Больше, чем игра

- Остин, - обратился тренер к ней, и девушка подняла голову. - Ты будешь играть на острие нашей великолепной атаки. Это твой шанс завоевать публику! Не упусти его!

Гриффин кивнула, натягивая футболку с номером «Семь».

Жаркие игры всегда проходят в непримиримых единоборствах. Когда обе команды стоят друг друга, идет борьба на всех фронтах. Сложно приходится тому, кто не попадает в такие игры, где скорости запредельны, а одна ошибка может стоить не только медалей и Кубка. Она может стоить всего!

Эта игра была чертовски тяжелой для Остин, как лидера атак. Она не только выходила на остриё, она раздавала пасы и больше тяготела к игре под нападением, однако Гэмон поставил ее именно в центр не, потому что больше некого, а чтобы молодая футболистка проявила себя и показала на что она способна. И Остин показывала. Уже к двадцатой минуте «медведи» вели в два мяча. И Остин поучаствовала в каждом из них.

Сперва они с Бранденбург и Ист разыграли «лишнего», Остин оказавшись на фланге в окружении трех защитников, просто пяткой отбросила мяч набегавшей Мелори Стокс, и та вколотила мяч в противоход, блестящему вратарю «Кэпитолс» - Энн Мари Вуд. Однако после этого гола, разыгранного как по нотам, Вуд поймала кураж, и снимала почти все прострелы и мячи. Однако именно она ошиблась на выходе, когда с корнера решила навесить Макдуган. Мяч прилетел к Остин, которая, не имея возможности бить, находясь в гуще игроков, просто скинула мяч на Бранденбург, которая пробивала уже в пустые ворота.

После этого характер игры мог успокоиться, но он стал жарче и жестче. Игрок команды соперника - Меган Хоббс, весьма жестко атаковала и Остин, и Стокс, и Ист. Последней она нанесла тяжелую травму. Пришлось уже в середине тайма менять центрального хавбека на новичка команды - Крис Маннерс.

Новички в команде бывают разные. Бывает, что спортсмен быстро находит общий язык с партнерами и вливается в коллектив, будто он всегда там играл. А бывает наоборот. Тяжелая адаптация, ошибки и даже то, что называют - «реабилитационным периодом». Вот именно такой период переживала двадцатитрехлетняя Маннерс. Весьма неплоха в движении и даже распасовке, но в ее пасах было столько брака и небрежности, что именно она начала атаку «Кэпитолс». Маннерс ошиблась в пасе, и мяч перехватила рослая светловолосая Хансен. Она стрелой промчалась по центру, и никто ее не посмел атаковать, зная, что подобраться без фола не получится. Хансен сделала прекрасный пас на Кенику Фелпс, которая в одно касание переправила мяч на звезду «огненных лис» - Даниэлу Флеш. И та расстреляла в упор Савану. Бэка оказалась в полупозиции, такие мячи не берутся, защита не успела за Флеш и перепасовкой. Так многолетние чемпионы размочили счет.

Но не прошло и двух минут, как счет стал равный. Не успел отойти от пропущенного гола, Маннерс сыграла рукой в штрафной и региональный судья, назначенный на финал, указал на одиннадцать метров.

Флеш без проблем развела Савану и мяч по углам. Уверенно и четко. Так преимущество в два гола рассеялось как дым над Бруклинским мостом. А команду ушли на перерыв.

- Не стоит давать пас, если не уверена, что он пройдет, - наставленчески пытался внушить Гэмон Маннерс правила качественного паса.

Остин понимала, что Маннерс в игру не попала, и придется с этим либо примириться, либо подстраховать ее. Центральный хав это практически подстраховка всей опорной хоны средней линии. Если там дыра, сложно придется всей команде.

- А может, стоит сыграть без опорника? - предложила Остин.

Она понимала, что, скорее всего, ее идею не поддержат. Но неожиданно в разговор вмешалась сидевшая на скамейке вдалеке, Грей-Ридж.

- Она права, тренер Гэмон.

Девушки обратили свои взоры сперва на Джеки, затем на тренера, и уже потом на Остин. А Гэмон кивнул, предлагая Гриффин рассказать всем, как стоит перестроить опорную зону.

- Крис просто будет помогать Стокс. Диагональная подстраховка.

