Родные Люди

На вторую ночевку мы остановились немного раньше, чем планировали. Заросли кустарника поредели. Денис предпочел заночевать на участке с естественной защитой. Пока было светло, прошлись до реки, потом чуть вперед и немного на восток.

Мы настолько были спокойными, что вопль Артёма: «Животные!» заставил всех встрепенуться.

– Далеко и не выглядят опасными, – оценил я то, что заметил друг.

– Лучше убедиться наверняка или сместить лагерь, – не разделил моего оптимизма Денис.

– На зубров не похожи, – сообщил Иван. – Три большие особи и две помельче.

– Плохо видно, – с сожалением вздохнул я.

– Давайте посмотрим, – влез с очередным авантюрным предложением Артём. – Если это кто-то из копытных, то остановимся здесь. А если хищники, тогда лучше нарубить побольше кустарника и обложить лагерь по кругу.

– Возьмём щиты и оружие, остальные вещи пусть здесь остаются, – принял решение Денис.

До тех животных было меньше километра. И преодолели это расстояние мы быстро. Раньше здесь была высокая трава. Засуха же внесла свои коррективы. Между прочим, животные те были точно травоядные. Нет-нет, а кто-то из них нагибался, чтобы ущипнуть пучок травы, что теперь напоминала сено.

– Лошади? – первым оценил находку Артём.

– Странные какие-то, – не поддержал я идею. Очень уж непривычно они выглядели.

– Лошадь Пржевальского? – Артём снова предпринял попытку опознать животных.

– Только бабушка у них с зеброй согрешила, – усмехнулся Михаил, оценив полосатые ноги лошадок.

– Страшные, – в свою очередь дополнил Ванька.

– Это они исхудали, – пояснил Денис. – Или, что более вероятно, очень долго были без воды. Потому и выглядят, как кости, обтянутые шкурой.

– А молодняка все же три штуки, – подсчитал Ванька. – Один лежит. Кажется, он умер.

– От жажды умер, – согласился я.

– Может, напоить и забрать к себе? – посмотрел на нас всех Артем.

– Михаил, Артём, Иван, в лагерь за мешками с водой и котелками, – тут же распорядился Денис. – А мы продолжим наблюдение.

Наблюдать особо было нечего. Эти так называемые полосатые лошади если нас и боялись, то сил куда-то бежать не имели. Видок у них, и впрямь, был изможденный.

– К реке шли, – предложил я. – Только сейчас берег опустился почти на метр. Они бы спуск по камням не нашли.

Вскоре вернулись парни с водой.

– Наливай в воду в котелок, – подставил Денис посудину Михаилу. – Только так, чтобы звонко журчала.

Звук воды и вправду привлек внимание животных. Одна из лошадей тут же повернула голову. Морда по-прежнему выглядела грустной, но один робкий шажок животное в нашу сторону сделало.

– Вы не двигайтесь, а я подойду ближе, – сообщил Денис.

– Это не опасно? – заволновался Иван.

– Их сейчас и младенец пришибет, – успокоил нас Денис и не торопясь двинулся к лошадям.

Мы дружно замерли, ожидая, что будет дальше. Та первая коняшка продвинулась еще на три шага и остановилась. Денис же бормотал что-то успокаивающее и продолжал приближаться к ней.

– Вот хороший, вот умница, – хвалил Денис храброе животное, что с жадностью выдуло жидкость из котелка.

– Вообще-то это самка, – усмехнулся Михаил и потащил гермомешок с водой к лошадям.

Мы тоже решили подойти ближе. Второй котелок понес Артем. Он решил напоить малышей. Мне даже пришлось помогать, чтобы жеребята соблюдали очередность. А тут еще тот детеныш, которого мы посчитали мертвым, приподнял голову на звук льющейся воды.

– Парни, его нужно на ноги поставить и только потом поить, – заявил Михаил. - Попробуем придержать на весу.

Детеныш сильно ослаб, но полкотелка воды втянул в себя практически одним глотком.

– Нужно немного подождать, не стоит сразу много воды давать, – рекомендовал Михаил.

– Вообще-то у нас ее и не много, – не согласился Артём. – Иван, пошли к реке, еще принесем.

Остатки воды разлили по двум котелкам. Только выждать паузу не получалось. Лошадки настойчиво тыкались мордами, выпрашивая питье.

