Страница 30 из 60
Джейсон заартачился и уселся.
- Ну посиди, посиди, - не стал настаивать Старов. - Посиди... Да и я пока... подолью, так сказать, масла в огонь. В огонь доблести. А то она, понимаешь ли, братец ты мой, как-то испаряется с каждым шагом. Стыдно, но признаюсь.
Старов привалился к стене тоннеля и рассмеялся. Хриплое эхо заметалось в каменной пустоте.
- А прошлый раз, помнишь, шли мы вот так и даже дошли... До первой попавшейся палатки. Где и затарились водочкой. - Старов помрачнел. - И назю-зю-кались. Дабы заснуть беспамятно. А наутро скверное настроение свое списать на похмелье... Идем, что ли?
Джейсон нехотя приподнял зад и затрусил вперед. Старов потащился следом, бормоча:
- И ведь в чем еще гадство. Ну пришли мы с тобой, допустим. Хорошо, пришли. И даже сказали положенное: "Вы, сударь, сделали невежливость..." Ну и прочее. Да ведь только расхохочутся нам в лицо, да еще и глумиться станут. - Старов остановился. - Или пакость какую-нибудь подстроят. Наверняка подстроят. Мы же с тобой в дураках и останемся...
Пес тоже остановился, обернулся.
- Вот видишь, сколько резоннейших доводов могу я тебе привести? Но только все это слова. А тут - женщину ударили. И защитить ее некому! Где власть предержащие? Где помазанник Божий? Пусть запретит дуэль! Но только пусть под скипетром его я заживу покойной и мирной жизнью. Но нет... Дуэль и только дуэль!
Старов решительно зашагал.
- И заметь, не ее, эту шалаву несчастную, Бог ей судья, иду я защищать у барьера. Но свое поруганное достоинство! И пусть для них убить меня пара пустяков. Но только и мне умереть - раз плюнуть! Да-с! Так что игра равна! И главное сейчас, самое главное - никакой болтовни и размазываний... Решительность!
И Старов целеустремленно начал подъем свой по ступеням из туннеля, не забыв прихватить пса за ошейник. Не замедляя шагов и бормоча про себя текст вызова, он двинулся вдоль обочины к автомобилям.
Сцену испортил Джейсон. Он вдруг затрепетал, закинул голову, судорожно выгнул спину и медленно повалился на бок. Оскалив клыки и обильно пуская пену из пасти, замолотил в воздухе всеми четырьмя лапами, словно улепетывая от жестокого припадка эпилепсии.
Человек медленно опустился на колени, положив ладони на судорожно бьющееся тело пса...
Старов скончался от острой сердечной недостаточности спустя три месяца, в такое же полнолуние. Хочется верить, что он оказался там, где и хотел, в должности смотрителя.
О судьбе собаки ничего неизвестно.
В САМОМ КОНЦЕ
- Ты зол, - сказала она.
- Ты спиваешься, - сказала она.
- И шутки у тебя, как у салдофона, - сказала она. - И книжку ты уже давным-давно в руки не брал.
Она еще много чего говорила.
А потом совсем обиделась и сказала:
- Я тебя ненавижу.
Потому что он всего-то и сделал, что сделал ей предложение. Так они стали мужем и женой. Такими мужем и женой.
Через год совместной жизни они уже почти все поняли, и она сказала:
- А ты - дурак!
- Знаю, - был его ответ.
- И кретин.
- И это знаю.
- А также мерзавец, сволочь и подонок.
Расплакалась.
- Знаю, знаю и знаю, - сказал он.
И она ушла от него. Но это его уже не интересовало. Он думал о другом. Он думал: " Сколько о себе за всю жизнь наслушаешься, право... Но ведь так и помрешь, не зная, кто же ты на самом деле".
ОРЛИК
Лейтенант уже целый год был лейтенантом.
- Можно опустить уши у шапок, - сказал он, идя вдоль строя.
Курсанты-первогодки, брякая лыжами и автоматами, торопливо снимали шапки, обнажая стриженые макушки, над которыми закурился легкий парок.
- Ну, быстрее, - сказал лейтенант. - Командуйте, сержант.
Взвод подровнялся, застыл.
- Ставлю боевую задачу, - сказал лейтенант.
Солдат-водитель выпрыгнул из кабины, бросил окурок, послушал немного лейтенанта, полез в мотор.
