Железный марш

Поколебавшись, не стоит ли ей выяснить это окончательно и для верности исподтишка понаблюдать за мужем, Вера Михайловна решила, что лучше всего будет на правах законной супруги немедленно увести его из этого вертепа. Тем более что на улице осталась брошенной незапертая машина. Может, и не самая престижная, но вполне на ходу. И, протиснувшись сквозь плотную толпу танцующих извращенцев всех мастей, издалека громко окликнула мужа:

— Саша! Саша, я здесь!

Однако при виде ее лицо частного детектива приняло совершенно иное выражение, нежели то, на которое рассчитывала Вера Михайловна. Вместо куда более уместного замешательства на нем неожиданно выразилась скрытая ярость, а глаза Нелюбина буквально метнули молнии, словно намереваясь на месте испепелить невесть откуда взявшуюся любимую жену.

К чести Веры Михайловны необходимо заметить, что была она женщиной сообразительной. И только в эту минуту поняла, что муж оказался здесь явно не ради забавы, а также что ей самой было здесь в эту минуту явно не место. Но отступать было поздно. И смущенная жена бывшего муровца неуверенно направилась к его столику.

Между тем Нелюбин, разом позабыв о своей хромоте, уже вскочил на ноги и, очевидно высматривая кого-то, растворявшегося в толпе танцующих, решительно в эту толпу вломился. В результате Вере Михайловне не оставалось ничего, как тотчас последовать за ним, с идиотским видом выкрикивая на ходу:

— Саша! Саша! Ну куда же ты? Что происходит?!

Увы, ответа на этот вопрос она так и не получила. Зато внезапно получила хлесткую пощечину от возникшего перед ней драгоценного супруга, который уже раскрыл было рот, намереваясь окончательно ей все объяснить.

Но тут произошло и вовсе нечто невообразимое.

В зал с нескольких сторон стремительно ворвались какие-то громилы с автоматами, и, в одночасье заглушив музыку, последовал их безоговорочно громовый приказ:

— Не двигаться! Всем на пол!!!

В ту же секунду истошно вопящая и визжащая толпа стала разбегаться и рушиться как подкошенная.

Что было дальше, Вера Михайловна так и не успела толком разглядеть. Потому что кто-то, очевидно любимый муж, с невиданной силой рванул ее за руку и опрокинул на скользкий холодный пол. Единственное, что она успела заметить среди всеобщего смятения и крика, был увесистый кулак здоровенного бугая в камуфляжке, вонзающийся в размалеванную физиономию той самой лжедевицы, которая едва не соблазнила Веру Михайловну, и ее отлетающий в сторону рыжий клоунский парик…

— Стало быть, засек он тебя, — устало вздохнул Половцев, разминая между пальцев сигарету.

— Ясное дело! — в сердцах сплюнул Нелюбин. И, небрежно кивнув в сторону безутешно рыдающей Веры Михайловны, угрюмо бросил: — Вот кому спасибо скажи…

Все трое стояли на улице возле освещенных дверей ночного клуба, откуда могучие омоновцы в камуфляжке довольно бесцеремонно выволакивали задержанных. Улов неожиданно оказался не таким уж плохим. Кроме нескольких мелких торговцев наркотиками, под горячую руку попались двое находившихся в розыске уголовников, иностранный гражданин без паспорта, а также целая толпа отчаянно матюгавшихся проституток. Единственным человеком, которого, как назло, в клубе не оказалось, был, разумеется, пресловутый Шакал. И никто, ровным счетом никто не в состоянии был объяснить: куда, а главное — как он ускользнул? Само собой, половцевские орлы тщательно прошмонали все здание. Опросили десятки свидетелей. Но знаменитый киллер словно в воду канул. В суматохе бесследно исчезла и его длинноногая козочка. Одним словом, мистика какая-то.

— Вот тебе и ладушки-оладушки, — продолжал хмуро вздыхать Половцев. — Эх, Сашка, ну и заварил же ты мне кашу… Слушай, только между нами, а был ли мальчик-то?

Нелюбин изумленно вытаращился на бывшего коллегу по оперативной работе и старого боевого друга Славку.

— Ты че, думаешь, я того? Совсем с ума спятил?!

— Да ладно тебе, — примирительно буркнул Половцев. — Уже и пошутить нельзя… Ну был. Конечно, был. Я его, гада, нюхом чую… Только вот как мне теперь с Максимычем объясняться?