– Интересно, они дойдут до нашего лагеря? – поинтересовался я. Оставлять такую находку было жалко.

– Малыши ослабли. Лучше мы сами вещи переправим и здесь на ночь обоснуемся, – предложил Денис.

– А дикие звери? – удивился такому решению Ванька.

– Дикие звери, если бы здесь и были, уже сожрали бы этих обессиленных.

До темноты мы перетаскали вещи, огородили для себя участок щитами и срубленным кустарником. Только костер разводить не стали, чтобы не пугать животных.

С собой у нас было немного овощей, кукурузной крупы и гороха. Горох, картофель и солонину мы оставили себе. А вот кукурузу смешали с сырой водой. Потом лепили небольшие колобки и скармливали их лошадям. После того как животные напились, еду они восприняли с большим энтузиазмом. И морковкой хрустели с удовольствием.

Один из малышей вообще оказался слишком смышленым. Сам сунул морду в рюкзак, откуда я доставал овощи. Пришлось ненавязчиво отнимать. Нам еще домой возвращаться. И мы на таких нахлебников не рассчитывали.

– Денис, что будем делать с лошадьми? – задал я вопрос.

– Хотелось бы забрать себе.

– Похоже, что второй группы неандертальцев нет, – вклинился Михаил. – Не думаю, что дикари оставили соплеменников на расстоянии нескольких дней пути. Я могу потом на лодке подняться по реке и еще раз проверить.

– Думаете, что нам лучше уже вернуться домой? – все же поинтересовался мнением коллектива Денис.

– Определенно. Этих лошадей даже приручать не нужно. Они уже наши, – высказался я, отталкивая морду того нахального жеребенка.

– А со слабым малышом что делать?

– Подождем завтра до середины дня. Если не окрепнет, понесем на носилках, – предложил Михаил. – Там-то веса всего ничего. Этот «мешочек с костями» совсем легкий.

На том порешили и начали устраиваться на ночевку. Правда, поспать толком не удалось. Меня то и дело тыкал мордой Нахалёнок, парни тоже просыпались, беспокоясь о вероятных хищниках. Прокемарил я не больше трех часов. И как только начало светать, решил сплести из сухой травы подобие ошейника и поводка для Нахаленка.

За водой ходить меня не брали - одной рукой много не натаскаешь, потому я занялся таким рукоделием.

– Хорошо придумал, – похвалил Денис. – Сделай поводки для всех лошадей. Мы их чуть позже на место лагеря отведем. Сейчас там Ванька костер соорудил, чтобы завтрак приготовить.

Один котелок так и оставили для лошадей, а себе взяли второй. Немного неудобно было в том плане, что приходилось вначале ждать, пока кипяченая вода для питья остынет. Пить чай, а затем варить гороховый суп. Снова мыть и кипятить воду в котелке для питья.

Зато наши лошадки уже выглядели веселее. Мы, когда костер потушили, отвели их ближе к кустарнику. И сразу стало понятно, что третьего малыша придется нести. Он дошел с трудом и чуть было не упал. Но Михаил с Иваном успели его поддержать. А Нахалёнок снова предпринял попытку исследовать содержимое моего рюкзака.

– Морковки мало, нужно на всех поделить, – попробовал я ему объяснить.

Только куда там! Пока остальные лошади жевали по второму корнеплоду, этот умудрился четыре морковки схрумкать. А потом еще и сплетенным из травы поводком закусить.

– Правильно, питайся сеном. – Я завязал покрепче мешок и отправился за травой. С собой возьму, буду по пути прикармливать. Оказалось, что эти лошади вполне могут питаться сеном, если их поить водой. Спальник мне теперь не нужно нести. Михаил из него носилки для слабого малыша сделал, вот и понесу стожок сена.

– Не знаю, как взрослые особи, но жеребята у нас точно приживутся, – прокомментировал потом нашу процессию Артём.

– И взрослые приживутся, – заверил Денис. Та кобылка, которую он напоил первой, даже в поводке не нуждалась. Так и шла за Денисом как ручная.

– Обзаводимся хозяйством, – подтвердил Михаил.

– Сашка подрастет, будет ему на чем в лошадку играть, – усмехнулся я.

– Стадо зубров сберегли, неандертальцев разбили, лошадей нашли – жизнь налаживается, – погладил по морде «свою» кобылу Денис.