Огненный ученик

Паразит сполз вниз по крыше, цепляясь коготками и балансируя крыльями. Он завис на краю глядя на улицу. Прямо под ним должно было быть искомое существо. Приглядываясь, мы смогли рассмотреть какой-то полупрозрачный силуэт человекоподобного существа. В лучах закатного солнца и особенно ночью этот силуэт было чрезвычайно сложно рассмотреть, но мы все же сумели. Оно сидело на корточках, склонившись над разодранным на клочья трупом и с остервенением жрало, то, что когда-то, по всей видимости, было человеком. Существо заметило нас и явно подняло голову, но почему-то мне показалось, что оно не смотрит, а слушает.

Вдруг монстрятина прыгнула и только собственная реакция позволила питомцу совершить нечто среднее между полетом и прыжком назад. Зубы этого чудовищного зверя клацнули прямо перед мордочкой отпрыгивающего назад Паразита, а если бы не прыжок, то они сомкнулись бы точно на нем и я лишился бы своего помощника.

Отскакивая назад фам машинально выдохнул облачко яда и покушавшийся на его жизнь полетел в низ отравленным. Так что как только мы оба успокоились после такой неожиданности, как прыжок на высоту дома отправил змееныша проверить как там тварь. В этот самый момент она прыгнула, цепляясь когтями за край крыши, и стала выбираться наверх. Мой помощник благоразумно отлетел в сторону и не стал выполнять несоответствующую моменту команду.

Я велел фамилиару взлетать выше и возвращаться, а сам разорвал полный контакт. Открыл глаза, сидя там, где и сидел в окружении Шукра, Фенора и Изиры. Солдаты тоже были рядом и прислушивались, но трое поименованных стояли вплотную и заглядывали мне в лицо. Арбалетчик получил доступ в круг особых приближенных к командованию совсем недавно. Точнее недавно это позволил Шукр видевший, что я всячески благоволю самому близкому ко мне по возрасту и складу характера в отряде парню.

- Ну что? - разумеется, спросила самая нетерпеливая из нас.

- Какие-то странные твари. Я таких не встречал, и не слышал о них. Они полупрозрачны, будто из воды, способны разгрызть кость одним движением челюстей, яд Паразита их не берет и силуэтом похожи на людей, - рассказал я обо всем, что посчитал важным для нас.

Фен и Изи непонимающе переглянулись, и арбалетчик пожал плечами, давая понять, что ничего не знает о подобных существах. Старший сержант задумавшись, взялся за подбородок.

- Там ничем странным не пахло? - уточнил он.

- Дерьмом, мочой и трупами, - настала моя очередь пожимать плечами.

- Точно мочой? - прищурился остроухий.

- Скорей уж чем-то похожим, но не ей самой, - признался я. - Может химикалии какие?

- А может и трупожорами, - вздохнул эльф.

- Монстры, жрущие трупы? - уточнил я, вспомнив, что слышал что-то подобное.

- Они самые, - кивнул Шукр. - Едят трупы, неуязвимы к большинству ядов и предпочитают тухлятину, но легко могут задрать как животное, так и человека. Разносят болезни и были причиной последней большой чумы.

- Точно. Точно, - прикрыл глаза, окончательно вспоминая. - Но их же истребили всех лет триста назад.

- Всех в Дюваль, но остались твари в Мертвых землях и возможно в пустыне, так что не удивлюсь, если отдельные особи смогли добраться сюда, - прояснил ситуацию самый опытный из нас и тут же задал один из наиважнейших вопросов. - Сколько ты их видел?

- Видел пять и с большой долей вероятности могу утверждать, что больше нет. Хотя их может быть и меньше, - вновь пожал плечами.

На меня с явно читаемым вопросом посмотрели все.

- Там могут быть и какие-то другие твари, что имеют теплую кровь и отдаленно похожи на гуманоидов, - разъяснил я.

- Могут, - согласился сержант. - Всех трупожоров надо убить. Если они расплодятся, это может обернуться неприятностями не меньшими чем нашествие пустынников. Кочевников рано или поздно вытеснят и на эти земли придут наши, а тут переносчики чумы способные легко задрать одинокого человека или даже вырезать небольшую группу.

