Страница 4 из 28
– Я что-то не пойму, ты это серьёзно или просто смеёшься надо мной?
– Да-а-а! – тут же последовал ответ.
Мужчина закрыл глаза, не зная, что на это ответить. Он собрал в кулак всё своё терпение и, опуская руки ладонями вниз, медленно отошёл в сторону.
Тем временем странное существо перебежало на другую ветку и мягко спрыгнуло к мужчине на плечо.
Удивлённый таким поведением тот взглянул краем глаза на своего странного собеседника и сказал:
– Ну вот ещё, слезай давай. Думаешь я стану с тобой нянчиться?
Ответ не удивил.
– Да-а-а!
– Ты во всём со мной будешь соглашаться?
– Да-а-а! – словно издеваясь, протянул зверёк.
– Здорово! – сказал тихо себе под нос мужчина. – Что же теперь мне всюду таскаться с этим «Согласиком»?
– Да-а-а! – протянул радостно зверёк.
Громкий треск сучьев нарушил их чудное общение. В одно мгновение зверёк перевернулся и словно вжался в плечо мужчины. Больно впиваясь коготками в тело человека, он преобразился в ту самую гусеницу, какой был при первой встрече.
Ломая сучья, из чащи выпрыгнул тот самый мохнатый зверь, который гнался за ним до реки. Это был именно тот самый зверь, поскольку его оскал больше всего напоминал улыбку охотника, который наконец-то нашёл свою потерянную добычу.
Медленно, словно наслаждаясь моментом, зверь стал обходить мужчину по кругу.
«Он хочет прижать меня к тем непролазным дебрям, через которые я пришёл сюда. В этом случае я не смогу быстро удрать, мне придётся вновь сквозь них продираться, – подумал мужчина. – Ночью я не смогу далеко от него убежать, а сражаться с ним мне нечем».
Зверь тем временем уже повернул в сторону атаки, так что непролазный лес был за спиной у мужчины. Пару раз он содрал своими когтями землю, отбросил её назад и резко рванул вперёд, устремив свой взгляд на добычу.
Времени на раздумья не оставалось. В одно мгновение мужчина принял единственно верное, как ему показалось, решение. Он озлобился и с яростным криком рванулся вперёд прямо навстречу зверю.
Расчёт оказался верным. Охотник смутился и, опешив на мгновение, резко затормозил. Сбившись с бега на медленный шаг, зверь подвернул под себя передние лапы и кувырком рухнул на землю. Когда он поднялся и осмотрелся, то успел заметить, как обнажённый мужчина скрылся в противоположной части леса. Вновь оскалив клыки, и осознав, что его в очередной раз обманули самым наглым способом, зверь рванул в погоню.
Он вновь бежал, но на этот раз далось ему это нелегко. Тело болело и отказывалось подчиняться, а левая нога всё ещё до конца не отошла и слушалась плохо. Он сумел оторваться, но ненадолго, вскоре сзади послышался рык и топот лап по заросшей травой земле.
Лес неожиданно закончился и мужчина оказался на огромной пустоши, покрытой грудами старых обломков, засыпанных песком и покрытых редкой травянистой растительностью. Из земли торчали древние, обветшалые от времени и разрухи, громадные строения. Они возвышались над пустошью на немыслимую высоту. Располневший месяц лениво выплыл из-за тучи, освещая представшее взору зрелище. От увиденного в свете луны дыхание мужчины перехватило. Старые конструкции были давно заброшены, они поросли всевозможной растительностью, и большая их часть, утопала в чёрной поросли опоясавших их лиан, лишайников и мха. Кое-где, то там, то здесь росли небольшие деревца, но их было столь мало, что казалось, будто бы их ссылают сюда в наказание.
Пустошь раскинулась вдаль. Туча окончательно скрылась и над давно покинутым городом словно искры мигали сотни тысяч звёзд. Красота этого жуткого места в одно мгновение заставила мужчину остановиться и взирать на увиденное неподдельным страхом.
Громкий рык оторвал его от жуткого пейзажа. Зверь выскочил на пустошь и, быстро осмотревшись, кинулся на мужчину.
