Нельзя оставаться людьми

- Аст, дорогой, про тебя давно уже рассказываю! Сейчас поправим!

До астероидов далеко. Пока до Аста дойдет, пока он ответит. А время - ценный ресурс. Я бы сказала, бесценный.

Занимаемся мы тут обычным для всех живых делом - жизнью. Сейчас, например, Мерк управляет Лучом, я выращиваю ботов, Аст щупает разведчиками дальние планеты и сталкивает нам с пояса камни, если они вкусные. Но не это главное. А главное сейчас то, что Солнце не вечное. И мы вместе с Солнцем тоже. Если не придумаем, как гулять между звезд.

Мы привязаны к Солнцу, как человек привязан к оазису в мертвой пустыне. Да, мы видим другие источники, другие звезды, но нам пока туда не попасть. Переход, даже до ближайшей звезды, слишком длинный и потребует очень много запасов, а у нас и хранить не в чем такую прорву "еды". Нет такой большой посудины, которая вместит столько энергии, чтоб хватило для дальнего похода. Разве что планета подошла бы: её и саму кушать можно и аккумулятор из нее сделать, как мороженное в вафельном стаканчике. Скажем, Юпитер, подходящая планета. Вот мы и приглядываемся к газовым гигантам, вдруг придется в дорогу брать. Это в крайнем случае. А пока крайний случай еще не скоро, мы ищем другие варианты: мы щупаем нашу колыбельку и пробуем выбраться. Так и живем - с надеждой, что всё у нас получится. Раньше же получалось.

- Друзья! - сказал Аст. - Поправьте же Луч. И добавьте света! Камень вам нашел, а толкнуть сил нет.

- Я же поправлял уже. Стой на месте. Что ты сегодня разбегался? Что тебе не сидится? - ответил Мерк.

Солнечные бабочки крыльями шевельнули. На Меркурии и Венере стало чуть темнее. Часть света пошла на астероиды, прямо в черную простыню, которую растянул Аст и, бегая по кольцу, постоянно таскал с собой как пиратский флаг. Выждав немного, отмерив света, как воды в ведро, чтоб Асту хватило столкнуть камень, Мерк опять шевельнул бабочками. На планетах снова посветлело.

- Ну что? Чем лечить будем? - спросил Мерк, имея в виду обожженных бабочек.

- А вон смотри, какая каменюка летит, - ответила я. - Я её как раз разобрать нацелилась.

У нас на планетах полно материала, но долго на орбиту поднимать. Посылки от Аста порой удачнее прилетают.

- Разобрать, говоришь? Подожди-ка, - ответил Мерк. - Аст! Что ты за камень кидал в прошлом году? Вон летит, который.

Мы с Мерком притихли, ожидая ответа. Слышно, как звездная пыль шуршит, оседает в лепестках. Пыль собираю для цветов, для регенерации.

Мои цветы - это самое ценное. Все цветы вместе, это и есть мой разум. Сигналы бегают между цветами, как между нейронами в мозге. А кроме мозга, нужна же еще периферия. Руки, ноги, рецепторы. Вот это и есть наши боты. Они тоже живые, только сознания у них нет. Ваша рука ведь не осознает себя? Не спорит с Вами? Хотела бы я на это посмотреть! Бабочки, лекари, паучки, да много разных - боты растут на поверхности планет. Для того и света нужно больше, с ним быстрее растут.

Управлять ботами можем совместно. Нет такого, что это только моя бабочка, и Мерку или Асту нельзя её трогать. Обычно, кто ближе, тот и управляет. Боты общие, как Тэхум.

- Эй, южане! Держите описание, - ответил Аст, приложив к ответу спецификацию астероида, который он скидывал с пояса в прошлом году и который успел обогнуть Солнце и летит сейчас недалеко от меня.

Мерк хапнул спецификацию, пробежал глазами и прищурился на пролетающий астероид.

- Ну что, Вена, попробуем его Лучом бабахнуть?

- Не слишком ли он большой для Луча? А если в меня отлетит?

- Не отлетит, смотри, - ответил Мерк и показал мне план выстрела. По плану получалось, что если стрельнуть камню под блестящую шишку, то он разлетится на два куска. Маленький блестящий кусок полетит опять к Солнцу, туда, куда поднимаются обожженные бабочки - как раз такой материал им и нужен, а большой серый кусок отлетает прямо моим лекарям в лапы, где его, как обычно, разберут на запчасти, а импульс утилизируют. Хороший план, только мы ни разу еще Лучом по астероидам не стреляли. Бабочек столько не было. Дожили, накопили. Первый выстрел, такое волнение, у меня даже цветы дрогнули.

