Страница 5 из 94
- Ставр, - обратился я к своему новому военному министру, - ты же понимаешь, что быть главой всех воинских сил домена тебе придется недолго?
- Конечно, - кивнул Тень. - Когда под Вашей рукой будут Всадники, а потом и Одержимые - я стану командовать Тенями, а мое место займет более компетентный командир.
- Боюсь, ты неправильно представляешь себе свое будущее, - покачал головой я. - Когда придет время сменить командующего - у Теней, скорее всего, уже будет свой командир, - ни одним движением Ставр не показал, что мои слова его чем-то задели. - Ты же будешь нужен мне в другом качестве.
- Каком? - бесстрастно спросил бывший егерь.
- Начальника разведки и контрразведки, - ответил я. - У тебя уже начинает собираться подходящий набор заклинаний, и я буду его пополнять. Также - обращай внимание на любые возможности научиться чему-нибудь новому по этому профилю. Если понадобятся учителя - ищи и обращайся ко мне. Оплачу.
- Благодарю, господин, - поклонился Ставр.
Подняв ногу, чтобы сделать первый шаг на мост, я остановился и задумался. Пожалуй, "Чувство лжи" я прикупил Ставру очень вовремя.
- Ставр, наложи на меня свое новое заклинание, - кивнул я Тени, и тот немедленно повиновался.
- Приветствую вас, - кивнул я стайке девушек, собравшихся у городского конца моста. Девушки вид имели несколько потасканный, но все еще вполне пригодный к употреблению.
- Рады видеть вас, господин! - сигнал "ложь" - просто оглушал, пусть его и не слышал никто, кроме меня. Видимо, в этой небольшой толпе действительно рады видеть меня были далеко не все. Представив себе, что будет твориться, когда тысяча солдат гаркнут что-то вроде "Рады стараться, вашество!", я пообещал себе никогда не использовать это заклинание на массовых мероприятиях, вроде парадов и шествий.
- Кто из вас мадам Роза? - спросил я.
- Я, господин, - невысокая полная дама шагнула из стайки фривольно одетых девиц. Заклинание промолчало, и, видимо, это значит, что передо мной на самом деле мадам Роза, главная в этом серпентарии.
- Отойдем, - кивнул я Розе. - Думаю, нам не нужно, чтобы детали договоренностей, к которым мы непременно придем, слышали все.
- Конечно, - кивнула мадам.
Мы отошли так, чтобы все, кто мог нас подслушать, оказались вдалеке. Ну а, заодно - и за пределами действия заклинания "Чувство лжи". Так что теперь я мог быть уверен, что сигналы заклинания относятся только к тому, что говорит мадам Роза.
- Итак, - начал я. - Прежде всего, я хотел бы услышать, что привело вас в мои владения?
- Мы бежали, когда домен нашего предыдущего повелителя был разорен...
Меня это заинтересовало.
- Немножко подробнее, - вклинился я в паузу. - Что за повелитель? Где располагались его владения? И кто разорил их?
- Наш хозяин бы Неумирающим, подобным Вам, господин, - мадам Роза склонилась в книксене. - Но он был Чернокнижником, хозяином чудовищ. Будучи хозяином домена, он отнюдь не пренебрегал своими обязанностями по улучшению породы подвластных ему крестьян, а также частенько пользовался услугами моих девочек. Вот только... - мадам запнулась. - Не примите, пожалуйста, на свой счет, но...
- Я слушаю, - подбодрил я Розу.
- Хотя лорд Нагибатор9756 и был высок и хорош собой, но он отнюдь не пользовался у девочек популярностью. После ночи с ним, девочкам каждый раз приходилось почти все вознаграждение, на которое, надо признать, лорд был щедр, тратить на услуги лекаря. Ну а что приходилось пережить в процессе...
- Понятно, - вздохнул я. - Бывают среди Неумирающих такие, которым "воздух свободы" чересчур уж кружит голову. Но, если я правильно вас понял, закончилось все плохо?
- Да, - кивнула Роза. - Однажды, когда граница домена снова стала проходимой, господин Нагибатор9756 совершил набег на соседнего лорда. Насколько я слышала от моих девочек, - Роза кокетливо посмотрела на меня, оценивая, насколько я понял ее слова, и оценил полезность приобретения, - он собирался произвести разведку, и только потом атаковать большими силами, забрав себе соседний домен.
- Разумно, - кивнул я, не показывая, что понял ее намек.