К незадачливым сыщикам неуверенно подошел молоденький оперативник.

— Ну? — угрюмо зыркнул на него Славка.

— Ничего…

— А подвал проверили?

— Я лично все углы облазил, — пояснил стажер. — Вот даже шишку себе набил…

— Ничего, до свадьбы заживет, — усмехнулся Половцев. — Ну надо же, а мы как раз ужинать собирались, когда ты позвонил. Представляешь, Сашка, я, оказывается, с самого утра ничего не жрал…

Нелюбин, готовый от стыда и разочарования провалиться сквозь землю, неожиданно всплеснул руками:

— Блин, Славка, у меня же в машине есть пироги! Нам теща с собой дала, на дорожку!

— А машина-то где?

Александр Васильевич с захолонувшим сердцем растерянно оглянулся. Слава Богу, «росинант» оказался на месте. Да и если честно — кто на него польстится? Однако внутри уже сидела Вера Михайловна и по-прежнему безутешно рыдала.

— Что это с ней? — удивленно спросил Половцев. — Испугалась, что ли?

Нелюбин виновато опустил голову.

— Да я ее того, приложил немного сгоряча…

Старый друг бросил на него укоризненный взгляд.

— Эх ты, громила… Кто же так с бабами обращается? Ну дуры они, дуры! За это их и беречь надо, а не по морде лупить…

Вздохнул — и вразвалочку зашагал к нелюбинскому «росинанту». Следом виновато поплелся и сам Александр Васильевич.

Надо отдать должное старшему оперуполномоченному Половцеву. Отродясь не будучи женат и не испытывая такого рода желания (за исключением единственного случая с известной тележурналисткой, когда желания не испытывала противоположная сторона), он тем не менее великолепно умел обходиться с женщинами, что и продемонстрировал сейчас своему старому другу.

— Вер… Ну Вер… Ты ж сама понимаешь — не виноват он… Всколыхнулось у него все, как Шакала увидел. Вот и не удержался…

Отхныкавшись на его мужественном плече, Вера Михайловна потихоньку затихла и, раскрыв сумочку, начала поспешно приводить в порядок свое зареванное, но от этого отнюдь не менее цветущее лицо. Что, разумеется, не преминул про себя отметить обходительный Половцев.

— Вот и ладушки-оладушки да со сметаночкой, — улыбнулся он. И как бы невзначай заметил: — Слышь, Вера, мне тут разведка доложила, что у вас в багаже тещины домашние пирожки?

— Ой, Славочка! Ты же, наверное, как всегда голодный?! — спохватилась Вера Михайловна. — Ну конечно, голодный! — уверенно заявила она, безжалостно потроша лежавшую на заднем сиденье хозяйственную сумку. — Вот угощайся! И ребят своих угости. И пожалуйста, никаких «но»! Эх ты, холостяк непутевый, — по-матерински вздохнула она, глядя, как Половцев по-волчьи вцепился в нежную мякоть капустного пирога. — И когда же мы наконец тебя женим?

— Поздно, Вера, — блаженно пробубнил Половцев. — Тебя уже сосватали. А другая мне не нужна. — И дабы не смущать польщенную Веру Михайловну, выбрался из машины и весело крикнул своим орлам:

— Эй, братва! У кого в брюхе кошки скребут? Налетай на домашние пироги! Нелюбин угощает!

Пока, устроившись вместо стола на капоте «росинанта», шумная компания оперативников с аппетитом уничтожала тещины пироги, Александр Васильевич, обняв свою дражайшую половину, нежно гладил ее по гладкой добротной спине и так же нежно целовал в пахнущий «Рижской сиренью» склоненный висок.

— Ну успокойся… Родная моя. Любимая… Успокойся, — виновато приговаривал он, хотя Вера Михайловна уже давно простила его за все прежние и будущие грехи. — Накатило на меня. Погорячился… Ты же знаешь. Не могу я этого гада забыть…

Вместо ответа Вера Михайловна еще теснее прижалась к его широкой груди, обхватила родного человека поперек, точно обоим вскоре предстояла долгая разлука, и тихонько, по-бабьи, захныкала:

— Ой, Сашенька… Ой, родненький ты мой… Да когда же все это кончится?!

Александр Васильевич лишь печально вздохнул. Он и сам был не против когда-нибудь узнать ответ на этот проклятый вопрос.