Страница 19 из 26
Бэтс залез под стойку, достал белую картонку, начеркал что-то на нижней стороне маркером, перегнул пополам и "домиком" поставил перед Летицией.
- Ну, как тебе?
На картонке были изображены три чашки с навороченным кофе - с трубочками, коричными палочками, облаками зефира и сливок. А сбоку змеилась надпись:
"Нет насилию! Если свидание пошло не так, а твой парень тебя пугает - мы поможем!
Закажи " Ледяной Белый Кофе ", и бариста вызовет для тебя проверенное такси.
Закажи "Лунный Тайный Кофе", и бариста выведет тебя через помещение для персонала незаметно для партнёра.
Если делом совсем плохо, закажи "Острый Жгучий Кофе", и бариста позвонит патрульным! (или экзорцисту)"
Летти сглотнула. Судя по последней приписке мелкими буквами, Бэтс заметил Белого Лиса - и совершенно точно записал его в опасные парни. Сам перепугался до подгибающихся коленей, но готов был рискнуть, чтобы вытащить подругу из неприятностей, настоящих или мнимых.
- Ты прелесть, - призналась она. - Мне ничего такого не надо, но идея хорошая. Вляпалась я однажды в свидание с придурком, который считал, что за розу в целлофане и чашку капучино я должна сразу к нему в постель прыгнуть на первой же встрече... Наверняка не одна я такая везучая.
- Ты уникальная, - с чувством ответил Бэтс, облокачиваясь на стойку. И - скосил глаза на Белого, на долю секунды буквально; если не следить внимательно, то можно и не заметить такое движение зрачков. - Точно не хочешь ничего попробовать?
Летиция улыбнулась:
- Да нет, мне как обычно. Точнее, одну порцию - как обычно, а другую... Ну, что-нибудь крутое. Чтобы прямо ух! И пирожные на твой выбор.
Бэтс отклонился, скрещивая руки на груди, постучал мыском ботинка по паркету и, кажется, ухом дёрнул.
- Как скажешь, - произнёс наконец. - Кстати, Мина давно хотела с тобой поболтать. Если хочешь - оставайся у нас ночевать сегодня. Ты знаешь, мы тебе всегда рады.
Летиция почувствовала себя растроганной; с точки зрения постороннего наблюдателя Бэтс поступал глупо, подставляя не только себя, но и жену. Но это только для тех, кто не знал Мину. Пару лет назад на "Кошкин Дом" наехали местные бандиты; хрупкая нежная Мина смиренно кивала, выслушивая требования, потом выспросила имена "хозяев", а когда бандиты свалили, то позвонила кому-то. То ли по двум, то ли по трём номерам...
Больше про рэкет в этом районе не слышали.
- Всё правда хорошо, Бэтс, - проникновенно ответила Летиция - и от избытка чувств ткнулась лбом в стойку. Потом добавила, понизив голос: - У меня был потрясающий день. Странный, но хороший. И самый восхитительный поцелуй в моей жизни... вот последнее я до сих пор пытаюсь осознать.
- Тогда тебе лично нужен не кофе, а чай со льдом, - хмыкнул Бэтс, немного расслабляясь. - И пауза на размышления. Уж что-что, а паузы я организовывать умею. Положись на меня!
Он отлучился на кухню, благо посетителей в это время уже почти не было, и вернулся только минут через пять - автомат успел доиграть весёлую песню и выкатить тоскливый блюз о любви к опасному красавчику с двумя револьверами.
- Вот, - Бэтс выставил на стойку две кружки. Одну, с ледяным чаем, поближе к Летти, а другую, высокую и прозрачную, с невероятным слоистым кофейным коктейлем, в аромате которого чувствовались отчётливые нотки смородинового ликёра - почти на полметра левее, ближе к Белому. - Тебе и... для тебя, в общем. О, забыл про пирожные! Сейчас вернусь.
И снова смылся, явно давая возможность Белому уничтожить свою порцию кофе, не прибегая к отвлекающему внимание волшебству.
- Ну как тебе? - шепнула Летиция, когда тот пригубил коктейль.
Ответом ей был блаженный вздох.
