Узник иллюзий

- Весёленький денёк.

- Что ты сказал?

Эриан дернул щекой.

Гиоз села напротив него за столиком в трапезном зале.

- Кто это был? - Эриан не посмотрел на неё, он буравил взглядом стоящий перед ним кубок с третьим по счёту элем.

- Не знаю. Я иностранка, если ты не забыл, - рыцарь взяла его эль и с брезгливостью вылила обратно в кувшин, после чего поставила перевернутый кубок на стол. - Хотя у меня есть предположения.

- И какие мысли посетили умную рыжую голову, госпожа иностранка? - он вперил взгляд ей в переносицу, что на неё никак не подействовало.

- Ты знаешь... яды, наемные убийцы, интриги, это больше присуще к женскому оружию, - Гиоз начала водить пальцем по столешнице. - Может, какая-та женщина желает тебе смерти... из-за того, что ты её бросил или чего-то лишил,... как мужчина.

- Интересная метаморфоза: от мальчика до мужчины за месяц.

- Не придирайся к словам, тебе это не идёт, - Гиоз поморщилась. - На счет кольца, то это боевой амулет, как несложно догадаться. Его магией и была убита повариха.

- Да, сосулька. Я видел. Только она запутывает. Единственные, кто пользуется такой магией - зимние эльфы. Ночников они презирают, а если в их народе заведется "теневой убийца", дни его сочтены - свои же прирежут.

- Контрабанда...

- Ой, только не надо! В этом я разбираюсь лучше всех вас вместе взятых. С десяток лет следил за этими хитрыми ублюдками.

- Вспомни черты лица, если его видел, одежду. Может это поможет.

Эриан послушно задумался и чуть не хлопнул себя по лбу.

- Темные, мать их, эльфы! - вскрикнул он. - У урода были черные руки!

- Вот видишь...

- Только последние лет... Э-э-э, всегда... они воюют. И их отношения далеки от радужных. Трофеем эта цацка стать не могла, так как зимние живут отшельниками от остального мира: с севера Хладный океан; на западе рассадник нечисти; на юго-западе мы; на востоке через Узкое море Меошарат, с этими пернатыми отношения примерно такие же, как и с темными эльфами; ну, а на юге Русалочье море, которое картографы хотят переименовать в Мертвое.

Гиоз прищурилась, встала и без объяснений ушла.

- Постой! Перстень хоть можно оставить?

***

Гиоз шла на второй этаж трактира к Серому. Он вызвал ее через ментальную связь, которую поддерживает со своими паладинами. Так как паладинов он не взял - не дай боги, орден Чистоты посчитают это потенциальной агрессией - ему пришлось устанавливать ментальный канал с рыцарями.

После разговора с Эрианом она была не в самом лучшем настроении. Мальчишка под конец перебивал ее и не давал вставить больше одного слова. Злость то поднималась, то исчезала. До такого раньше не доходило: осмелившиеся так вести себя с ней получали с добрый десяток плетей. А Эриану было все равно - как относился к ней, так и относится. Гиоз сама в этом виновата. Почувствовала в нем что-то родственное, понадеялась на что-то светлое, а получила вот "это"! И всё от неосмотрительно брошенного слова... или слов. Неважно!

Коридоры были пусты, никого в здании не было, кроме хозяина, служанок и людей Равновесия. Купцов и одиноких путников очень напрягали бойцы ордена, и те пытались быстрее покинуть подозрительное место.

Осторожно постучав в дверь, Гиоз вошла.

В своей любимой серой рубашке он лежал на кровати; заложа руки за голову, смотрел в потолок.

- Наставник, - с почтением сказала Гиоз, наклонив голову и приложив кулак к груди.

Серый открыл глаза, посмотрел на неё и кивнул в сторону стола. Рыцарь послушно села за него.

- Все напавшие мертвы. Никто не остался в живых, - начала доклад Гиоз.

Серый приподнял бровь. Женщине стало стыдно, хоть убивала и не она.

- Известно, что они должны были захватить нас, рыцарей ордена...

- На тебя не было совершено нападение, - Серый сбил Гиоз своими словами. Она опустила взгляд в пол, и извиняющимся тоном произнесла:

- Я... у... у меня...

Серый нахмурился, и Гиоз прекратила мямлить. Вид стал строгий, спина выпрямилась.

