Огненный ученик

Мне этот городишко не понравился с первого взгляда и уверен, что наш отряд прошёл бы мимо, если бы не парочка эльфов мелькнувших на одной из крыш. И это были не просто эльфы, а именно пустынники. Остроглазый Шукр опознал их со сто процентной гарантией и решил, что мы должны пустить им кровь. Против крови и обращения в пепел я не возражал, но от этого Глинск мне не становился симпатичнее.

Шукр лежавший в глиняной пыли и вымазанный ей по самые острые уши убрал от глаза подзорную трубу и озвучил вопрос интересовавший пожалуй всех нас.

- Что они тут делают? - тихо сказал он.

- Хороший вопрос, - так же тихо сказал я.

- А что в этом месте есть? - спросила Изира.

- Пожалуй, лучшая в Дюваль глина и больше ничего, - пожал плечами наш старший сержант.

- Разве им в пустыне глины не хватает? - удивилась сатирка.

- Затрудняюсь ответить, - признался эльф.

- Ну, если уж ты, эльф, затрудняешься ответить, то я боюсь, для нас их логика может быть вовсе непостижимой, - невесело усмехнулся я.

- Для меня они такие же непонятные, как и для вас. Тут дело не в расе, а в мышлении. У них другое мышление не от того что они эльфы, а от того что они так воспитаны. У нас только самые древние мыслят с ними одинаково, а те, кто родился при власти Империи, думают уже скорее как люди, чем как старые эльфы. У этих же молодняк вообще не мыслит. Они фанатично делают то, что велят старейшины... - Шукр оборвал сам себя, но было видно, что сказать на эту тему сержант может ещё очень и очень много.

- Так что нам делать-то? - перевернула плечиками и скорчила гримаску Изира.

- Что там твой змей? - не обратив внимания на девчонку, остроухий обратился ко мне.

- Кружит над городом. Тепловых пятен не очень много, но я ещё не пересчитывал. Посчитать? - ответил ему.

- Даш, ты меня поражаешь, - он осуждающе посмотрел на меня. - Я думал, ты уже давно все посчитал.

- Сейчас исправлю, - пожал плечами присел и слился разумом со своим фамилиаром.

Питомец летал достаточно высоко, что бы выглядеть для эльфов просто точкой в небе и при этом его зрения вполне хватало, что бы разглядеть тепловые пятна внизу. Причём не просто рассмотреть, но и с большой долей вероятности определить какие из этих пятен принадлежат пустынникам. Тут погрешность могли создать только достаточно крупные звери и монстры.

- Голов 50, - отчитался я по окончании подсчётов. - Точнее посчитать не получается. Они все время перемещаются. Заходят в здания и выходят. В зданиях их видно плохо. Только через окна и люки в потолке в основном и можно увидеть.

- И где они? - уточнил сержант.

- В ближайшей к нам части города. Что здесь никто не знает? - эти слова принадлежали мне.

- Если не ошибаюсь, то тут самое дорогое производство в городе. Я давно тут не был. Надо проверить. Если есть широкая улица, то точно здесь. Если все правильно, то это дома рабочих, а там за ними мануфактура по производству гномьего стекла. Даш ты улицу, по которой можно вывозить товар не видел?

- Трудно сказать. Для этого надо спуститься пониже, и смотреть нормальным зрением. Поглядеть?

- Я сам, - эльф, пригнувшись, отправился проверять тут ли искомая широкая улица. - Ждите здесь, - велел он на ходу.

- Гномье стекло, - подумал вслух я, прикидывая, а не за ним ли пришли сюда пустынники.

Гномье стекло это, по сути, вовсе не стекло, что грубо говоря, делают из песка. Этот продукт делается из глины с добавлением различных химикалий путём спекания при высокой температуре. Таким образом, можно получить прозрачную или почти прозрачную, в зависимости от качества и вида добавляемые ингредиентов, и очень прочную, в разы прочнее любой другой керамики, посуду. У нас в Ковене было множество реторт, мензурок и всяких баночек из этого чудесного материала и я вполне успел по достоинству оценить все его плюсы.

Так что этим ухарям нужна посуда? Пусть хорошая и дорогая, но это всего лишь посуда. Могу поверить в то, что они решили вывезти местную продукцию к себе, но все же сильно сомневаюсь в этом. Может они хотят сами что-то сделать из гномьего стекла? Для примера те же алхимические принадлежности, что есть в Близнецах. Их магам такие наверняка понадобятся, а массово эти штучки точно не делают - только на заказ и за большие деньги.