- Давай, - сказала я. - Сделай его, Мерк. Я за тебя болею.

- Аст! Через три минуты гашу весь свет на десять ноль два секунд, - крикнул Мерк. - Посылку твою будем Лучом долбать.

Я посчитала возможные варианты отклонения от плана. Судьба сказала, что астероид скорее всего развалится не на два, а на три куска и один отлетает в меня. Только непонятно, в какой бок он меня захочет треснуть. Вот такая у меня судьба. Ладно, не беда. От астероидов я что ли не уворачивалась. Жалко, что в будущее мы можем заглядывать лишь на несколько минут и события чувствуем только недалеко от себя. Да еще и ошибаемся. Такой-то прогноз я и без возможностного анализа могу сочинить, пользуясь обычным законом подлости. Развивать и развивать еще этот анализ, плохо нам расчет судьбы дается.

Цветочки мои выпустили тонкие усы в разные стороны, приготовились сцепляться. Те, кто на низкой орбите, обгоняют тех, кто повыше, машут на прощание, языки показывают. Смешно им - чем меньше скорость, тем быстрее летят. Резвятся цветочки, они этих астероидов перевидали. Ну, идите сюда, астероиды. Посмотрим, что вы умеете.

- Внимание, стреляю! - говорит Мерк.

На этот раз уже все солнечные бабочки шевельнули крыльями. Весь собранный нами свет, весь поток энергии, который мы, помимо дефолтного, используем в нашем нескромном быту, всё это полетело в единственную точку. Астероид, вращаясь, как раз повернул свою светлую шишку в сторону Солнца. На освещенной бугристой поверхности черные, непроглядные ноздри ямок. У основания шишки пятно засветилось, разгораясь. Небольшое, с ладошку. Начиная от пятна, проступает в обе стороны тонкая радужная линия, как бы намечая, подчеркивая линию будущего разлома.

От пятна начал набухать мутный белый шар пыли. Это всегда так: захочешь что-нибудь резко изменить, а природа мешает, защищается. Ни скорость большую резко не дает развить, ни температуру. На всё у нее есть ответ, на любые ваши хотелки она стоп делает. "Тише, - говорит природа, - не торопись. Видишь, как я всё устроила, пока тебя не было? Вот пусть так и будет". "Собрал, - говорит природа, - что-то в кучку?! Не надо. Пусть оно ровным слоем, как было. Отдай сюда", и вытягивает потихоньку у тебя из рук, что ты там собрал, и размазывает и раскидывает обратно по полям, рассеивает своей термодинамикой. И энергия из аккумуляторов вытекает, и материал крошится со временем, рассыпается трухой. "Ух, какой у тебя пучок лазерный вострый! Не порезался бы ты. Давай-ка мы его притупим", и лазер твой дифракцией затупляет. Чем дальше, тем тупее делается. Вот и камень ломаться не хочет, защищается от яркого света туманом.

Но это только слабый луч в тумане путается. А наш Луч не такой. Наш разрывает пыль, что на пути его, в клочья. Пробивает в облаке прозрачный колодец. Швыряет обратно на дно электроны и ядра бывших атомов. Материал астероида теперь за нас, он теперь не укутывает, не защищает. Он режет, грызет, пронзает, он - пучок плазмы. Нет, дорогой астероид, где-где, а вот тут уж мы сильнее. Научились немножко с природой ладить, договариваться.

Летит плазма на поверхность вперемешку с Лучом, а там поджидает расплавленный камень. Новый рубеж обороны астероид выставил. Пылью не вышло, так расплавом защищается. Как пот на лбу остужает, так и расплав - не дает камню нагреваться. Испаряется расплав, разлетается в стороны юбкой, уносит с собой энергию Луча.

Но мы резать насквозь не хотим. Можем, но не хотим. Много материала распылится полезного. У нас другой план. Нам надо чтоб камень раскалился, чтоб треснул как стакан, в который кипяток налили. Если учесть нутро астероида, то можно предсказать, как именно треснет. А можно и помочь треснуть правильно, как нам удобно, а не как попало.

Чтоб наметить будущую трещину Мерк ведет Лучом по астероиду, как стеклорезом. Чиркнул борозду, пшикнула пыль. А потом снизил мощность, притушил свет немножко, аккуратно. Стал камень греться, накаляться. Хрупнуло беззвучно. Пошло дело. Побежала трещина строго по плану, и в глубину, и вширь наискось. Будто укусить собрался астероид. Рот открывает, раскаленные губы растягивает. А Мерк в щель ему Лучом залез, чиркает от уха до уха.