Железный марш

Катя протянула руку, чтобы проверить, человек это или только бесплотная тень. И незнакомка тотчас повторила ее движение. Их руки встретились. И девушка ощутила разделявшую обеих непреодолимую стену холодного стекла. Это было зеркало! А таинственной незнакомкой в нем оказалась сама Катя!

Потом она отправилась искать хозяина. Постепенно обошла всю квартирку, такую крошечную и тесную, что даже невозможно было представить, как в ней могут ютиться живые люди. Разве только мертвые. Но нигде так никого и не обнаружила. И это тоже было странно. Очень странно. Ведь являлись же ей призраки Минина и папы…

Папа! Сердце у Кати мучительно сжалось. Если она попала в мир мертвецов, значит, при желании ей удастся отыскать его здесь, какие бы преграды их ни разделяли! И она непременно его отыщет. Непременно.

Вернувшись в прихожую, Катя внимательно осмотрела дверной замок. Он был совершенно земной и примитивный. Девушка собралась с духом. Осторожно повернула сначала колесико, затем дверную ручку, и… дверь мягко отворилась, дохнув на нее прохладой сумрачного и гулкого подъезда. Ну что ж, раз тут все оказалось совсем как в жизни, стало быть, и бояться ей было нечего. И прикрыв за собой дверь, Катя неуверенно заковыляла к лифту…

Сергей и сам не мог понять, почему он это сделал. В сущности, у него не было ровно никакой необходимости спасать Катю. Наоборот, он здорово рисковал, затеяв столь отчаянную авантюру. Если Гроб сумеет докопаться, кто именно ее организовал, для Сергея это означало только одно — смерть. Смерть беспощадную и мучительную. А девчонка так и так пропадет. Слишком много она знала (Катя успела вкратце рассказать ему о своем визите в запретную комнату). Но главное — потому что претендовала на значительную часть отцовского наследства. А уж тут эта шлюха «скунсиха» своего не упустит. Чего бы ей это ни стоило… Сергей по-прежнему внушал себе, что он не любит Катю. Только испытывал к ней какую-то жалостливую нежность. И смутное чувство ответственности, как за судьбу доверенного ему ребенка. Ведь в некотором роде это была последняя воля его покойного шефа, которого Сергей искренне уважал как мужчина мужчину.

Одним словом, причин для сомнений было множество. Но Сергей все равно сделал это. И ни минуты не пожалел о содеянном. Особенно когда убедился, в каком ужасном состоянии находилась девушка. Сергею даже пришлось вытащить с дачи одного знакомого врача, чтобы тот хоть немного привел ее в чувство. К счастью, организм у «морковки» был крепкий и быстро справился с той мерзостью, которой ее накачали.

На второй день Катя наконец пришла в себя. Хоть и приняла его поначалу за своего папу. И Сергей решил, что не мешало бы, наверное, для полного выздоровления покормить эту «морковку». Мигом смотался на рынок, закупил всяких продуктов. И уже собирался взяться за стряпню, когда обнаружил, что в доме нет соли. Пришлось снова тащиться в ближайший гастроном. А затем и в другой, потому что в первом соли не оказалось.

Выйдя из лифта Сергей тотчас почувствовал неладное. Насторожился и приготовился, если понадобится, к смертельной схватке. Потом бесшумно подкрался к двери. Толкнул ее и… Господи, только не это!

Квартира оказалась пуста. Катя исчезла. Значит, Гроб их все-таки выследил! Пока Сергей как идиот мотался за солью, его опричники втихаря умыкнули девчонку. И с минуты на минуту нужно было ждать «дуновения ветерка». Последнего дуновения…

Хлипкий бумажный пакет выскользнул из рук Сергея. Проклятая соль рассыпалась на полу. Но это уже не имело никакого значения. Закрыв глаза, Сергей отрешенно прислонился спиной к стене и медленно сполз по ней, опустившись на корточки. Все было кончено. Сколько раз он говорил себе, что никогда не любил и не любит Катю. Но почему же тогда так мучительно ноет сердце?!

Уронив голову, Сергей обхватил ее руками и оцепенел. Кончено. Все кончено. Навеки. И теперь ему оставалось только ждать. Покорно ждать, когда из-за приоткрытой двери появится бесшумная тень наемного убийцы, который, несомненно, уже притаился за ней, навинчивая на свою пушку глушитель…

Новый Арбат

Полдень

— Ох, мать, чует мое сердце — оторвут нам сегодня головы, — проворчала Светка. — Ну, с Богом! — решительно выдохнула она. Бегло перекрестилась и вышла из машины.

Ника последовала за подругой.

Она готова была поспорить на любую сумму, что ни один из ее собственных либо Светкиных знакомых в эту минуту не сумел бы опознать их под сногсшибательной внешностью двух респектабельных молодых леди, гордо шествующих по Новому Арбату. Лидка Королева оказалась настоящей волшебницей. Недаром Ника, тщательно готовясь к сегодняшней операции, обратилась именно к ней. Доброй своей подруге и мастеру-визажисту экстракласса. Ведь Лидка без преувеличения способна была изменить внешность любого человека ну просто до неузнаваемости!

И профессиональная волшебница постаралась на славу. Так, Ника, от природы жгучая брюнетка, превратилась в натуральную блондинку. А натуральная блондинка Дубинина — радикально наоборот. Фантастический макияж и соответствующие шмотки, подобранные в останкинской гардеробной, совершенно преобразили обеих. Одним словом, с такой внешностью можно было запросто отправляться не только на дело, но и на любой светский прием.

А дело им предстояло нешуточное. Попросту говоря, чрезвычайно опасное дело. Сама его дерзкая идея всецело принадлежала Нике и пришла ей в голову, когда они с Виталькой совместно разрабатывали план будущих действий против «железной мафии». И хоть Калашников был изначально против участия Ники в расследовании, он все же вынужден был дать ей свое согласие. Суть же идеи была проста, как все гениальное. Единственное, что требовалось для ее успешного осуществления, — это под любым видом проникнуть в офис компании «Рострейдинг» и… Но это уже, как говорится, профессиональная шпионская тайна.

Войдя в одно из высотных зданий на Новом Арбате, где с недавних пор располагались офисы многих коммерческих предприятий, обе неотразимых шпионки без труда обаяли дежуривших там монументальных охранников и направились к лифту.

— Ты все поняла? — в последний раз спросила Ника, когда украшенная зеркалами, просторная кабина плавно устремилась вверх. — Постарайся заболтать их как можно дольше. Неси любую чепуху. Только не забывай, что они тоже не дураки. И все должно выглядеть очень убедительно…

— Да отстань ты! — раздраженно отмахнулась Светка. — Сама знаю. Не первый раз замужем.

Конечно, Ника могла бы попытаться и в одиночку осуществить этот дерзкий план, не подвергая риску свою рисковую подругу. Но если честно, без помощи Светки это было чревато серьезными трудностями. И, поразмыслив, она решила организовать себе надежное прикрытие. Тем более что Дубинина была отнюдь не новичком в бизнесе, а главное — у нее был очень неплохо подвешен язык. Труднее всего оказалось уговорить Светку. Но и с этой задачей Ника успешно справилась, посулив ей вожделенную рекламу на телевидении. На подготовку к операции ушел весь предыдущий день. И теперь все целиком зависело от удачи.

У входа в офис подругам тотчас преградил дорогу представительный молодой охранник в черном костюме.

— Вы к кому направляетесь, сударыни? — явно оценив по достоинству их красоту, непринужденно поинтересовался он.

Напустив на себя невозмутимо самоуверенный вид, Светка решительно устремилась в бой:

— Добрый день. Я представитель совместной российско-британской фирмы «Юниверс-электроникс». Производство и распространение новейших систем безопасности и сигнализации. А это моя помощница. Мы хотели бы побеседовать с руководством компании «Рострейдинг» о перспективах возможного сотрудничества.

— Одну минуту, — вежливо улыбнулся молодой амбал. — Я доложу о вас нашему управляющему.

Пока длились переговоры, обе успели обменяться многозначительными взглядами и еще раз молча пожелать друг другу ни пуха ни пера.