Волей Повелителя Перемен

Перейдя балку, мы не пошли по дороге дальше, к Краснологовикам и Каменке, а свернули налево, к Великой реке и источнику ртути. К самоцветной шахте я хотел пройтись по берегу, в надежде увидеть что-нибудь интересное.

И это интересное - нашлось. Километрах в трех от хижины алхимика к берегу приткнулся корабль. На его мачте тряпкой обвис вымпел Торговой гильдии. Сверху, с обрыва, нам были отчетливо видны следы борьбы за живучесть, которую предпринимала команда судна... По всей видимости, эта борьба не увенчалась успехом... или же прекратилась вместе с жизнью команды. Конечно, шанс найти на борту что-либо ценное - был минимален. Судя по всему, судно подверглось атаке пиратов, так что, скорее всего, его груз и достояние команды и пассажиров, если они были - уже разграблены. Но, может быть, остались какие-нибудь тайники? Да и само судно лежит на песке... так что, если его корпус не сильно пострадал - его еще можно будет увести отсюда и использовать. Благо, это не испанский галеон и даже не ганзейский когг, а что-то, скорее похожее на кнорр1 викингов, приводимый в движение веслами и, при попутном ветре - прямым парусом. Да и бороздить нам предстояло не Северный ледовитый океан в районе "ревущих сороковых", а всего лишь реку, хотя и большую. Так что шанс справиться у нас был даже при том, что мореходными талантами никто из нас не располагал.

Спуститься с обрыва было не слишком легко, так что пришлось поискать тропинку. К счастью, поиски не затянулись до того момента, когда нам пришлось бы серьезно контактировать со сфено.

Узкая полоска дикого песчаного пляжа под обрывом была захламлена. Ветки, камни, и все прочее, что выносила сюда река - валялось как попало, хотя и не создавало сколько-нибудь серьезного препятствия.

- Стойте! - Ариса, летевшая чуть впереди основного отряда, подняла руку.

- Что такое? - я подошел к ней, дав команду стрелкам внимательно смотреть по сторонам.

- Следы, - феечка ткнула рукой в участок песка, на мой взгляд - ничем не отличавшийся от всех остальных. - Ночью был дождь, поэтому плохо видно... но все-таки, здесь кто-то бежал. И не один.

- Откуда и куда бежал? - уточнил я, поскольку сомневаться в выводах феечки с навыками "Орлиного глаза" и "Следопыта" - не стоило.

- Оттуда, - Ариса ткнула рукой туда, где, скрытый небольшим поворотом реки лежал выброшенный на берег корабль, - туда. Быстро бежали. Похоже - в панике.

- По тропинке, где мы спускались, кто-нибудь поднимался? - уточнил я на всякий случай.

- Нет, - Ариса задумалась, но потому уверенно кивнула головой. - Точно - нет. Там вообще никто не ходил и довольно давно.

Мне оставалось только кивнуть, и мы пошли дальше к кораблю. Кто бы не бежал в сторону самоцветной шахты - он либо поднялся на обрыв в другом месте... либо - не поднялся, и тогда, скорее всего, его статуя украшает собой вход в шахту.

Хотя кнорр и был не таким уж крупным кораблем, но все-таки предназначен он был и для морского перехода, пусть и каботажного. Так что борт судна, сидевшего на мели на ровном киле, хоть и не сильно, но возвышался над нашими головами, и, похоже, команда, бежавшая с судна, прыгала прямо на песок, рискуя сломать ноги, но только не остаться на палубе.

Одна из еретичек с неохотой пожертвовала своим копьем, к крестовине которого примотали веревку, и могучий мститель, широко размахнувшись метнул вообще говоря не предназначенное для метания оружие в борт судна.

Боец был действительно силен. Так что копье почти по самую крестовину погрузилось в фальшборт кнорра, и прочная веревка повисла почти до самой земли. Фабрис, одобрительно кивнув подчиненному, схватился за толстую веревку и уверенно полез вверх.

- А мы могли бы веревки и донести, и привязать, - пробурчала себе под нос Аки.

Я мог бы сделать вид, что не услышал, но предпочел не делать этого.

- Аки, - вздохнул я, - ты знаешь, что там, на палубе?

