Шиноби Мрачного Рассвета

Каюта-люкс "Хитрого осьминога" состояла аж из двух помещений, пусть и небольших. Первое играло роль гостиной, предлагая обитателям маленький диванчик, пару кресел, вокруг столика, шкаф для одежды и несколько полок под скарб. В углу пряталась дверь в крошечный гальюн. Именно этот момент стал определяющим при выборе убежища - больше нигде на корабле получить скрытный доступ к столь необходимой вещи не представлялось возможным.

Гостиная была проходной, и только через нее можно было попасть в спальню, где должны были прятаться Какаши и Наруто. Так что на диванчике предстояло ютиться Учихе, на случай необходимости отшить нежданно нагрянувшую обслугу. Спальня была еще меньше. Практически всю ее площадь занимала большая кровать, оставляя место лишь под шкаф. Вся мебель была намертво прикручена к полу и стенам, на случай качки.

Облик обеих комнат довершали обитые довольно дешевыми досками стены и маленькие круглые иллюминаторы, выходящие прямиком на воду.

Помещение, в котором им предстояло ютиться как минимум ближайшие несколько дней, не вызвало у Какаши восторга. Печально оглядев довольно тесную комнатку, он вынужден был признать, что это конечно получше угла под пирсом, над вонючей водой, но все же, не предел мечтаний.

- Кто на кровати, кто на полу? - Несмотря на довольно большие габариты ложа, одновременно разместиться на нем двум немаленьких размеров шиноби, да еще в полном снаряжении было никак невозможно.

- Все равно.

- Тогда я на кровати. - Какаши уже давно понял, что если Наруто утверждает что ему что-то безразлично, то это действительно так. Поспать же на относительно удобной кровати после многочасового висения под пирсом, лично он был совсем не прочь.

Какое-то время заняла тихая возня размещающихся шиноби. Из свитков в поясе Наруто появился поздний ужин. Благо запасов генина с избытком бы хватило на период плавания - таскать что-то с камбуза было не слишком удобно. После быстрого перекуса, из тех же свитков были извлечены спальные мешки. Спустя полчаса, троица уже расползлась по своим местам, погрузившись в сон.

Если нападение и произойдет, то никак не ближе чем в дне пути от порта, так что команда ограничилась единственным бодрствующим дежурным в эту ночь. Сейчас это был Шикамару, которого должна была сменить Мию. В дальнейшем, по ночам должны были дежурить отсыпающиеся днем Наруто и Какаши.

***

Варкастер лежал на спине и смотрел на звезды. Он разместился на площадке, что окружала основание дымовой трубы. Сейчас, посреди ночи, едва ли кого из вахтенных могло сюда занести, что делало это, в общем-то, неуютное место отлично подходящим для размышлений и наблюдения.

Шла третья ночь после их отплытия из Нитинана и пока плавание проходило спокойно. Днем Наруто и Какаши не покидали каюты Саске, который вынужденно играл роль затворника. Основными глазами и ушами команды на дневное время становились Мию и Шикамару. Их прикрытием был образ парочки, что недавно обручилась и теперь спешила в страну Моря, чтобы представить невесту родителям жениха. Мию нацепила на себя маску недалекой болтушки и теперь радостно приставала ко всем, кто попадался под руку, предоставляя Нара возможность наблюдать за реакциями собеседников. Сам Шикамару, не имеющий такого таланта к лицедейству, не особенно отходил от своего повседневного поведения, дополнив образ только ярко выраженной ревностью, что оправдывало повсеместное следование за девушкой.

Когда команда анализировала будущую миссию, возник простой вопрос - как пираты находят конкретный корабль? Да, пароход не иголка - десятки метров длины, обширный трюм, две палубы, труба, вздымавшаяся метров на двадцать от поверхности воды, плюс столб дыма от сгорающего в топках угля. Но и море побольше, чем стог сена. Конечно, корабль видно за многие километры, а его курс для опытного навигатора гораздо более предсказуем, чем может показаться постороннему, но все равно задача найти нужный пароход посреди моря и незаметно к нему подобраться представлялась трудновыполнимой. Что приводило к логичному умозаключению - мастер гендзюцу изначально находился на борту цели, а также имел способ связаться с подельниками. Проблема была в том, что Хирано не ощущала посторонних источников чакры на корабле. Либо они где-то ошиблись в своих расчетах, либо пираты все же не позарились на этот рейс.

