Железный марш

Его модный итальянский костюм, купленный еще в Москве специально для этой поездки, оказался безнадежно испорчен густым пятном подсохшего кетчупа, который Сергей по пьянке опрокинул вчера себе на брюки. И надо же было так по-свински надраться! Что ж, остается идти в джинсах и новенькой футболке, с эмблемой приближающегося футбольного чемпионата.

Прежде чем выйти из дома, Сергей на всякий случай поднялся на второй этаж и постучал к Кате. Ответа, разумеется, не последовало. За дверью идиллической спальни, где еще недавно они так мило проводили время вдвоем, стояла мертвая тишина. Похоже, «морковка» вчера тоже изрядно надралась и теперь будет дрыхнуть аж до самого вечера.

«Кретин! — мысленно выругал себя Сергей. — И какого черта ты с ней разоткровенничался? Знал ведь, что ничего хорошего из этого не выйдет. Вот и расхлебывай теперь эту кашу!..»

Постучал для верности еще раз. Подождал еще минуту. И со вздохом отправился в аптеку.

Был прохладный летний денек, совершенно в английском духе, с низкими серыми облаками и поминутно накрапывающим мелким дождиком. Респектабельный городской район, застроенный увитыми плющом аккуратными и красивыми домами в том же английском духе, казался почти вымершим. По традиции местные жители неизменно отправлялись за город на уик-энд. Лишь в одном месте Сергей встретил небольшой автофургон мясника да, проходя мимо стоявшей под деревом огромной коробки из-под телевизора, с удивлением заметил обитавшего в ней местного бомжа, который, зевая спросонья, лениво болтал с кем-то по сотовому телефону (!). Впрочем, подобная картина здесь никого не удивляла.

«А ведь шеф вчера так и не позвонил, — с тревогой подумал Сергей. — И не настолько уж я был пьян, чтобы не услышать его звонка…»

Между тем до сих пор Игорь Николаевич, как и обещал, ежедневно звонил им сам. Расспрашивал, все ли в порядке. Не «ухвостились» ли за ними какие-нибудь подозрительные личности. Интересовался, не нужно ли подбросить еще денег. А позавчера вдруг точно в воду канул. И это необъяснимое молчание наводило Сергея на самые мрачные мысли. Уж он-то хорошо знал, что их скоропалительный отъезд был вызван чрезвычайными обстоятельствами…

Слегка промокший, Сергей наконец добрался до местной аптеки, где пожилой улыбчивый колобок в круглых очках, как водится, посетовав на погоду, охотно выдал страдальцу за более чем щедрую плату две упаковки спасительного лекарства. А узнав, что молодой и, как видно, состоятельный русский не является членом пресловутой русской мафии и мирно проживает по соседству, даже предложил ему напрокат свой зонтик. От этой дружеской услуги Сергей деликатно отказался. И, поколебавшись, спросил, откуда здесь можно позвонить в Москву. О, сэр, это у нас без проблем, расплылся в улыбке колобок. Ближайший автомат за углом. А если сэр пожелает, можно будет позвонить прямо из аптеки, намекнул он, косясь на толстый Сергеев бумажник. (Эти странные русские повсюду расплачивались только наличными!) Предложение было с благодарностью принято. И пока Сергей безуспешно пытался связаться с Москвой, хозяин аптеки успел сварганить ему горячего чая. А еще говорят, будто англичане традиционно чопорны и высокомерны.

Дозвониться до шефа оказалось значительно труднее, нежели предполагал Сергей. Ни один телефон в офисе почему-то не отвечал, что могло бы показаться полнейшим абсурдом, если бы не было неопровержимым фактом. Не отвечал и телефон в его загородной резиденции. «Черт побери, только не это!..» — холодея, думал Сергей. И в самом деле: только этого ему сейчас не хватало…

Если произошло худшее, чего при любом раскладе полностью исключить было нельзя, Сергею неизбежно предстояло как-то сказать об этом Кате. Сказать после того, что он уже, на свою голову, ляпнул ей минувшим вечером. И этим, в сущности, добить ее окончательно. Уж лучше бы он вчера откусил себе язык! А впрочем, после драки кулаками не машут. К счастью, до драки дело вчера так и не дошло. Хотя Катя, надо признаться, была очень близка к тому, чтобы броситься на Сергея с кулаками.

