Скользкая дорога

— А откуда вы, если не секрет? Мне почему-то кажется, что я где-то раньше вас видел…

— Я из Сан-Паулу, — ответила не отрывающая взгляда от пейзажей Валерия, предпочтя не комментировать то, почему парню может быть знакомо ее лицо. В повседневной жизни в ней редко кто признавал ту самую Валерию Видау.

— Из Сан-Паулу? — удивленно сказал парень. — Вот это класс! Моя девушка тоже из Сан-Паулу, представляете?

— О, правда? — оживилась Валерия. — Как интересно!

Вдруг она в одно мгновение изменилась в лице и стала той леди с металлическим голосом, в которую превращалась незаметно для себя всякий раз, когда дело обретало серьезный оборот. Валерия пристально посмотрела на парня и, стараясь сохранить тон светской беседы, спросила:

— А не могла бы я узнать имя вашей девушки?

— Лея! — радостно воскликнул молодой человек, но это был не ответ на вопрос, который пролетел мимо его ушей, а обращение к вышедшей в этот момент из дверей аудитории дочери профессора Видау. Лея бросилась в объятья парня: «Отстрелялась!»

Она поцеловала его в губы и обняла, уткнувшись ему в плечо, и только потом заметила стоящую возле окна университетского коридора Валерию.

— Мама?! — глаза Леи округлились, в них отобразились и волнение, и радость.

— Мама?! — удивленно повторил парень, выпустив из объятий девушку и повернувшись к Валерии, но тут же выпрямился, улыбнулся и протянул ей руку: — Госпожа Экман, очень приятно с вами познакомиться! Я Ник.

— Можно просто Валерия, — она попыталась изобразить улыбку, но у нее это плохо получилось. — Я не Экман, у нас с отцом Леи разные фамилии.

— Мамуль, что ты тут делаешь? — Лея все еще не отошла от удивления.

— Решила сделать тебе сюрприз, — улыбнулась ей мать.

— И тебе это реально удалось, — засмеялась Лея. — Мамуль, это Ник.

— Да, детка, он уже представился. Что ж, действительно «девять». Лее-метр, видимо, точная штука.

— Простите? — не понимая, насупил брови парень.

— Да это так… Не обращай внимания! — поспешила перевести тему Лея. — Мам, а ты где остановишься? Ты надолго вообще?

— Завтра вечером полечу обратно, у меня дела. Остановилась в Эшвилде, в отеле. А что?

— Да просто мы с ребятами сейчас собирались кое-куда…

— На Озеро Нарран, чтобы поснимать наш проект немного, — добавил Ник то, что не решалась сказать его девушка.

— А-а-а, — протянула Валерия, — то есть вы за город уезжаете. А надолго?

— Мы завтра утром планировали обратно собираться, — ответила дочь.

— Что значит «планировали»? Ты же не будешь отменять поездку?!

— Мамуль, ну а как еще? Ты ко мне в кои-то веки приехала, а я укачу с друзьями?

— Разумеется! — бескомпромиссно сказала Валерия. — Завтра с тобой проведем время. Да это даже к лучшему! Я пока займусь тут кое-какими делами. Отец в городе?

— Ага. Ты что, хочешь с ним увидеться?

— А что, ты в этом видишь какую-то проблему?

— Нет, почему же. Дядя Рику, кстати, тоже тут — я вчера видела его в Дабл-Бэй. Они с папой вроде новую линейку энклоузеров презентовать собираются.

— Вот и прекрасно, я тогда с ними и увижусь. А вы езжайте и снимайте, что вам надо. Интересно, конечно… Один — будущий врач, другая — психолог, а у вас съемки одни на уме. Ник, ты, кстати, выбрал уже специальность?

— Да, я буду практиковать в области иммунологии. Вы что, знаете, что я собираюсь стать врачом?

— Мне Лея говорила.

— Понятно. А мне она о вас вообще ничего не рассказывала!

— Ой, да расскажу я тебе, расскажу! — вмешалась в разговор Лея, но поймав взгляд матери, положила парню руки на плечи и сказала: — Иди к левиподу, я сейчас с мамой поболтаю и приду.

— Конечно, — ответил Ник. — Было очень приятно с вами познакомиться, госпожа Экм… Госпожа… Госпожа…

— Просто Валерия, — с почти неуловимой улыбкой напомнила ему Видау. — И мне тоже приятно, сэ-э-эр.

