Ночная стража

Он повернул рукоять. Фонари рассыпались по лагерю.

- Куда идем?

- Совсем рядышком, совсем...

Рядом - значило к летним домикам, тем самым, с календаря.

Да уж...

Человек десять стояли около такого домика. Двое - с собаками, псы низко рычали, но с поводков не рвались, напротив, жались к проводникам.

- Все готово? - майор смотрел на проем окна. Стекла не было. Или не видно? проверять не тянуло. - Вам повезло.

- В чем же?

- Живы, и вообще...

- А Бакину?

- Увы...

Лучи ртутных ламп упирались в дом - дверь, стены, окна.

Человек сделал несколько торопливых шагов к дому, махнул рукой, зашвырнул что-то в окно, в свете ламп движение было разорвано на десятки кадров.

Петров ждал огня, взрыва. Ничего. Все смотрели на дом.

Петров подошел к ближайшей скамейке и сел.

Внутри, в доме, что-то зашевелилось.

Он сцепил руки, хрустнул суставами. Майор, стоявший в пяти шагах, дернулся, направил на него луч фонаря - и тут же убрал.

Дуновение у шеи, низкий, едва слышный звук. Ночная бабочки или жук пролетел. Да, жук. Один за другим они летели к домику, пропадая в провале окна. Чем им там намазано?

В галогенном свете следы их - как трассирующие пули навыворот, черные черточки протыкали безжизненный свет.

Дверь распахнулась. Вышедший на крохотное крылечко поворачивался всем телом, пытаясь заслониться от света фонарей. Расстояние, неверный свет, - но все равно, обитатель домика казался знакомым. Ну, разумеется. Племянник.

Тот сделал несколько шагов - маленьких, нетвердых. Лицо застывшее, серое, порытое бурыми пятнами. И такое же тело, не прикрытое, без одежды.

Заскулили собаки - тонко, жалобно, как побитые дворняги.

Выстрели оглушили. Пламегасители не справлялись с огнем, он выравался на метр из стволов, дикий фейерверк дикого времени.

Тело под пулями оплывало, теряло форму. Переход сверхзвукового барьера в жидкой среде.

Тишина после выстрелов - звенела. Майор дважды обратился к нему, прежде, чем Петров расслышал.

- Как вам, Виктор Платонович?

- А вам?

- Мы люди привычные.

Грузовичок пробирался по аллее.

- Что вы делаете с... с останками? - Петров смотрел на кучу плоти. Можно было различить царапающие землю пальцы - или показалось?

- Заливаем в бетон. Сжигать - все в атмосферу уйдет, а она и без того...

Грузовик подъехал; задний борт откинулся, по полозьям на землю спустили контейнер. Люди лопатами начали очищать землю.

- Ручной труд, но эффективно, - майор закурил.

Контейнер втащили в кузов. Двое, в респираторах, с заплечными опрыскивателями, поливали землю чем-то вонючим, едким.

- Вот и все. Давайте, я провожу вас.

Лампочка на веранде показалась особенно желтой.

- У вас... у вас спирта не будет?

Петров молча достал две мензурки, разлил коньяк из плоской бутылочки.

- Ваше здоровье, - майор выпил залпом.

Петров подержал стакан в руке, едва пригубил.

- Видите, какой сосед у вас был? День-другой, и он бы вышел на охоту.

- Метаморфоз.

- Именно. Активация митохондриальной ДНК, включение ее в геном, и получается то, что вы видели.

- И никак... Никак нельзя лечить?

- Это ведь не болезнь.

- Метаморфоза, да?

- Можно и так назвать. Раньше один случай на область за годы, а сейчас...

- Много?

- И рост продолжается. Так что вы нам нужны, приходите.

- Почему я?

- Потому, что и вам это нужно. Приходите, приходите, скучать не придется. Хотите - научная работа, хотите - полевая. Лаборатория некробиологических структур - заведение почтенное, с традициями. Ночная стража. Не пожалеете, - майор взял у Петрова стакан. - С вашего позволения... Мне пора в отпуск. Дочистим заповедник...

- Откуда здесь?

- С тридцатых годов. Тела тогда в болото побросали, они окуклились, а вот теперь... - он допил за Петровым, усмехнулся. - Спиваюсь, да? Пора переходить в архивный отдел. Бумажки, дела, стары протоколы... Я буду ждать вашего ответа, - майор ушел, не прощаясь.

Будет ждать. Однако. Хорошо бы и самому найти ответ этот.

К утру он его нашел.