Роман Иного Мира

Глиняная пустошь сменилась зарослью то ли высоких кустов, то ли низких деревьев, подобных тем, в которые упали ас и асура. Прямая дорога и здесь была абсолютно ровной, не заросшей.

Размышления Магни прервал голос Риндры, которая остановилась и указывала рукой вбок от своей стороны дороги:

– Эй, Магнус, я вижу ягоды!

Магни поднял голову и посмотрел на росший неподалёку от обочины куст с мелкими красными и жёлтыми плодами.

– Они съедобные?

– Сейчас проверю!

Риндра подошла к кусту, сорвала одну ягоду, положила на открытую ладонь, высунула изо рта длинный раздвоенный язык и осторожно лизнула. Потом втянула язык и сказала:

– Я это есть не буду. Я могу различить и нейтрализовать известные мне яды моего мира. А тут что-то непонятное. Хочешь попробовать свои способы?

Магни согласно кивнул головой. Асура вышла на дорогу и прошла немного вперёд, чтобы освободить место у куста и соблюсти договоренное расстояние между собой и асом.

Магни подошёл к кусту, достал «Полезные заклинания на каждый день», нашёл на "О" слова для Определения Пригодности Пищи и направил силу аса вместе с заклинанием прямо на одну из висевших на кусте ягод. Бок ягоды приобрёл ядовито-фиолетовый оттенок.

– Я тоже это есть не могу, – констатировал Магни и вернулся на "свою" сторону дороги.

– Если мы будем так медленно идти, то придётся с пустыми желудками заночевать прямо в лесу у дороги, – сказала Риндра.

– Заночевать? – переспросил Магни.

– Ты что, не видишь, что небо темнеет?

Магни посмотрел наверх, окинул взглядом горизонт и понял, что асура не ошибалась. Небо слева от дороги, действительно, становилось темнее, а над самыми верхушками деревьев почти сравнялось по цвету со стеной Пустоты.

– Ты можешь превратиться в кого-нибудь быстроногого? – спросила Риндра и быстро добавила: – Я могу.

– Я тоже могу, но…

Магни хотел объяснить, что количество листков в Блокноте Оборотня ограничено, и теперь, застряв в неизвестном мире на неопределённое время, он бы предпочёл их лишний раз не использовать. Однако это объяснение выдало бы асуре его слабость и уязвимость. Ведь она принимала Боевые Формы без всяких расходуемых и невосполнимых материалов.

Поэтому Магни предложил другую отговорку:

– …Но мы же не знаем, что и на каком расстоянии встретим на этой дороге. Если нам нужна еда, то лучше не бежать за ней по дороге, а попробовать отыскать тут, в лесу. Должны же здесь быть какие-нибудь съедобные растения?

– Именно на них я и рассчитываю, – сказала Риндра. – Но в лесу, тем более, в темноте, мы всё равно ничего не найдём. Если тут есть дорога, значит, где-то возле неё мы встретим поселения. Даже если в этом мире не осталось асов и асур, то в старинных садах и огородах мы отыщем какую-нибудь пищу вернее, чем в лесу.

Слова асуры звучали очень логично и убедительно. Магнусу и самому хотелось поскорее добраться до какого-нибудь поселения, будь оно обитаемым или давно покинутым.

– Ладно, – сказал Магни, – сейчас превращусь. – Только ненадолго отлучусь в заросли.

– Тогда и я тоже! – поддержала Риндра.

Каждый из них уединился за густыми кустами по разным сторонам дороги. Следить глазами за асурой Магни не мог, но на слух, по шелесту листьев и треску веток, старался контролировать её местонахождение.

На дорогу они вернулись практически одновременно.

Магнус вынул Блокнот Оборотня. Сначала он написал на бумаге "конь", но передумал, зачеркнул и написал "волк". Конь бегал быстрее и с меньшими усилиями преодолевал дальние расстояния. Но волк выглядел более грозно, и в его облике легче было бы отбиться от нападения асуры. Кроме того, для превращения в крупного животного Магни пришлось бы снять свою одежду. А, во-первых, оставаться без защиты рядом с асурой было опасно, во-вторых, они всё-таки были разнополыми существами.