- Предлагаю сжечь все село, - внес свое предложение я.

- Слишком заметно. Не забывай что мы диверсанты на вражеской территории, - покачал головой остроухий. - Будем входить в село под приглядом твоего змееныша. Пойдем одной осторожной группой от одной твари к другой. Их действительно сложно увидеть, но только пока они не получили ран. Стоит попортить шкуру и вся их невидимость пропадает. Лошадей оставим за селением. Все лошади их боятся, - эльф озвучил план и все с ним согласились.

Я отдал команду Паразиту, уже кружившему где-то над нами и пернатый полетел несколько впереди нас, проверяя дорогу к разрушенному поселению. Мы неспешно двинулись следом верхом. Лошадей решили оставить ближе.

- Скоро будет Глинск, - между делом оповестил меня Фенор.

- Что за ебань этот Глинск? - не стеснялся в выражениях, поскольку Изира несколько отстала, а мы говорили, сдерживая голос.

- Это город такой. Там рядом залежи превосходной глины и они делают лучшие в Империи изделии из нее. Я думал, Глинск знают везде в Дюваль.

- Ну, вот как видишь, не везде. У меня дома про этот городок ничего не знают, - развел я руками.

О многих селах и даже городках я не слышал и не видел их, не смотря, что проделал путь от Годора до самой Огненной сковородки. Все дело в том, что туда мы двигались по одной из веток Имперского тракта, что зовется Дорогой к пустыне или Пустынной дорогой, а далеко не все поселения стояли прямо возле него. Многие села и города притыкались к каким-то местам, вроде тех же залежей глины и от них до Тракта еще нужно было добираться по простой, куда менее удобной дороге. Обратный же путь мы преодолевали по проселочным дорогам, а то и вовсе по бездорожью и сторонились Пустынной дороги. Такая вот судьба у рейдера и диверсанта.

- Я был в том городе. Там довольно мерзко, - со вздохом оповестил меня мой телохранитель и товарищ.

- Как так? - удивился я, но продолжить разговор не представилось возможным, поскольку Шукр велел спешиваться и оставить лошадей под охраной двух солдат. Он хотел оставить с солдатами и Изи, но она уперлась рогом и отстояла свое право идти с нами. Я на это лишь махнул рукой. Хочет нюхать эту мерзость и смотреть на истерзанные трупы пусть смотрит, раз не насмотрелась.

Оставив лошадей и охрану, мы пешком всемером неспешно отправились к поселку название, которого так и не узнали. Пока ехали да шли, окончательно стемнело и вышли звезды, правда света эти звезды для нормальных людей давали явно недостаточно.

- Может, подождем до утра? - робким шёпотом спросил Фенор у Шукра.

- Нет времени, - покачал головой остроухий. - Утром, еще до рассвета нам нужно тронуться в путь. Мы и так никак не догоним пустынников, - эльф подумал и добавил для тех, кто не знал, то есть для всех. - Будьте осторожны. Эти твари ориентируются на запах и слух, так что они опасны в любое время суток. Зажигайте фонари и факела. Гренады держать на готове, но применять только по команде. И смотрите внимательно на тени. Тень от них легко заметить, - закончил дополнительный инструктаж старший сержант, и мы вошли в село.

Паразит заблаговременно подал сигнал о том, что мы приблизились к первой из тварей. Я тут оповестил Шукра, а он велел быть внимательнее всем нам, особенно тем, кто не обладает нормальным сатирским и чудесным эльфийским зрением. Но, несмотря на все приготовления, предупреждения и моральную готовность тварь все равно появилась неожиданно.

Свет фонаря идущего позади нас с сержантом Фенора, выхватил из темноты неясный силуэт и четко очерченную тень твари на стене. Она уже давно перестала жрать и вертела головой пытаясь расслышать нас и принять решение о побеге или нападении.

Двое арбалетчиков нажали спуск раньше, чем подумали и их арбалетные болты вонзились в стену, там, где только что была тень. Долей секунды раньше монстр жабой скакнул вверх и уцепился когтями за бревна стены. Предпочел убраться, хоть снаряды летели явно мимо.

- Все тихо! Стоим не шевелимся! - сержант вытянул из тула стрелу.