Волей Повелителя Перемен

К северо-востоку от орочьих владений, в южных отрогах Протянувшегося на север до края карты невысокого хребта, располагался лен волшебника д'Ин Амита. По крайней мере, так его имя написали на карте... хотя, как я подозреваю, изначально оно было задумано несколько... иначе. По сведениям торговцев, данный волшебник также страдал от набегов орка Гхыра, но вместо продовольствия и свитков - скупал железо. Что ж... Массовое производство железных големов могло помочь именно против орков, с их любовью к ближнему бою, и следующей из нее вечной нехваткой стрелков. "Если бы боги хотели, чтобы орки стреляли - они научили бы нас есть мясо, лежащее в сотне шагов". Так что те, кто не лезет в драку, размахивая "рубилом" или "глушилом", а мечет во врага разнообразные "швырялы" - не пользуются в Орде уважением... а, следовательно - и идут туда не лучшие представители зеленошкурого племени. Но именно поэтому преодолеть строй еще более тупых, но могучих и бесстрашных големов - им будет трудновато... да и потери такого войска - не усилят врага. Мятое железо есть... трудновато даже для орка.

Что удивило меня на карте, так это отметки о том, что Амит как-то исхитряется поддерживать дружеские отношения как со светлыми эльфами на западе от своих владений, так и с эльфами Подземья, спуск в которое располагался севернее, неподалеку от врат Подгорного престола... И как раз с гномами-то волшебник и поссорился... видимо, не сошлись в цене на железо.

К замку Азир мы возвращались по реке. Грести против течения было тем еще удовольствием, но за весла взялись все парни на борту, не исключая и меня. Результатом недолгого путешествия стало повышение силы и выносливости на единичку. Наконец-таки, я по силам сравнялся со средним первоуровневым отступником по этому параметру...

Теоретически, система выделяет единички параметров в зависимости от того, сколько времени данный параметр тренируется. На практике же, кроме времени учитывается еще такое количество факторов, влияющих на физическое и моральное состояние игрока или же непися, что проще считать, что промежутки времени от одного повышения характеристики до другого - есть величина более или менее случайная, чем пытаться удержать в памяти хотя бы приблизительный список этих факторов.

Разумеется, приставать к берегу в пределах городской черты мы не стали. Водоворот под парящим островом, на котором, собственно, и стоял замок - был слишком опасен для таких "опытных" мореходов, как мы. Так что к берегу мы приткнулись, не доходя до опасной зоны, там, где, надеюсь, в будущем появится речной порт замка и города Азир.

Видящие встретили нас на обрыве, возле тропинки, ведущей мимо недавно построенной стены. Реалуэ неторопливо прохаживалась вдоль обрыва туда и сюда, и что-то надиктовывала своей дочери, устроившейся перед ней в позе почтения, и старательно внимающей.

- Милорд Кайларн, - кивнула мне Реалуэ, когда я поднялся на обрыв. - Перед Вами встала задача, в решении которой могут помочь мои скромные навыки?

- Именно так, - согласился я. - Не подскажите ли вы, нет ли среди талантов Оракула такого, который помог бы провидеть прошлое?

- Есть, - улыбнулась Видящая. - Как не быть? Ведь именно из прошлого растут корни, сплетающиеся в паутину ветвей будущего. И если не понимать причин - то как разобраться со следствиями? В частности, для вас мог бы быть полезен один ритуал... - Видящая немножко делано задумалась. - Он называется "Взгляд Феникса".

Леди Иримэ, услышав название ритуала, отчетливо содрогнулась, и со страхом посмотрела на мать. Видимо, ритуал этот - то еще удовольствие.

- Вы проведете его для меня? - спросил я, не ожидая отказа, но...

- Нет, - твердо ответила старшая Видящая. - Ты проведешь его сам, ученик.

"Получено задание: "Первый урок". Проведите под руководством Видящей Реалуэ ритуал "Взгляд Феникса".

Награда: опыт, получение вторичного класса "Оракул" и соответствующего навыка.

Штраф за провал: нет.

Штраф за отказ: ухудшение отношений с Видящими, ухудшение отношений с Видящей Реалуэ, ухудшение отношений с Видящей Иримэ".

