Боевой жрец

Без возможности исцеления эффективность Потапыча в бою стремится к нулю. Да и сомневаюсь я, что он сможет удержать на себе агрессивного монстра.

Между тем Потапыч обнаружил, что мы не в привычных для него каменных джунглях или зале таверны, а в самом настоящем лесу. Ноздри его хищно раздулись, он косолапо оббежал меня по кругу. Принюхался. Всем его вниманием тут же завладел большой муравейник, высившийся с южной стороны от ствола старой ели. Подбежав к нему, он некоторое время следил за мельтешением муравьев. А потом небрежно разворошил их жилище лапами и, жутко довольный собой, отбежал прочь от возможного возмездия со стороны насекомых.

Сверившись с картой, я продолжил путешествие. Потапыч, то мирно шел позади, то резво убегал вперед или куда-то в сторону. Но не удалялся дальше пяти метров и тут же возвращался по первому зову.

Вскоре путь нам перегородил довольно широкий ручей или скорее небольшая речушка, шириной метра в полтора и где-то с полметра глубиной. Когда-то через нее был перекинут небольшой мостик. Но теперь от него осталась только груда камней.

Увидев такое чудо - вода течет сама по себе, Потапыч осторожно подошел к реке. Боязливо тронул сверкающий на солнце поток лапой, понял, что ничего страшного не произошло, и сделал осторожный шаг прямо в воду. Тут прямо перед его носом серебряной стрелой проскользнула мелкая рыбешка, замерев возле камней.

Глаза Потапыча расширились, рот открылся. Он склонил голову к самой воде, не отрывая от рыбки взгляд, но та лишь дразняще покачивала плавниками и не думала уплывать. По внешнему виду она походила на мелкого сома, только без усов и с красными, словно у окуня плавниками. Облизнувшись, Потапыч радостно взревел и ударил по воде лапой. Результат - куча брызг, а наглая рыбешка отплыла в сторону, присоединившись к целой группе своих товарок. Медведь бросился за ней.

Пока он с ревом баламутил воду, пытаясь поймать верткую добычу, я умылся и заполнил флягу.

Рядом раздался обиженный рев. Мокрый и грустный Потапыч сидел прямо в реке, наблюдая с горечью, как вокруг резвится такая близкая, но слишком верткая добыча. Он посмотрел на меня, словно жалуясь на подобную несправедливость мира.

- Извини, приятель, удочки у меня нет.

В его глазах появилась такая детская обида, что мне стало стыдно за свою непредусмотрительность.

- Куплю я тебе рыбу, при первой возможности куплю, - пообещал я.

Он вновь посмотрел на реку и шумно вздохнул. Понимаю. Покупка, когда она еще будет, а рыбки хочется уже сейчас. Хоть список составляй, что купить нужно. А то опять что-нибудь случится и рвану на поиски приключений без должного количества припасов и нужного снаряжения. Как это произошло в этот раз. Расслабил меня долгий отдых в медицинских застенках, сильно расслабил.

Неожиданно мой нос уловил явно не лесной запах. Пахло дымом, вернее костром. Запах костра хорошо отличим от запаха лесного пожара. Ветер, я послюнявил палец, северный, а это значит, где-то впереди кто-то развел костер.

- Ко мне! - приказал я Потапычу. - Держись сзади.

Схватив рукоять Демократизатора, я достал молот и перехватил левой рукой возле бойка. Не знаю, друг впереди или враг, но вот лично меня человек с изготовленным к бою оружием сразу бы насторожил. А безоружный - насторожил бы еще больше.

Долго идти не пришлось. Миновав ручей, я обошел неглубокий овраг, с поросшим колючими кустами дном и вышел к небольшой лесной полянке. На ней горел костер, а возле него прямо на земле сидели двое. Игроки. Гном Бинлун, уровень сто, воин, лениво подбрасывал в костер свежие ветки, судя по обилию дыма и треску еще сырые. Человек Джума, уровень девяносто два, судя по легкой броне, лучник или разбойник, сидел неподвижно с широко открытыми глазами. Верный признак того, что игрок ползает по форуму.

