Невеста по спецзаказу или Моя свекровь и другие животные

Он в упор не помнил, указывал ли в анкете пол… ему это казалось очевидным, там, в пустыне. А теперь…

Самец.

Самка… гермафродит? И какие еще есть варианты?

Воображение нарисовало мелкого рыжего самца, покрытого частично хитином, частично – чешуей. И шелка традиционного облачения невесты-круона сползали с могучих плеч его, задерживаясь на россыпи хитиновых выростов. Невест тянул суставчатые руки, желая заключить Нкрума в горячие свои объятья.

Щелкали жвалы в жажде поцелуя.

Дрожали веерообразные усы, роняя шелуху отлущенных чешуек… и в фасеточных глазах невеста читался молчаливый укор.

Нкрума вздрогнул.

И покосился на столик. Под ним, конечно, не спрячешься, но если взять катер… и запросить политического убежища…

- Ты вот-вот станешь членом Галактического Совета, что огромная честь и для тебя, и для нашей семьи… - матушкин голос звучал ровно, с верной толикой пафоса.

Муха опустилась ниже.

Коснулась хоботком нектара… и уверившись, что капля безопасна, опустилась на ловчий отросток.

- …хотя, конечно, не понятно их желание видеть в совете самца… войны – это одно, а управление государством – совсем другое…

Ловчий отросток покачнулся.

Свернулся.

И исчез под землей вместе с мухой, ныне облепленною сладким пищеварительным соком сарцеллии.

- …но это не важно, главное, что этим браком мы продемонстрируем уважение к межнациональным ценностям Империи и готовность…

Муху было жаль.

Но себя жальче.

- Мам, а может…

Воображаемый невест выпустил дыхательные отростки, на которые мигом налип песок…

…нет, братец не столь безумен, чтобы пропустить пункт столь важный…

…или…

…никто ведь не рассчитывал, что они и вправду кого-то да найдут…

- Мам, - Нкрума решился прервать речь матери. – А может, просто неустойку выплатим, а? У меня ведь есть деньги…

Невест погрозил клешнями. Он был тверд в своем желании выйти замуж и, подтверждая серьезность намерений, выплеснул маслянистый железистый секрет, который растекся по хитину.

- Нет, дорогой, - матушка хищно улыбнулась. – В роду Тафано никто и никогда не отступал. Поэтому ты встретишь свою невесту… женишься на ней. И будешь счастлив в браке. Ясно?