Поле тянулось от самой дороге, без кювета. колючая поземка порой взлетала высоко, и тогда дальняя полоска темного леса становилась совсем невидна.
- Вопросы есть? - спросил лейтенант. Строй промолчал. - Со мной пойдет... Курсант?
- Орлик! - сказал Орлик.
- Боевая фамилия. С такой фамилией только и воевать, - сказал лейтенант, пока Орлик делал два шага вперед, а потом "кругом".
Еще в машине Орлик говорил сержанту, что на правой лыжине крепление держится плохо. И теперь сержант многозначительно смотрел на Орлика.
- Обеспечить курсанта Орлика патронами на... два рожка. Хватит?
Так точно, - сказал Орлик.
Столько стрелять ему еще не приходилось.
- Взвод - на боевые позиции. Командуйте, сержант.
Курсанты становились на лыжи и цепочкой уходили за сержантом прямо от дороги в поле. Лейтенант и Орлик двинулись наискось - к лесу.
- Был такой подручный у Мазепы - Орлик, - бросил лейтенант через плечо.
Орлик старался толкаться только левой ногой. В школе он занимался в лыжной секции, так что пока от лейтенанта не отставал.
- Пушкина надо читать, - говорил лейтенант отрывисто. - Тем более будущему офицеру.
Становилось теплее. И от движения, и оттого, что поднялась легкая метель.
- Вот здесь и займешь оборону, - сказал лейтенант, останавливаясь.
До леса оставалось метро сто.
Орлик снял автомат, взял его в левую руку, поставил лыжи под углом, стал опускаться на колени. Под порошей оказался твердый наст, выдержавший опершегося на левый локоть Орлика. Он перетащил по ремню лопатку и подсумок назад, достал рожок. Присоединив его к автомату, перевел предохранитель на стрельбу очередями и передернул затвор. Сквозь прорезь прицельной рамки виднелась то мушка, то взлетающие языки поземки.
- Так. Появились, - сказал лейтенант. Он стоял и потому видел дальше.
Вскоре и Орлик разглядел серые, растянувшиеся по полю широкой цепью фигурки, изредка пропадающие в мутной пелене. Орлик прицелился в крайнюю левую фигурку и плавно, на выдохе, нажал курок, мысленно проговаривая "двадцать два". Лейтенант что-то сказал, но Орлик уже ничего не слышал, оглохнув после первого же выстрела. Он говорил свое магическое "двадцать два", тратя ровно два патрона на фигурку.
Первый рожок опустошился неожиданно быстро. Орлик проворно заменил его и продолжил стрельбу. Так он дошел до правого края цепи. И второй рожок иссяк. Орлик почувствовал толчок в ногу. Лейтенант, улыбаясь, махнул рукой и что-то проговорил. "Пора отступать", - перевел для себя Орлик. Лейтенант выглядел азартно.
До первых деревьев оставалось рукой подать, когда Орлику наступили сзади на лыжину, и он полетел в снег, ощущая на правой ноге лишь крепление...
Когда он добрался до машины, все уже перекурили и дожидались только его. Сержант из-за спины лейтенанта показывал Орлику кулак. Откуда им было знать, что в оглохшей голове Орлика они все числились раненными или убитыми. Кому как повезло.
Кому как повезло. Он дольше всех чистил свой автомат.
ДО ПОТОЛКА И ОБРАТНО
После долгого, долгого, долгого (черт! да когда же оно кончится?!) плавания. Мнилось моряку: полумрак комнаты, накрытый столик, негромкая музыка... Чего бы еще? Ладно, Остальное потом. Главное - дошли.
У нее была безобидная, почти никого не раздражавшая привычка. Она очень не любила мух. Прямо ненавидела. И при первой же возможности колотила их по головам свернутой в трубочку газетой.
И сейчас, когда все вышеперечисленное сбылось (полумрак и проч.), моряку все еще мнилось: она, толкнувшись сильной, стройной ногой, взлетает вверх, паря и победоносно нанося удары, затем медленно, грациозно опускается, раздувая подол колоколом, открывая нескромному взгляду....
Она неловко, по-бабьи занесла руку за плечо, чуть подпрыгнула (наблюдался небольшой зазор между ступней и полом) и бросила страшное орудие свое вверх. И хотя потолки невысокие, касания моряк не зафиксировал. Более верным оказался глазомер у мухи - та даже не дернулась на призыв инстинкта самосохранения.