- Из похода он привез с собой эльфийку. Ее опознали, как дочь одного из советников Вечного князя. Советники и предводители отрядов предупреждали, что лучшим выходом будет вернуть девушку за выкуп, но Нагибатор9756 только смеялся, и презрительно фыркал. "Что может мне сделать какой-то там непись?" - говорил он.
- Бывает, - покачал головой я. - Полагаю, раз вы здесь, кончилось это для Великого Нагибатора плохо?
- Вы правильно полагаете, - склонила голову Роза. - Утром то, что осталось от красивой, но слишком гордой девушки - кинули на съедение минотаврам. Кажется, при этом она была еще жива... Но, когда весть об этом дошла до ее отца, тот не стал кидаться на несокрушимые стены и орду чудовищ, которые скопил наш бывший лорд. Нет, он кинулся в ноги своему князю, и тот объявил, что владетель, который принесет ему голову Нагибатора9756 - получит звание "друга леса", будь он хоть диким орком или злобным демоном. А еще он пообещал вознаградить исполнившего его волю артефактом мифического уровня из своей Сокровищницы, а всем, участвовавшим в войне - по Книге Знаний на выбор.
- Понятно, - усмехнулся я. - Говоришь, домен недавно открылся? А штурмовали его, небось, как какого-нибудь рейд-босса - альянсами.
- Я не очень понимаю, что вы сейчас сказали, - покачала головой Роза. - Но в одном вы правы. Союз, выступивший против нашего лорда... такого не было со времен битвы при Мегиддо. Люди, эльфы и орки в одном строю. Пришли и сородичи нашего господина - чернокнижники с ордами чудовищ. Были там даже злобные некроманты, и земля почернела от ауры несметных легионов нежити. Говорят, даже некоторые лорды демонов прислали свои войска, соблазнившись обещанной наградой. Вечному князю принесли не то семь, не то десять голов нашего Лорда...
- Зажали на респе, - усмехнулся я. - То есть, - видя непонимание в глазах Розы, я решил пояснить свои слова, - убивали там, где он возрождался, не давая даже обратиться к войскам.
- Да, - кивнула Роза. - И продолжалось это до тех пор, пока дух нашего лорда не покинул этот мир...
Да уж, после такой-то встряски - немудрено, что игрок ушел на реролл... Подозреваю, что караулили его двадцать четыре часа в сутки. Все-таки, артефакт из сокровищницы самого Князя Леса и Книга Знаний... Вот так и пожалеешь, что не вошел в игру раньше.
- ...многие из чудовищ, поразумнее понявшие, что происходит, разбежались по соседним доменам... - так вот отчего у меня такое засилье именно этой расы! Гарпии, минотавры, сфено на самоцветной шахте... Как бы драконы где-нибудь не обнаружились... Хотя нет. Вряд ли их отпустили. Дракон - это не только ценная чешуя, но и две-три тонны вкусной, легкоусвояемой экспы. Это мелочевку могли пропустить, не обратив внимания. - Города и поселения в домене были сожжены и разграблены, - вздохнула Роза. Мы - не воители и не приносили оммажа, - так что я уговорила девочек бежать... а с нами потянулись и другие, кто боялся войны. Какое-то время мы жили кочевым табором, выбирая, куда направится. Но эльфы вряд ли примут бывших подданных того, кто так оскорбил их. Империя Света - союзники эльфов. А идти в Каганат - это как самим подставить шеи под рабские ошейники. Так что, когда мы услышали, что вы построили город и принимаете беженцев - мы пришли сюда.
- Хорошо, - кивнул я. - Полагаю, вы хотите продолжать работать... по специальности?
- Да, - она посмотрела мне в глаза.
- Полагаю, я могу это позволить, - я встретил ее взгляд твердо. - В настоящее время у меня нет специального здания, где вы и ваши девочки могли бы... оказывать услуги. Но сейчас как раз достраивают таверну. Полагаю, ее хозяин, Слуд, не откажется выделить несколько комнат под ваши нужды. Мне же вы будете платить десятину от дохода...
- Господину Нагибатору9756 мы платили половину... - удивилась мадам Роза... и тут же испуганно охнула, сообразив, что сказала. Видимо, она - не такая опытная и тертая "мадам", какой старается представиться, а просто одна из девчонок, достаточно авторитетная, чтобы захватить и удержать власть в этом непростом коллективе и представлять его перед остальными беженцами.