Когда любят, идут на уступки.　

— Но ты не идешь.　

— С чего ты взял? Я вернулась в Вааст, чтобы спасти твое королевство от врага. Да, помощи не получилось. Но я — не маг, а всего лишь земная девушка. Чем могла — уже пожертвовала. А ты не хочешь сделать ни единого шага навстречу.　

— Аня, я не могу! — мне показалось, Киан сейчас вцепится либо мне в лицо, либо себе в волосы. — Почему ты меня не слышишь?　

— Я слышу, Киан. И отвечаю, что хочу жить в своем мире.　

Я знала, что пожалею. И не один раз. Но сомнения грызли сердце. Если бы он хотя бы попытался! Согласился побыть на Земле месяц, два — я бы тоже сдалась. Но Киан упорствовал. Значит, я для него не важна. Мы не важны друг для друга.　

— Прощай, — Киан коснулся губ невесомым поцелуем. — Решишь вернуться — я буду ждать. Риания откроет для тебя портал.　

— Прощай, — я улыбнулась. Пусть запомнит меня такой. — Спасибо за всё. С тобой я была счастлива.　

Да я уже жалела! И молила: удержи. Но Киан не слышал, не понимал. Он развернулся и ушел, а я осталась. Глупая, глупая Аня. Которая только что сама разбила свое счастье.　

Эпилог

До нового года оставалось всего пару дней. Я шла с работы. Над городом кружил пушистый снег, укутывая улицы, дома, скверы. Город готовился к празднику. Я тоже заставила себя нарядить елку. Больше для Макса — он всегда любил новый год. А в этот раз мы собирались встречать его с Рианией, Димой и Ванькой. Уже три недели прошло с того дня, как мы покинули Вааст. Я до последней минуты ждала, что Киан вернется, чтобы меня остановить. Но он не вернулся.　

Не проходило и дня, чтобы я не думала о нем. Но гордость оказалась сильнее. Сто тысяч раз говорила себе, что ему не нужна. Что он давно обо мне забыл. И всё равно не могла в это поверить. И ждала. Потом перестала ждать. И поняла, что ошиблась. Но что-то менять? Зачем? Он так и не пришел. Потому что не любил.　

Всё, что произошло в Ваасте и Санарии, казалось сном. Я даже жалела, что мне не стерли память, как другим ребятам, которые с нами вернулись домой. Лучше было бы забыть. А еще сердце грызла зависть каждый раз, когда видела Рианию с Димой. Почему ей хватило смелости бросить всё, а мне — нет? Дима успел даже документы достать для невесты, и теперь Риания стала полноправной жительницей нашего мира.　

Я остановилась, уставившись на небо. Вспомнился Ланс. Вот кто до последнего меня отговаривал. Он не уехал вместе с Кианэлом, а проводил меня на Землю. Настоящий друг. Лиру я и вовсе сказала, что скоро вернусь. Маленькая ложь ведет за собой большую. А та — еще большую.　

Всё, хватит! Пора забыть. Отпраздновать новый год с друзьями. Второго января поехать к маме и еще раз отпраздновать. Ничего, выкарабкаюсь. Когда-нибудь…　

Свернула в свой двор — и замерла. Фигуру в черном плаще, маячившую у подъезда, сложно было не заметить.