Virus

– Но без пресса мы очень ограничены в масштабах производства. Пока мы не можем резко его увеличить, мы продолжаем зависеть от людей, которые периодически вбрасывают нам монеты, либо полностью фальшивые, либо с очень небольшим содержанием золота. Вопрос нашего выживания, госпожа Рица, при всём уважении к Вам, лежит не в плоскости вашего меча, а в плоскости финансовой, в нашей финансовой независимости от людей. Пока они печатают наши деньги, мы остаёмся ничем.

– Как выглядит этот ваш пресс? – оборвала его девушка.

– Я уже сто раз объяснял Вам, это большая металлическая конструкция, с огромным колесом сбоку. Он стоял в музее естественной истории и по нашей информации стоит там до сих пор. Конечно, ему лет триста, но это была действующая модель и для нас он сейчас представляет огромную ценность. Он позволил бы нам резко увеличить производство собственных денег и начать изымать фальшивки, меняя их на настоящие деньги.

Рица собрала монеты обратно в мешочек и спрятала его под своим длинным плащом.

– Сколько весит этот пресс? – сухо спросила она.

– Две, может быть две с половиной тонны.

– Как вы себе это представляете? Даже если мы найдём его и он окажется целым, как мы должны доставить его вам из старого города? На чём?

– Если бы это было так просто, мы не обращались бы к вам, – человек откинулся назад, и его лицо полностью скрылось во мраке.

– Доставка пресса нам, это ваша проблема. Со своей стороны мы гарантируем вам оплату, какой вы ещё не видели, мы заплатим столько, сколько вы и за три года не заработаете на сборке металла, – человек поднялся с места, давая понять, что разговор окончен.

– Власти северного города осведомлены о ваших успехах, госпожа Рица, и рассчитывают на Вас.

– Вы узнали, что-нибудь о моей сестре?

– Пока нет, но мы собираем информацию, в любом случае увидите вы или нет свою сестру, зависит только от Вас, госпожа Рица, – человек исчез во тьме, хлопнула входная дверь. Лицо Рицы исказила невыразимая боль, почти мгновенно сменившаяся злобой и ненавистью.

– Ублюдок! – скрипя зубами, прошептала она. Через секунду девушка овладела собой, она поднялась, взмахом руки затушила и так уже почти догоревшие свечи, наступила непроглядная темнота.

* * * * * * * * * *

Солнце уже садилось за чёрные высокие ели, когда из леса появились три серо-зелёных грузовика. Осторожно, словно прощупывая дорогу, въехали они на мост и начали двигаться по нему, стараясь выдерживать чёткую дистанцию, друг относительно друга. Стремительно сгущавшийся сумрак гнался, настигал торопящиеся к городу машины. Над водой залива ветер носил рваные клочья тумана. Преодолев мост грузовики въехали в развалины старого города. Солдаты в кузове последнего грузовика стремясь как-то снять напряжение, негромко переговаривались, шутили стараясь разогнать подступающий страх.

– Что-то мы задержались сегодня!

– Добывать провиант становится всё сложнее и сложнее! Эти вампалы совсем обнаглели, теперь почти всё приходится забирать у них чуть ли не с боем!

– Это давно пора поручить солдатам разведкорпуса! Мы взвод обеспечения, а не ударная группа!

Грузовики уже во всю петляли по узким, заваленным щебнем улицам города, как вдруг на кабину сверху со страшным грохотом, многократно усиленным овладевшим людьми страхом, упал какой-то предмет, вероятно камень или обломок бетонной стены. Грузовик содрогнулся, из глоток солдат вырвался встревоженный вопль.

– Чёрт! Стены домов рушатся! Нас того и гляди завалит! – возмущались они.

Один из солдат высунулся из кузова, но на кабине, кроме небольшой вмятины ничего не было.

– Слава Богу, пронесло!

Остаток пути прошёл в тревожном молчании. Наконец грузовики подъехали к блокпосту.

– Начать контрольный досмотр!

Солдаты взвода охраны неторопливо начали обходить машины, лениво заглядывая под днища грузовиков. Послышался голос капитана Ходжсона:

– Чего копаетесь! Темнеет уже! Нам ещё разгружаться!