Когда парень скрылся из виду, Валерия сказала Лее:

— Детка, ты же ему…

— Нет-нет, мамуль, что ты! Я ничего ему про тебя не говорила. Он, конечно, обязательно спросит меня, кем ты работаешь, и я скажу, что ты медик, но не более. Ма-а-ам, как же я рада, что ты приехала! — она прижалась к матери и прикрыла глаза со сладкой улыбкой, которая обычно появляется на лице ребенка, когда мама наконец-то приходит с работы.

— Лея, я так по тебе соскучилась! Ты изменилась… Взрослая такая, боже ты мой! А ведь еще вчера играла в Тиграшу-полицейского…

— Мамуль, да мы ж не виделись-то всего четыре месяца.

— А как будто четыре года! Ладно, детка, тебе пора, не хочу тебя задерживать. Завтра увидимся. Беги.

Дочь чмокнула Валерию в щеку и пошла по коридору к лифтам.

Валерия быстро добралась до района Дабл-Бэй, где, как и сказала дочь, под открытым небом начиналась презентация нового поколения энклоузеров, разрабатываемых исследовательской лабораторией Рику и Зака Экманов. Оба брата стояли на открытой площадке и демонстрировали функционал новинки. Валерия не могла не отметить, какими разными могут быть братья, произошедшие от одних родителей: Рику был высоким и мускулистым брюнетом, а ее бывший муж — если и не субтильным, то совсем некрупным мужчиной среднего роста с русыми жидкими волосами. Подумалось почему-то Валерии и о том, что если бы эти двое задумали сколотить преступную шайку и стали убивать людей, то рассмотрение их апелляций на смертный приговор могло бы откладываться годами — отводу подлежала бы и Тарья, и сама Валерия, а найти сразу двух запасных высоких судей более чем сложно, ведь история Суда Прошлого не знала ни единого подобного случая.

Когда Валерия и Зак Экман разошлись, Лее было всего 4 года. Валерия всегда очень мало общалась с братом мужа, поскольку после развода ее бывших свекра и свекрови мать увезла маленького Рику с собой в Финляндию, а отец отправился вместе с Заком, который был на 13 лет старше брата, на родину, в Австралию. Но она со дня их с Рику знакомства запомнила его артистичность, которая с годами никуда не делась, чему сейчас на площадке Валерия видела живое подтверждение.

«Дамы и господа! — звучал приятный голос Рику. — Лаборатория «Каллидиум Фридус» рада представить вашему вниманию новую линейку энклоузеров. Лучшие из тех инновационных технических наработок и уникальных программных решений, которых добилась наша лаборатория за последние три с половиной года испытаний, были реализованы во второй версии энклоузера, и мы надеемся, что он полюбится нашим потребителям еще больше, чем первое поколение этих незаменимых помощников. Энклоузер, который вы сейчас видите у меня в руке, имеет столь поразительную работоспособность, что его легко можно использовать не только дома и в быту, но и на любом производстве, так или иначе связанном с необходимостью климатического контроля или зонирования — это может быть и мясоперерабатывающий цех, и фабрика сезонной одежды, и медицинские лаунжи, и все что угодно. Мы отошли от формата клейкой ленты — отныне энклоузер будет выпускаться в виде геля запатентованного светло-зеленого цвета. Его можно нанести на любую поверхность, начиная от бумаги и мультистекла и заканчивая деревом и камнем. При желании его можно нанести даже на поверхность под водой — да хоть на дно реки. Очертите энклоузером на полу любой фрагмент и задайте в этом периметре температуру в диапазоне от — 47®С до + 47®С!»

Рику открыл колпачок тубы, которую держал в руке, нагнулся и начертил зеленым гелем неровное кольцо вокруг своего брата, и буквально через несколько секунд стало заметно, что Зак, на котором были шорты и футболка, начал мерзнуть и похлопывать себя по плечам.

«Обратите внимание, — сказал Рику зрителям, — что между мной и Заком нет никаких стен или перегородок — вообще никаких преград! Но температура окружающего воздуха в Сиднее сейчас плюс 31, а у Зака, стоящего в полуметре от меня в начерченном на полу кольце — минус 17!»

После того, как презентация наконец подошла к концу, и публика практически рассосалась, Валерия приблизилась к сцене, на которой все еще находились братья. Заметив ее, Зак оторопел: «Ты?!»