- Нового послушника перепутали со мной. Благодаря случаю он остался жив. Предположу, что наниматели сказали о рыцарях, к коим меня, женщину, темные эльфы не отнесли.

- Где послушник?

- Сейчас он... сидит заливает стресс, - Гиоз сжала губы. - Заблаговременно он и рыцарь Кост сняли с трупов перстни и отдали мне. На них летучая мышь с удавкой на шее. Вещь магическая, роаер Мион проверял. Стихия холода и льда.

- Интересно. Один народ использует вещи другого, враждебного ему.

- Наставник, вы знаете чьих это рук дело? - его слова немного позлили Гиоз, но не он сам.

- Неужели ты хочешь это знать, бывшая послушница?

- Простите, Наставник.

Серый приподнялся, опираясь на руки, и очень внимательно посмотрел на подчиненную.

- Мне интересны твои отношения с послушником. Может он быть верен просто так, без принятия нектара?

- Он своевольный, Наставник. Боюсь, сбежит сразу, как появиться возможность, - Гиоз опустила голову и сутулилась.

- Хорошо. Возьми флакон. Ты знаешь, как это делается. Если сомневаешься, попроси помощи у Миона. Да, послушнику скажешь, чтобы завтра пришел ко мне. Сниму с него ошейник.

Гиоз собралась выйти, но вспомнила крик Эриана, который тот бросил ей в спину. Идея пришла ей сразу.

- Наставник, как поступить с перстнями? Можно оставить? Мион сказал: они без личной привязки, чистые.

- Как захотите. Мстить за убитых не будут - не их амулеты. Давно потерянных...

- Спасибо, Наставник, - рыцарь поклонилась, приложив кулак к груди. Улыбка не покидала её лица.

***

Настроение было гадкое, хотелось напиться до скотского состояния. К вечеру уже было опустошенно два кувшина с отвратным на вкус элем, начинался третий. В голове попеременно били наковальни, перед глазами плыли пятна. Регенерация не справлялась, может дело и не в самой ней - может это происходило просто это из-за кружащей в зале атмосферы.

С каждой минутой появлялось желание устроить дебош, драку или свалить свой негатив на другого.

И тут у Эриана с новой силой заболела голова. Восприятие обострилось до предела. Он слышал, как трактирщик тщательно протирает за барной стойкой стакан, не обращая ни на кого внимания; как в дальнем углу засмеялись наемники, решившие плюнуть на безопасность и остановиться на ночлег; как угрюмо сопят братья ордена Равновесия, не желающие что-либо говорить. Феерическая вспышка боли произошла из-за козлиного блеяния. Скотина была голодна, а служанки не могли её покормить. Бледными тенями они ходили по залу и разносили редкие заказы.

Боль схлынула так же внезапно, как появилась. Остался только неприятный осадок. Эриан разозлился и решил от него избавиться. Он схватил проходящую мимо служанку за руку и приказал ей:

- Позови трактирщика.

Служанка невидяще посмотрела на Эриана. Ему пришлось встряхнуться её и повторить.

Девушка вроде поняла. Подойдя шаркающей походкой к трактирщику, зашептала ему просьбу Эриана.

Эриан посмотрел на трактирщика и помахал тому рукой. Улыбка была натянута, в его движениях с легкостью читалась фальшь. Но хозяин всё-таки подошёл.

- Чего надо? - хмуро бросил тот.

Эриан хмыкнул.

- Какое некрасивое обращение. Сразу видно культурного человека - выросшего в процветающей стране и на добром месте.

- Чего, надо?! - трактирщик положил руку на плечо Эриану, другую сжал в кулак.

- Не-а, - Эриан цыкнул и кивнул трактирщику на его промежность, возле которой был остро заточенный нож.

- Чего, вы хотите... господин? - процедил здоровяк, убирая руку.

- Многого: прекрасную еду, свой дворец и красивую дурочку под боком. Но на данный момент - тишины. Знаешь, твоя привычка тереть кружку порядком раздражает меня. Больше нервируют только твои козы за трактиром, - Эриан прищурился и сильнее прижал кинжал к ноге. - Если не будет тишины, то я отрежу твоего петушка, отобью его клятой кружкой и скормлю козлу. Ты понял?