А началось все с обычной застольной болтовни, пустяковой и невинной. Изрядно уставшие после очередной прогулки по Лондону, большую часть которой они проделали пешком, оба решили никуда больше не выходить и поужинать дома. Прикупили по дороге кое-каких продуктов. И Катя, возможно впервые в жизни, мужественно принялась за стряпню. Надо отдать ей должное: барское воспитание еще не успело до конца убить в ней врожденные задатки обыкновенной женщины. И когда Сергей наконец попробовал приготовленный ею легкий ужин, оказалось, что «морковка» все-таки умеет кое-что делать своими руками.

За столом, конечно, разговорились. Катя, по обыкновению, принялась фантазировать. Тема этих фантазий неизменно была одна: их будущая счастливая семейная жизнь. С тех пор как они стали близки, Катя неустанно говорила только об этом. Воображала, как уютно и со вкусом они обставят папину московскую квартиру, которую тот несомненно подарит им на свадьбу. Где и какую именно купят мебель. Куда и как именно ее поставят. Какого цвета будут портьеры в каждой из комнат, а какого — ковры… Одним словом, это была практически неисчерпаемая тема для фантазий.

Сергей как всегда слушал этот невинный детский лепет, что называется, вполуха. Честно говоря, ему уже порядком осточертело ежедневно ломать эту комедию и прикидываться влюбленным идиотом. (Ведь он в отличие от Кати давно уже не шестнадцатилетний мальчик.) Но очень уж не хотелось разочаровывать девчонку. Да еще с перспективой неизбежно нарваться на скандал. А может, и чего похуже… Но с каждым днем Катя все больше и больше утомляла его своими несбыточными фантазиями. И в конце концов Сергей начал всерьез подумывать о том, чтобы как-нибудь поделикатнее сказать ей правду. Беда только, что, как ни крути, все равно выходил обман. И полное крушение детских иллюзий…

В этот вечер их застольный разговор неожиданно повернул в другое русло. Кате вздумалось помечтать о будущей карьере своего мужа. В самом деле, не останется же он и после свадьбы ее охранником? Как говорится, ежику понятно. А если так, то папа непременно должен будет подыскать зятю более подходящее место. Например, сделать его своим компаньоном и совладельцем компании «Рострейдинг». А еще лучше — какой-нибудь другой компании, поменьше, где Сереженька мог бы даже стать президентом. Да-да, именно президентом! И уж она, Катя, непременно об этом позаботится.

Тут Сергея уже не на шутку пробрало.

— Послушай, Катя, ну что ты несешь? — довольно резко возразил он. И добавил, не сдержавшись: — Неужели ты действительно думаешь, что все это серьезно?!

— Что — это? — уронив вилку, испуганно спросила Катя. — Я тебя не понимаю, Сереженька…

— Очень плохо, что ты меня и… вообще ничего до сих пор не понимаешь!

Сорвав с груди дурацкую салфетку, он встал из-за стола и нервно зашагал по столовой из угла в угол. «Ну и вляпался же, черт бы меня побрал! Но обманывать ее больше нельзя. Это будет просто подлость…»

Опрокинув стул, Катя вдруг тоже выскочила из-за стола и отчаянно прижалась к его груди.

— Сереженька, миленький, прости меня, если я что-нибудь не так сказала! — взмолилась она, чуть не плача. — Я не хотела тебя обидеть! Пожалуйста, поверь мне — я все-все для тебя сделаю! Я правда уговорю папу…

У Сергея защемило сердце. Нет, теперь — или никогда! Уж лучше боль, чем постоянная ложь…

— Катя, послушай меня, — проглотив комок, не своим голосом начал он. — Я к тебе очень хорошо отношусь. Если надо, я даже готов умереть за тебя! Но… ты должна знать правду. Твой отец… — Господи, как болит сердце! — В общем, он все знал с самого начала. И разрешил мне… переспать с тобой тогда. Пожалуйста, прости меня, если сможешь… — О деньгах он решил не упоминать.

В округлившихся потемневших глазах Кати вспыхнул невыразимый ужас.

— Ты… пошутил? — помертвевшими губами прошептала она. — Ты ведь пошутил, да?

— Нет, Катя. Я сказал тебе правду, — уронив голову, чтобы не видеть этих невозможных глаз, покаянно ответил он.