Что два игрока столь высокого уровня забыли в такой глуши? В Лавене я никого выше пятидесятого не видел, а тут, самая граница провинции и такие монстры. Имена без красноты, значит они не пэкашеры. Хотя, вполне возможно, уже отмылись от метки убийц в этой глуши и вот сейчас как раз готовятся вновь идти резать новичков. А тут я на огонек, и никого искать уже не надо - добыча сама пришла в руки.

Ладно, кто не рискует, тот не валяется по госпиталям. Сейчас все узнаю. Приподнимаю ветку, и делаю смелый шаг на поляну.

Бинлун потянулся было к оружию, но окинул меня внимательным взглядом, отметил скромный уровень и отсутствие красноты в имени, и тут же расслабился.

- Привет, жрец, - дружелюбно улыбнулся он, продемонстрировав открытую ладонь. Опытный игрок, сразу правильно определил мой класс. Многие путают жрецов с паладинами или даже с воинами. Хотя из последних с двуручным оружием ходят только несколько классов престижа. - А кто это там с тобой? А-а, питомец. Какая громада. Проходи, садись. Мы люди мирные, не пэка какие.

- Можно подумать, что пэка признается, что он пэка, - заметил я, убрав молот, и присел к костру. Потапыч предпочел к огню не подходить и остался под деревьями.

- И то верно, - согласился гном, ловко отпихнув веточкой вылетевший уголек обратно в костер. - Ты по заданию что ли?

- Да, - не знаю, какое именно задание и где он имеет в виду, но формально в моих словах нет лжи. Я ведь действительно по заданию в форт Волка.

- Дохлое дело, - тут же поспешил просветить меня он. - Королевской стоянки больше нет.

- Да не может быть! - почти искренне удивился я, навострив уши.

- Не веришь, сам сходи да посмотри. Чертова лавина! Такая цепочка накрылась! - он зло сплюнул в костер.

Уже после слов королевская стоянка, догадаться о том, что гном имеет в виду, было несложно. А после слов о лавине у меня отпали последние сомнения. Так тот лагерь охотников за головой дракона был еще и источником цепочки заданий. Надеюсь, Бинлун и этот молчаливый Джума никогда не узнают, кто послужил причиной той лавины.

- Ну, награда не впечатляла, - я неопределенно пожал плечами.

- Зато репутации с Эрилиией неплохо так давали. Поверь мне! Репутацию с целой провинцией повышать - это тот еще геморрой. А тут сам король Эрилии, да еще не в замке. В замке то к нему без уважения в шкале репутации и не пробиться. Эх! - он сокрушенно покачал головой.

- А форт Волка, далеко? - я решил, как можно скорей съехать со скользкой темы. А то чего доброго скоро гном заинтересуется, чего это я иду со стороны заброшенного перевала.

- Так ты клановый разведчик что ли? - тут же влез в беседу Джума, выбравшись из форумного транса. - А какой клан? Названия вон чего-то нет. Кандидат на вступление?

- Клановый разведчик?

- Совсем нуб что ли? - спросил он, видя непонимание в моих глазах.

- Что-то типа того, - не стал отрицать я.

- Через два месяца, перед самым открытием провинции, со всех местных замков слетит замок, - лекторским тоном пояснил он. - И они станут доступны для захвата. Вот по провинции клановые и шныряю. Выясняют, где какие замки находятся, что за гарнизоны. И какие бонусы можно получить за захват.

- Бонусы?

- Какие в ближайших окрестностях ресурсы есть, шахты, торговые пути, элитные монстры, босы или подземелья. Все это приносит деньги и деньги немалые.

- Интересно. И сколько всего в провинции замков?

- Спроси чего полегче, - он неопределенно пожал плечами. - Я знаю о пяти. Если судить по более старым провинциям, то их должно быть больше двух десятков.

- А что, замок обязательно захватывать, - заинтересовался я.

Джума снова пожал плечами.

- Ну, в теории можно кланом прокачать репутации у замковой фракции до обожания. А потом выполнить очень сложную и долгую цепочку заданий. Тогда они тебе замок сами отдадут, может еще и с бонусами. Но никто так не делает - долго это и муторно. Провести нормальный штурм гораздо проще, даже с учетом долгой подготовки. Да и фракции замковые по большей части мелочь всякая. Бывают исключения, но редко. Рыцарские ордена, различные мелкие племена орков или гоблинов. Кто с ними станет считаться? Нежить и демоны еще бывают, с этими вообще мирно разойтись не получится.