Сделать-то могут, но не делают - печи холодные. Иначе я бы легко заметил мануфактуру по обилию тепла. Даже если печи спрятаны за толстыми стенами и тепло будет выходить слабо, то все равно должны быть дымоходы и через них пойдет теплый дым, так что печи не спрятать.

- Это точно тут, - с довольно улыбкой сказал Шукр, что успел вернуться, пока я размышлял.

- И что это нам даёт? - спросил я.

- Это нам даёт то, что уходить они будут наверняка по широкой дороге, а не переулками и задворками, - сержант покрутил в воздухе пальцем, видимо для предания значимости своим словам.

- Может и так, - я пожал плечами.

- Хочешь устроить засаду? - выставила свой вопрос Изира.

- Конечно, хочу, - улыбнулся эльф. - У нас есть дикий огонь, гренады и огненный маг можно устроить чудесный огненный котел.

- Можно, - согласился я, - но, сколько они проторчат в городе?

- Тут остаётся только надеяться что не слишком долго, - несколько поник наш тактик. - Но сорваться в город я не рискну. Мы там точно найдём ненужных приключений.

- Ага, как с трупожорами, - я поддакнул и одновременно напомнил о не слишком умном поступке вроде бы всегда осторожного эльфа и Фенора.

- Пойдём искать место для засады, - старший сержант недобро зыркнул на меня. - Скажи своему змею, что бы следил за ними, вдруг нечаянно нагадано соберутся уходить.

Я дал фаму соответствующие указания, но кочевники не собрались ни в тот день, ни на следующий. В засаде у Глинска мы просидели почти двое суток, но за это время успели понять, что надо пустынникам и соответственно подготовить свои действия. Заодно выяснили, что их вовсе не около пяти десятков, а примерно вдвое больше, но это не убавило нашей решимости.

Как выяснилось, кочевники оказались более логичны в своих действиях, чем мои предположения. Они не стали вывозить готовую продукцию. Хотя может какое-то её количество все же, и взяли с собой. Но они и не стали что-то делать на месте. Вместо этого пустынники погрузили на телеги мешки с наиболее редкими в этой части империи и в Сковороде химикалиями. Вот именно эти мешки они и собирались вывезти довольно внушительным караваном из пятидесяти шести телег и лошадей, собранных по всей округе ещё до нашего появления.

- Лошадок жалко, - призналась Изи, когда узнала наши планы, но деваться было некуда. Никто не собирался позволять эльфам налаживать или поддерживать какое-то производство в их проклятой Сущим пустыне.

- Раньше такого за ними не замечалось, - почесал в затылке Шукр тогда же.

- Все бывает в первый раз, - пожал я плечами. - Может они, наконец, осознали, что в пределах Дюваль им не закрепиться? Какое уже по счёту это нашествие?

- Можно посчитать, но не вижу смысла. Думаю, что ты можешь быть прав. Их старейшин нельзя назвать не простодушными ни глупыми. Но, как мне кажется, эта волна имеет наибольшие шансы закрепиться и удержать этот кусок. Глинск им попадал в руки много раз и его, как видишь, никто не оборонял. Жители просто похватали, что могли и бежали в Годор, как только узнали о пустынниках. Это привычное дело. Уйдут кочевники и вернутся наши. Но к Годору их допускали всего дважды и били там большим имперским войском. А что будет теперь? Как бы Годор не пал, - он смолк и все молчали.

Мы не имели вестей от надежных источников, не видели все войско кочевников, но понимали что оно очень велико. Это подтвердил и допрос попавшихся нам разбойников. Они говорили о несметном пешем полчище. Разумеется, посчитать бандиты их не могли физически, но речь шла явно о десятках тысяч. После такой информации сам собой рождался вопрос: - А остались ли кочевники в пустыне?

Наконец, настал ожидаемый день. Погрузка сырья закончилась, и караван длинной змеей потянулся из города. Неумелые возницы не могли собрать растянувшуюся цепочку телег и фургонов в нечто более компактное, и это создавало неудобства не только им, но и нам. Мы не предусмотрели такого, и пришлось спешно менять план. Шукр раздал солдатам бутылки с диким огнём и гранаты, проинструктировал, что бы ни лезли на рожон и использовали зачарование со щитом. Мы растянулись, прячась вдоль дороги на склоне, немного возвышающемся над дорогой за редкими голыми деревьями, кустами и камнями. Расположились на приличной дистанции и все равно должны были захватить только половину растянувшегося каравана, что нам не особо подходило.