Конечно, оставался вариант, что неизвестный был джонином и постоянно находился под техникой скрыта, однако тогда возникал вопрос - что он делает на время сна? Мию проверяла корабль в самое неожиданное время. Да и с чего бы ему поддерживать столь сложную технику, не зная, что на борту есть шиноби? Или он тоже сенсор и почуял их? Тогда почему не покинул корабль еще в порту? Все пассажиры были на месте - никто не сошел на берег и не опоздал.

Вот и проводили дни напролет Шикамару и Мию, слоняясь по кораблю, приставая с разговорами к пассажирам, пытаясь вычислить возможного лазутчика. Однако пока их усилия оставались тщетными.

Отвлекшись от размышлений, Варкастер потянулся мыслью к парящему в вышине демону.

Больше всего тварь Бездны напоминала банального ворона. Однако всякое сходство с обычной птицей терялось, стоило взглянуть существу в глаза - заполненные алым огнем провалы никак не могли принадлежать животному. Подобные создания часто использовались чернокнижниками Каирна в качестве универсальных помощников. Боевые их возможности не особенно впечатляли - демон мог швырнуть в противника молнию, но не очень сильную, да попытаться достать того когтями. Однако они были очень послушны, для демонов, и могли выполнять функции курьеров и наблюдателей. Главным же полезным свойством этих тварюшек была присущая им способность преобразовывать силу Бездны в исцеление. Не один десяток воронов нашел свой конец в руках Варкастера, когда он пытался выяснить каков механизм этой способности. С его почти безграничным доступом к силе Бездны, такое исцеляющее заклинание сделало бы мага практически неуязвимым. Увы, несмотря на многочисленные попытки, эта тайна так и не покорилась некроманту.

Однако сейчас Варкастер использовал демона как банального наблюдателя. Ворон воспринимал мир совсем иначе, чем человек, для него не были помехами ночная тьма и расстояние чрезмерное для глаз некроманта.

Убедившись, что никаких посторонних судов нет до самого горизонта, а на палубе не наблюдается никакого шевеления, маг вернулся к своим мыслям. Однако уже о вещах волнующих его гораздо больше текущей миссии.

Буквально за два дня до их отправления, он завершил последние медитации Чистого Разума. Это уже дало свой эффект, позволяя призвать того же ворона за минуту обычной сосредоточенности, вместо десятка минут медитации. Однако в полную силу Чистый Разум должен был войти лишь через пару месяцев, когда запущенные магом в собственном разуме процессы завершатся. Зато скачок его возможностей сразу будет значительным. Варкастер был уверен, что сможет свободно оперировать в бою как минимум двумя заклинаниями второго круга или одним третьего.

А пока у него намечалась пара месяцев свободных от медитаций - затем начинался их новый цикл, уже направленный на расширение возможностей разума, более не ограниченного мозгом. Самое время подвести некоторые итоги и наметить новые планы.

А итоги были неоднозначными. Чакра Варкастера разочаровала. Вернее не сама сила, та как раз будоражила воображение обширнейшими возможностями, а отношение к ней шиноби. Единой теории чакры не существовало в принципе. Услышанная еще в детстве информация об устройстве чакросистемы и работе техник, по сути, и была всей теорией. В академии добавились понятия чакры духа и тела, плюс множество частных случаев и прикладных уловок. Но каким образом одна и та же сила позволяла создать Рассенган, манипулировать тенями, подобно Нара, в разы увеличивать размер тела, подобно Акимичи, или вообще превращать его в нечто иное, что практиковалось некоторыми кланами? Как работали улучшенные геномы? Или даже проще, в чем заключалось то самое родство со стихиями, позволяющее некроманту интуитивно манипулировать силой воздуха? В чем заключалось преобразование обычной чакры в стихийную? Какие законы природы лежали в основе этих процессов?