Подгоняемыми этими выкриками и возмущённым ропотом солдат, охрана торопливо закончила досмотр, и грузовики проехали внутрь к ангарам, в которых размещались складские помещения. Капитан Ходжсон устало вылез из кабины переднего грузовика и тяжело вздохнул, уже почти стемнело и в этот момент, ему показалось, как чёрная тень метнулась от крайней машины ко входу в ангар. Ходжсон протёр глаза, больше ничего не было видно, за его спиной солдаты выпрыгивали из грузовика, снимали шлемы и сбившись в небольшие группы, тихонько переговаривались ожидая начала разгрузки.

– Не расходиться! – грозно прикрикнул на них капитан Ходжсон.

* * * * * * * * * *

Полутёмный коридор, ведущий от солдатских комнатушек к столовой. По нему подталкивая друг друга, и переругиваясь, торопливо движется поток одинаковых людей в одинаковой защитной форме. Наконец они проходят, коридор опустел, гул шагов и голосов замирает в отдалении. Какой-то отставший солдат торопливо пробегает вслед за всеми и в коридоре наступает полная тишина. Проходит минута или чуть больше, с потолка отделяется тень и чёрная фигура бесшумно спрыгивает на пол. Сэт внимательно огляделся и прислушался, он знал, что своему сегодняшнему слуху он может полностью доверять, даже находясь вдалеке от столовой, он отчётливо слышал бессмысленные разговоры солдат в очереди за раздачей еды. Ещё раз прислушавшись, Сэт усмехнулся и не торопясь двинулся по коридору к своей бывшей камере. Вот и она, как Сэт и ожидал, решётка была приоткрыта. Рино проскользнул внутрь, ему повезло – его вещи были беспорядочно свалены в углу, но они все ещё были тут. Торопливо раскидав их в разные стороны, Сэт присел над своим ящиком и открыл его, осторожно, боясь спугнуть, он взял завёрнутый в ткань меч, поднялся на ноги, и одним движением обнажил клинок на одну треть. Сталь сверкнула, луч света прорезал смрадный сумрак, Сэт держал меч перед собой и с восторгом смотрел на него, а меч, казалось, смотрел на Сэта. Ему вдруг вспомнились слова капитана Ходжсона: «Меч выбирает тебя, но он не выбирает, кого ему разить». Сэт поймал себя на том, что раньше никогда не испытывал такого чувства единения с этим куском стали, какое он испытывал сейчас, он словно вновь обрёл лучшего друга. Чувство равновесия и гармонии охватило его. Сэт убрал меч в ножны, покопавшись в ящике, он взял второй короткий меч, шедший в паре к основному, и остановился, глядя на свои вещи. Это были все те бесполезные безделушки, которые солдаты с таким трудом собирали, дорожили ими и берегли как зеницу ока. Глядя на всё эти «сокровища», Сэт вдруг понял, что больше ему ничего не нужно, он захлопнул ящик и поднялся на ноги.

– Привет Джонсон, – спокойно проговорил Сэт, не поворачивая головы. У его решётки стоял человек.

– Рино, это ты? – срывающимся голосом пробормотал солдат.

– Трудно сказать, технически, наверное, я это ещё пока я, – насмешливо отвечал ему Сэт. Повернувшись, он подошёл к решётке со своей стороны и положил свою правую обезображенную руку на прутья решётки недалеко от руки Джонсона. Свет тусклой лампочки упал на чешую на его руке, и Джонсон невольно отшатнулся и сделал шаг назад.

– Ты заражён!

– В точку попал, – рассмеялся Рино.

– Разве ты не должен поднять тревогу? Если меня сейчас поймают, тебя могут повысить.

Джонсон провёл рукой по лицу, пальцы его дрожали.

– Дурак ты, Рино! Думаешь, я забуду о том, что ты дважды спасал мне жизнь?

– Это теперь не имеет значения. Прежний Сэт Рино умер, новому Сэту ты ничего не должен. Не исключено, что при следующей нашей встрече, я попытаюсь тебя убить.

– Не исключено, что при следующей нашей встрече, я тоже попытаюсь тебя убить,– усмехнулся Джонсон.

– Теперь иди, через 15 минут смена караула, это удобный момент, чтобы проскочить обратно в старый город, – закончил он, отступая от решётки.

– У меня тут есть ещё одно дело,– мрачно отвечал ему Рино, выскальзывая в коридор.

– Прощай Джонсон!

– Я рад, что ты жив,– пробормотал тот вслед Сэту. Через мгновение Рино исчез в полумраке коридора. Джонсон понял, что направился он не в сторону выхода, а в сторону офицерских казарм. Он вернулся в свою камеру, сел на свою убогую кровать и обхватил голову руками. Потом он лёг и закрыл глаза.