- Невероятно... Мне прежде не доводилось пробовать ничего подобного. Слаще только месть заклятому врагу, - поделился Белый Лис впечатлениями и облокотился на стойку, подпирая рукой челюсть. С необходимостью цедить кофе через трубочку он освоился довольно быстро. - Твой друг не только храбр, но и разумен. Первое среди котов не редкость, а вот второе... Коты обычно живут среди людей, а не равных себе, и привыкают к своему превосходству, а потому зачастую безрассудны. Но этот не таков. Просто услада для глаз, - усмехнулся он.
У Летиции холодком потянуло между лопаток от беспокойства за Бэтса. Следующий вопрос она выбирала очень аккуратно; ледяной чай пришёлся как раз впору, чтоб пыл охладить.
- В каком смысле - кот?
Белый ответил не раньше, чем опустошил свою кружку на две трети. Судя по разморённым, слегка развязанным интонациям, смородинового ликёра Бэтс не пожалел.
- В прямом, о прекрасная. Издревле духи и демоны жили среди людей - волчьего рода, кошачьего... лисьего. Иногда бродили неузнанными или незримыми, охотились, шутили по-своему над неуклюжими смертными... Иногда влюблялись, и плодом от такого союза становилось дитя границы. - В его голосе неожиданно прорезались печальные ноты, так, что сердце кольнуло. - Не принадлежащие ни духам, ни людям... Но от первых в них всё же больше. Судя по тому, что я вижу... а глаза меня редко обманывают, о дивная... из кошачьего рода был или дед твоего друга, или бабка. Он кот, только в человечьем обличье.
Открытие было, мягко говоря, не из тех, которые легко переварить. Летиция ощутила настоятельную потребность в коктейле вроде того, что был у Белого. С другой стороны... Она не раз сама замечала, что Бэтс слишком ловок и быстр для своего роста, взять хоть тот раз, когда он запросто поймал планшет, перегнувшись через стойку. Да и чего стоило его невероятное обаяние! Даже скорая на расправу Мина не могла злиться на мужа дольше пары минут.
А сейчас Бэтс подглядывал за ними через щель между приоткрытой кухонной дверью и косяком, бесшумно перетаптываясь на пороге.
Летти стало смешно.
"Точно, котик, - подумала она. - Храбрый котик!"
А вслух крикнула:
- Бэтс! А как насчёт ещё кофе?
...Она совершенно забыла об одной кошачьей особенности: кошки весьма мстительны и, как правило, очень последовательны в своих симпатиях и антипатиях. И если уж они записали кого-то к себе во враги... Нет, портить обувь Белому Бэтс не стал, да и не носил тот ботинки. Но вот на напитках отыгрался по-своему, с особым цинизмом.
Вариации на тему кофейных, шоколадных и молочных коктейлей появлялись и исчезали; Бэтс сновал туда-сюда с деловым и независимым видом, шутил, флиртовал даже. Всё было проделано с такой виртуозностью, что даже Летиция - с её-то обширным опытом по разоблачению чужих коварных планов и составлению собственных - ничего не заметила. Она заподозрила неладное только тогда, когда Белый ополовинил очередную чашку, слегка пошатнулся - и обмяк, растекаясь по стойке. Маска перекосилась.
- Как мне хорошо, - пробормотал он и протяжно вздохнул. - Только всё кружится почему-то.
Летиция тут же спрыгнула со стула, сунула нос по очереди во все пустые чашки и едва не расхохоталась.
"Ликёр, виски, текила и даже абсент... Бэтс что, весь бар опустошил?"
- Если хорошо - постарайся запомнить это ощущение, - серьёзно посоветовала она Белому. - Потому что завтра тебе будет очень-очень плохо. Я, конечно, возьму что-нибудь от похмелья, но демоны знают, как на тебя оно подействует.
Белый начал болтать под столом ногами, потом пробарабанил пальцами по столешнице, надавил когтями - и срезал аккуратную, завитую стружку.
- Хочу ещё, - попросил он кротко.
- Обойдёшься, - ласково ответила Летиция, наклонилась и дунула ему в ухо. Белый захихикал. - Только великого пьяного волшебника мне и не хватает для полного счастья. Нет уж, мы едем домой. И так впечатлений выше крыши.