Страница 5 из 12

Выбор

Вербовой Александр "Sodin"

- Нерушимость границ соседних государств – один из столпов политики Трима и союзных королевств. При любой попытке со стороны Пикасто изменить границу с Канавой, в этих пустынных местах сразу же появятся союзные полковые соединения. Поверь, королям Канавы и Пикасто быстро мозги вправят. Традиции.

- Сурово у них тут. Просто я подумал, раз лес когда-то раньше Пикасто захватило, то почему бы им не взять полоску пустой и никому не нужной степи?

- Пустой? - захохотал князь. - Это ты про то, что деревень по дороге не видно? Их тут никогда толком и не было. Колодцы, окруженные палатками. Оазисы, - подчеркнуто пренебрежительно процедил Бат. - И половину выжгли караванщики полтысячи лет назад. Те, что поближе к дороге были. Остальных кочевников переселили насильно уже местные власти, чтобы не разжигать конфликт. А район, как неспокойным был, так и остался. Лихие люди на большой дороге испокон веков здесь балуют. И название потому такое. Балуют. Нас, похоже, не трогают, потому как не заметили, да и не похожи мы на их обычную добычу. А для караванов здесь, порой, путь бывает поопасней, чем через Релаум. Кочевники. Купцы сотнями лет вырубают все кусты подчистую, а все равно в высокой траве бандиты засады устраивают. Или конные налеты. Сейчас то у них не сезон – дожди и болото. Только лошадей зря угробить можно. И на дороге караванов почти что нет, сам видишь. Тяжело груженые телеги мигом бы тут замесили грязь по пояс и увязли бы в ней. Хорошо, что нам ехать осталось всего ничего. Скоро Первый Лес уже показаться должен, а там и до цивилизации рукой подать. Правда до нормальных дорог мы не так скоро доберемся.

- А почему местные харчевни, как в Релауме, не поставят? Имели бы деньги. Почему именно грабеж? – удивленно спросил Лед.

- Тут же степь. Либо холод, либо засуха, либо сплошное болото. Воды мало большую часть года, ветер землю мигом высушивает, колодцы тут - настоящие центры цивилизации. Никто ничего не сеет, земледелия в этих местах из-за климата нет совсем. Скот пасут. Но из-за нехватки воды вечно враждуют. А если пожар траву сожжет, то племени верная смерть. И выбор стоит простой — как умереть: от голода или в войне с соседями? Караваны для местных не просто добыча. Это способ выжить. Ну и вековые традиции, так сказать. Вот из-за этого купцы в древности собрали целую армию наемников и вдоль торгового пути выжгли все поселения, а колодцы трупами отравили и закопали. Их уже за прошедшие столетия не раз откапывали, а потом снова закапывали по приказу короля. В общем, мирно кочевники с караванщиками так и не живут.

- Вон та полоса за дымкой впереди, не Первый Лес, часом? - спросил Ров.

- Похоже на лес. Добрались почти, а, Бат?

- Да, почти доехали. Другого леса здесь нет. Но сперва нам предстоит разговор вон с теми торопыгами, судя по всему, из местной егерской службы, - с усмешкой кивнул князь вперед, где по раскисшей дороге, не жалея лошадей, к ним во весь опор неслась пара всадников в темно-синей форме.

- Чего это они так летят? Мы что, похожи на беглых рабов? - усмехнулся Лед.

* * *

- Предъявить документы! – самоуверенно потребовали странные личности, уверенно перегородив своими лошадьми дорогу.

Бедные животные тяжело дышали, их бока судорожно вздымались. Наездники, наоборот, вид имели наглый и, похоже, слегка подвыпивший. Вперед выехал князь, небрежно похлопывая перчаткой по седлу своего коня.

- Я сейчас велю своим людям, взять вас за шкирки и растянуть по обе стороны дороги. А после всыпать плетей, да побольше, для прибавления ума. Думаю за такое вразумление мне Крон Варлет огромное спасибо скажет, а от себя велит вдесятеро добавить. Пшли вон с дороги, мерзавцы.

Оба конника сильно побледнели и, пробормотав "Извиняемся, ваша милость", развернули лошадей и так же резво помчались обратно.

- Угробят лошадей, остолопы, - недовольно проговорил Бат, задумчиво глядя им вслед.

- Здорово ты их остудил, - усмехнулся Ров.

- У тебя что, здесь тоже шпионские явки и сеть осведомителей имеется? - удивился Лед.