Когда руки, ноги и лицо Магни покрылись серой жёсткой шерстью, он опустился на четыре лапы и втянул носом воздух. Пахло листвой, травой и землёй. Никаких иных крупных живых существ, кроме него и асуры, поблизости не ощущалось. Вообще, лес вокруг дороги казался вымершим. Отсутствие птиц объяснялось невозможностью полётов. Но и наземных животных Магни-волк не чуял. А до ловли муравьёв, червей и кузнечиков опускаться пока было рано.

Одновременно с превращением Магнуса Риндра тоже приняла новую Боевую Форму, предназначенную для бега. Её верхняя половина тела почти не изменилась, только руки стали чуточку тоньше, а вот ноги удлинились так, что юбка превратилась в мини, едва прикрывавшую крепкие выпуклые бёдра.

– Побежали! – задорно воскликнула асура и длинными шагами-прыжками помчалась по дороге.

Магнус-волк старался не отставать и двигался крупной рысью.

Небо всё более и более темнело. Магни уже начинал жалеть, что напрасно поддался Риндре, когда его волчий нюх уловил слабый признак жилья.

Магни коротко рыкнул, привлекая внимание асуры.

– Что случилось? – Риндра, не сбавляя скорости, повернула голову и вопросительно на него посмотрела.

Магни снова зарычал и мотнул головой снизу вверх, будто поддевал носом мячик.

– Там впереди что-то есть? – поняла асура.

Магни кивнул.

– Считаешь, что там опасно?

Магни принюхался и отрицательно покачал головой. Он ощущал запах, который издают старые заброшенные постройки, в которых не живут даже грызуны, так как поживиться им нечем.

Лес поредел, и вскоре сменился редким кустарником. Вдали, на обширной пустоши, возле дороги замерцал огонёк. Ас и асура ещё прибавили скорость, так что огонёк быстро превратился в освещённые окна двухэтажной деревянной придорожной гостиницы. В окнах двигались тени, и внутри слышались неразборчивые разговоры, что очень удивило Магни-волка, чуявшего только запах тлена и гниющей древесины. Однако он не придал этому особого значения, ведь ранее ему были знакомы только запахи мира асов, а местные жители могли пахнуть как-то по-другому.

Риндра вернулась к своему обычному виду. Магни выплюнул бумажку и сбросил волчий облик.

– Войдём внутрь? – не столько спросила, сколько предложила Риндра.

Магни подошёл к освещённому окну и заглянул внутрь. В большом зале за столиками сидели вполне обычные мужчины и женщины, похожие на асов. Перед ними на столах стояли тарелки и блюда с разнообразной пищей, бокалы, стаканы и кружки с напитками. За барной стойкой возвышался стеллаж, сплошь заставленный бутылками всевозможных форм, цветов и размеров. В огромном камине горел огонь. Зал ярко освещался лампами на стенах. Посетители гостиницы мирно и негромко беседовали.

Риндра, подойдя к окну с другой стороны двери, увидела то же самое. Она помахала рукой, привлекая внимание Магни, и достала из своей сумочки моток тонких ниток.

– Что это такое? – насторожился Магни, отходя от окна.

– Петля Внешней Защиты. Внутри, вроде, всё мирно и спокойно, но я бы на всякий случай окружила весь этот дом.

Магни вспомнил, как споткнулся Стальной Секач о примерно такие же заклинания, окружавшие поселение асов, и решительно заявил:

– Если ты будешь использовать эту штуку, я внутрь не пойду.

Риндра с сомнением покрутила в руке моток ниток, а потом убрала обратно в сумку:

– Хорошо, как скажешь. Пошли?

– Принцессы проходят первыми, – Магни галантно отступил чуть назад.

Не поворачиваясь к нему спиной, Риндра боком проскользнула в дверь. Магнус вошёл в гостиницу сразу следом за ней, чтобы у асуры не было времени спрятаться за дверью и напасть на него сбоку.

Но Риндра продолжала выполнять их уговор и быстро проследовала к барной стойке. Усатый бармен в белоснежном фартуке и высоком поварском колпаке окинул взглядом её порванную, испачканную одежду и участливо поинтересовался:

– Вы, наверное, совершили далёкое путешествие и очень устали? Не угодно ли отдохнуть в комнате, принять ванну, переменить платье?

– Это было бы просто замечательно! – воскликнула Риндра и обернулась к державшемуся позади на безопасном расстоянии Магнусу.