Набросившись на жертву, зверь сбил человека с ног и вцепился ему в тело своими огромными клыками. Боль была адской и нестерпимой, а слабость и усталость лишили несчастного последних сил к сопротивлению. Он повернул голову в сторону и в последние мгновения, перед тем, как потерять сознание заметил, что зверёк, сидевший у него на плече, изменил свой цвет и стал ярко-красным. А быть может, это была лишь вспышка нестерпимой боли вперемешку с его собственной кровью, которая хлестала из раны, нанесённой зверем словно фонтан.
Глава 2. Три вестника
Молодой воин торопился. Он бросил свой едва живой байк возле главных ворот и, прихрамывая на правую ногу, бросился в сторону королевского дворца.
Восемь долгих дней пути, полных опасностей и неизвестности, могли многое изменить в этом хрупком и опасном мире. Многое могло произойти за это время. Многое может возникнуть и кануть в Лету, и ничего этого уже не будет возможности изменить, если он опоздает.
Воин запинался от усталости. Его организм изнемогал от жажды, а жуткая боль в боку, от которой порой темнело в глазах и холодная испарина, покрывшая лоб, отнимали последние силы. Крепко стиснув зубы и сжимая кулаки, воин всё же постарался не сбавлять шага.
На центральной галерее было по обыкновению полно народу. Этот проспект был самым популярным местом в столице. Его ежедневно посещали тысячи местных обитателей. Тут всегда было весело и шумно. Красивые резные мраморные стены, обвитые ярко-алыми цветами бурно благоухающих растений, чьё призвание – виться среди камней словно змеи, впиваясь в их мельчайшие выступы и разрушая со временем их структуру. Огромное количество товарных лавочек и наперебой кричащих торговцев. Здесь продавали оружие, броню, технику, одежду, сладости и шелка, кислый лёд и бурную блажь ароматов. Местные жители, разодетые в яркие, красивые одежды, грациозно и медленно двигались вдоль огромных строений столичного города. Их было так много, что посланнику приходилось протискиваться сквозь их стройные тела. Каждый раз, когда он сталкивался с кем-то, его сопровождали испуганным, а порой и презрительным взглядом. От него то шарахались в сторону, то толкали, провожая какой-либо неприятной фразой. Каждый раз как только посланник наталкивался на очередного прохожего, ему казалось, что они сами кидаются ему под ноги, нарочно затрудняя путь.
Посланник торопился не просто так. Вести, которые он привёз в столицу, были не радужными. Они, насколько мог себе представить и вообразить посланник, могли навсегда изменить современный мир. За долгие восемь дней пути воин перебрал в своей голове множество всевозможных вариаций альтернативного будущего его государства, но так и не смог свыкнуться с мыслью, что теперь, с большей долей вероятности, всё будет по-другому. Поэтому не обращая внимания на всех этих напыщенных и напомаженных глупцов, он, стиснув зубы от боли, упорно двигался дальше.
Вскоре посланник оказался возле входа в огромное куполообразное здание. Строение находилось в стороне от шумного центра города и скрывалось за завесой огромного здания Центра безопасности. За пеленой прозрачного стекла стояли двое одетых в белые мундиры офицеров. Они сразу заметили приближающегося к ним странного воина в покрытом пылью бронекостюме. Створки прозрачного стекла отворились, и двое в мундирах вышли наружу.
– Стой! – выкрикнул один из них. – Кто такой? Назови себя.
Посланник, остановился. Он медленно поднял левую руку, и его перчатка, разомкнувшись словно распустившийся лепесток, открыла бледную с длинными сильными пальцами ладонь. Лепестки тут же свернулись и исчезли в специальных пазах на запястье. Мутная пластина на шлеме растворилась, открывая тем, кто его остановил, усталые, воспалённые глаза.
Распознавание на лицевой панели офицера в белом мундире включилось автоматически. Спустя несколько секунд сканер отобразил все данные странного посетителя.
На панели офицера появились длинные строки информации. Начиная от основных сертификатов и протоколов согласования, до полного послужного списка.
– Миг воссоздания – 1713 год нового мира. Присвоенное имя Дилан Арк. Возраст – 43 года. Звание – капрал. Приписка основного места дислокации – Северный форпост № 3, – прочитал офицер.