- Прежде, чем соглашаться, - я внимательно посмотрел на Видящих. Лицо Иримэ слегка исказилось в презрении к проявленной мной трусости. Реалуэ отношения к моей реплике не показала никак. - ...я хотел бы знать, что даст мне превращение в Оракула... и какую цену придется за это заплатить?

- Что ж... приятно видеть в столь юном человеке внимание к деталям, и стремление выяснить, что ждет за крутым поворотом судьбы, а не бросаться в авантюру только потому, что так сказали старшие, - хотя Реалуэ говорил это вроде бы мне, взгляд ее был направлен скорее на дочь. - И, разумеется, я не могу отказать жаждущему знания, - старшая Видящая улыбнулась. - Начало обучения как Оракула - откроет перед тобой дорогу, закрытую для большинства других. Уникальные навыки, недоступные прочим, один из которых ученик получает по ходу первого же урока. Путь Оракула - это путь познания. Он облегчает развитие всех навыков, увеличивающих знания об окружающем мире. Путь Оракула - это путь ритуалов, иногда сложных и затратных, но не сдержанных ограничениями "ординарной магии". Соответственно, оракулу легче учиться любым ритуальным навыкам. Но и цена этого - велика. Оракулы - не воины. Так что любые навыки, относящиеся к владению оружием - будут развиваться намного труднее. А шансов научиться чему-то новому в этой области - уже практически не будет.

А значит, из всей Книги Военачальника у меня останутся Обучающий и Тактика. Атаке, Защите, Стрельбе и прочим навыкам, усиливающим бойцов - останется только помахать ручкой. Хотя... Можно же нанять героя, который и будет обеспечивать усиление армии! А вот "недоступный большинству прочих путь развития" - это интересно. Очень интересно. Да и "ритуалы, не ограниченные косностью ординарной магии"... Все это более чем порадует принципала культа, Изменяющего пути, несмотря даже на то, что его может и вовсе не быть.

Я склонил голову.

- Меня устраивает озвученная вами цена. Что нужно для того, чтобы взглянуть на мир глазами феникса?

- Мера ртути, - начала перечислять необходимое учитель, - и две меры кристаллов. Некоторые травы, необходимые для наших ритуалов я уже попросила вырасти возле жилища ваших феечек, так что с этим проблем нет. Ну и две сотни золотых, чтобы купить некоторые мелочи на рынке. Я уже заходила туда - все необходимое там есть.

- Хорошо.

Я на несколько секунд отвлекся от реальности, командными заклинаниями отдавая распоряжения Фоме, чтобы все запрошенное Реалуэ доставили со склада.

Подготовка к ритуалу длилась около часа. В деревянном настиле палубы, там, где бывшие аколиты обнаружили некую скверну, был вырезан сложный узор символов тенгвар. Ограждающие круги пришлось прорезать глубже, и, произнося надиктованный Видящей Отпорный наговор, залить полученную канавку ртутью. Если ртуть не исчезнет в ходе ритуала совсем - доски придется снять и заменить. Все-таки, дышать парами этого металла - не полезно для здоровья.

Потом последовало окуривание места будущего ритуала дымом горящих трав, длинный список которых Реалуэ не просто надиктовала мне, но и объяснила, для чего они нужны в данном случае. Все эти сведения автоматически появлялись в моей Книге, но я еще и записывал их "от руки", поскольку еще во времена студенчества убедился, что такой подход облегчает понимание и запоминание информации. Так что сакральный процесс создания шпор к экзамену облегчал сдачу этого самого экзамена не только за счет рискованной и ненадежной возможности этой шпорой воспользоваться и добавления уверенности в своих силах, но и углубленным пониманием сдаваемого предмета.

Следующий этап обещал занять несколько часов, так что перед тем, как погрузиться в медитацию, я отправил Ставра и Фабриса с ударным отрядом мстителей и еретиков пройтись по балке и зачистить всякую расплодившуюся живность, и, если попадется - нежить, а заодно - повнимательнее присмотреться к тем местам, которые феечки во время предварительной разведки предпочли обогнуть. Разумеется, пришлось особо отметить командирам экспедиции о необходимости беречь своих людей и не соваться туда, где потери будут более чем реальны. Для уменьшения же вероятности потерь личного состава, с отрядом отправлялись четверо культистов, составивших "медицинскую службу отдельного соединения". Общение же со сфено, похоже, придется отложить до завтра.