- Я... - задумалась феечка, - ...я могла бы взлететь! И посмотреть!

- ...и получить стрелу или проклятье, если там прячется кто-нибудь, способный этим в тебя кинуть, - продолжил я рассуждение храброй феечки. - Нет уж. Лучше пусть Фабрис идет первым. У него и нюх есть, и регенерация, которая поможет ему пережить почти любой "подарок", который там найдется.

В это время обсуждаемый оборотень поднялся над бортом, и замахал руками, показывая, что наверху никого нет, а потом - кинул нам веревочный трап.

Первыми на борт поднялись большая часть мстителей, за ними - еретики, среди которых взошел на борт моего нового корабля и я. Феечки парили неподалеку, внимательно осматривая палубу на предмет неприятных сюрпризов. Культисты поднимались последними, после них по трапу взобрались только прикрывавшие тылы еретики.

"Получено задание" - известила меня система. - "Что случилось?" Корабль Торговой гильдии найден вами пустым и брошенным командой. Узнайте, что произошло.

Награда за выполнение задания: опыт, вещи, ресурсы, корабль.

Штраф за провал/отказ: ухудшение отношений с Торговой гильдией"

Отлично. Еще и в детектива играть придется, потому как проблемы с Гильдией мне не нужны.

Я уже собирался отдать приказ на тщательный осмотр корабля, когда из трюма появились ожидаемые неприятности. То есть, сначала я решил было, что появилось решение моих проблем - живой свидетель нападения. Человек в одежде гильдейского купца ловко выбрался на палубу и, слегка покачиваясь, стал смотреть на нас. Он был неестественно бледен, черты лица странно заострились, а в глаза заглянуть не представлялось возможности, поскольку смотрел он строго вниз, на палубу.

- Уважаемый... - начал было я, но продолжить не получилось.

- Предатели! - взвыло это существо и рванулось вперед.

Фабрис, подняв щит, заступил дорогу тому, что он посчитал человеком. Удар отшвырнул немаленького оборотня почти на шаг назад, а топор оборотня бессильно скользнул по подставленной руке, на которой не было даже подобия доспехов.

- Он не дышит! - крикнул оборотень, подставляя щит под очередной удар кулака. Щит опасно трещал.

Мстители бросились помогать своему предводителю. Стрелки подняли луки, но тут же опустили их. Только Ставр, благословив стрелу Огнем, спустил тетиву. Противник резко ускорился и, похоже, почувствовал себя лучше. Смутное чувство узнавания мелькнуло в моей голове. Что-то такое я читал...

Однако принцип "чего тут думать, тут трясти надо" сработал с железной неумолимостью, и "Прах к праху" я швырнул в того, в ком заподозрил нежить, раньше, чем это смутное чувство оформилось во что-то реальное. Вотще. Краем глаза глянув в системные сообщения, я убедился, что никакого урона я не нанес.

К сожалению, того же самого нельзя было сказать о противнике. Щит одного из мстителей-новичков разлетелся под тяжелым ударом, а рука - повисла плетью. К счастью, когда противник кинулся добивать застывшего от болевого шока мстителя, сразу двое щитоносцев заступили ему дорогу, оттеснив тварь своими щитами.

Сложившаяся ситуация меня не радовала. От слова "совсем". Противника мы даже не царапали. И то, что сам он пока что не мог нанести верного удара... Увы, но боюсь, что это только временно. Рано или поздно - щиты начнут рассыпаться, а люди - уставать. А вот неведомый противник пока что не показывает признаков усталости... и не несет урона.

"Гнарлок получает удар от Фабриса. Устойчивость к физическому повреждению полностью гасит удар". Стоп! Гнарлок! Мертвое тело, одержимое мелким духом хаоса. Стихийную магию он поглощает и подлечивается, к физическому урону - почти неуязвим, традиционные заклинания Белой магии против нежити - практически бесполезны (совершенно другие принципы Неупокоенности). Зато...

- Адепты, Оружие Хаоса - на копья!

Отдав этот приказ, я и сам наколдовал это заклинание на копье Фроси, выхватил из ножен Рассекающего реальность, и постарался зайти с тыла к клятому гнарлоку, прячась за щитами мстителей.