Гэмон стремился построить в команде такие отношения с девушками, чтобы каждая из них чувствовала и знала, что может принести пользу. Но то, что идею Остин поддержала Джеки, было чем-то новым в команде. Обычно, Грей-Ридж поддерживала только свои идеи, но, кажется, даже Джеки почуяла потенциал Остин.

- Хорошо, - кивнул еще раз, Гэмон. - Мы должны выложиться за эти сорок пять минут и не доводить матч до дополнительных экстра-таймов. тем более, до серии пенальти.

Гэмон знал, о чем говорил. Бэка была хорошим голкипером, но серия пенальти ей не давалась вот уже много лет. Если дойдет до серии пенальти, придется ее менять на Коатс. А в футболе, каждая замена на счету. Игра в соккер весьма травматична.

В первые десять - пятнадцать минут игры, схема Остин не работала вообще. Такое впечатление, что девушки здесь не пользовались диагональной подстраховкой и вообще не знали, с чем ее едят. Флеш, Рид и Фелпс продирались сквозь центр и неизменно били по воротам Саваны издалека. Бэки приходилось летать по рамке голубем, чтобы отбивать все, что летит в створ. И все же, в одном эпизоде, Бэки пришлось дважды отбивать мяч в упор. Флеш была просто неудержима, и дважды могла вывести свою команду вперед. Но удача сопутствует не только смелым, но и тем, кто трудится в поте лица.

Савана зафиксировала мяч, и после небольшой паузы выбила его далеко в поле, где сферу подхватила именно Маннерс. Свободная от опорной зоны, она выдала весьма замысловатый пас на Бранденбург, которую просто срубила в трех футах от штрафной защитница - Лестер. Увидев перед собой желтую карточку, она даже бровью не повела, будто бы так жестко играть - надо, и даже, необходимо.

До ворот опальной Вуд было около двадцати пяти метров, но все же угол был острый. Поэтому Бранденбург, решила навесить. Однако в последний момент, Остин попросила ее оставить мяч ей, чтобы она смогла пробить. Марж Гэмон, будучи в роли капитана команды, кивнула и Гриффин подошла к мячу. Она не была мастером на стандарты, никогда. Но забивать со штрафных ей всегда хотелось. Сейчас как раз тот случай, когда просто необходимо не пробовать, а идти и делать.

Короткий разбег сбил с толку футболистов обеих команды в штрафной. Однако мяч предательски сотряс штангу, отскочив в поле, где был в срочном порядке выбит защитниками.

Каркас ворот устоял от мощного удара новоявленной звезды Бруклинс Биарс. Но это было еще далеко не все приключения на голову «Кэпитолс». В одной из атак, Флеш грубо сбила в центре поля именно Остин. Мелори Стокс пошла в защиту нападающего, в результате завязалась потасовка, и пришлось судье раздавать не только устные предупреждения, но и «горчичники». Тренер «Кэпитолс» предвидя жестокую возможную месть за грубый фол, в срочном порядке заменил Флеш на… Климентину Стайл.

Вот уж кого Остин уже и не вспоминала. «Сент-Рой» потеряли многое в лице этой девушки. Но, кажется, здесь она нахваталась не только опыта. В следующей же атаке, Остин получила по ноге уже от бывшей горожанки. Причем, весьма серьезно пришлось поработать врачам команды, чтобы Остин все же вернулась в поле.

Стайл, не стала размусоливать с Остин.

- Я тебя по полю размажу! - в каком-то тесном единоборстве пообещала Климентина.

И едва эта угроза не стала реальностью, когда Стайл, Рид и Фелпс вышли «три в два», обскакав оборону «медведей» по всем статьям. Но к чести Саваны, она вовремя вышла на перехват и устранила оплошность собственных защитников.

- Остин! Иди ва-банк!

Гэмон понимал, что оставалось совсем немного до конца матча, им нужен был спурт. Причем нужна была всего одна разящая атака, чтобы забить победный гол. А может, и не один.

У Гриффин болела нога, но она понимала, что сейчас сопли надо оставить за пределами этой игры. Если сейчас она сдастся - можно паковать вещи. Значит, она не готова играть все девяносто минут на высшем уровне. Нужно было терпеть.

Очередная атака, через центр поля «лис», обернулась разящим проходом Бранденбург и прострелом в штрафную на Остин, где ее и завалила Рид. Штрафной был опасен как никогда. В шестнадцати метрах от ворот. Бранденбург даже не стала никого подзывать, просто похлопала Гриффин по плечу и буркнула на ухо: