Страница 3 из 107
Глава 1
27 лет спустя
-Хранитель! К тебе еще один посетитель, - раздался голос дежурного.
-Сколько их там еще? - устало спросил хозяин.
-Любимый, ты устал, - Архана положила свою нежную маленькую ладошку на старую, но еще крепкую ладонь Хранителя, - давай завершим на сегодня, как раз время ужина.
-Всего одна осталась, - ответил дежурный, глядя в пол.
-Одна? Ты сказал одна? – воскликнула Архана, - это что, женщина?? – ее красивое лицо исказила гневная гримаса.
-Хм, интересно, - безразлично протянул Хранитель, - не кричи так громко, Сияние мое, голова болит, - обратился он ласково к сидящей рядом любовнице, и продолжил, повернувшись к дежурному, - по какому вопросу?
-Сказала по личному, - пожал плечами молодой солдатик, - это Безликая.
-Отшельница??? – уже вместе воскликнули Хранитель и Архана.
-Она самая. Вся замотанная такая, - дежурный отвечал, не поднимая головы, боясь, что женщина Хранителя увидит ликование в его глазах, он из всех сил изображал безразличие, - так что ответить? Пусть придет через неделю или примете?
-Любимый… - начала женщина, повернувшись лицом к Хранителю, рядом с которым восседала на троне в приемной зале, но он не дал ей договорить, перебив:
-Веди, отшельниц не отвергают, это невежливо! – затем повернулся к любовнице и произнес: - тебе нечего переживать, Сияние мое, забыла разве, что их чары на меня не действуют? Тем более отшельница и хамгаАла – не одно и тоже. – на его немолодом лице заиграла задорная улыбка. Дежурный развернулся и неторопливо пошел выполнять приказ Хранителя Тринадцатой Заставы, хотя очень хотелось пуститься бегом.
***
В зал вплыла она, именно вплыла, не вошла, словно памятник, который ввезли на невидимой тележке. Отшельница, в голубом плаще с капюшоном и плотной вуалью на лице, слегка кивнула головой в знак уважения, но не поклонилась. Гордая, как и положено отшельнице. Хранитель недоумевал, что могло от него понадобиться самой служительнице Двух Богинь. Обычно к ним обращаются, а не наоборот.
-Приветствую тебя, Хранитель Тринадцатой Заставы! – раздался ее звонкий мелодичный голос, от чего Хранитель искренне удивился, ожидая услышать каркающий старческий.
-И тебе всех благ, Безликая! – ответил мужчина, - принесите отшельнице стул, - крикнул он дежурному, который уже закрывал дверь в приемную залу.
-Благодарю, не нужно! – вежливо отказалась вошедшая.
-Как угодно, - пожал плечами Хранитель, - что тебя привело ко мне?
-У меня личное дело, -отшельница напоминала каменное изваяние, даже одежда не шевелилась на ней, лишь голос выдавал, что вошедшая - живое существо, - если это возможно, я бы попросила приватной беседы…
Любовница фыркнула. До этих слов она пристально вглядывалась в отшельницу, пыталась понять, опасна ли она ей, но безуспешно, вошедшая была заперта от любого воздействия из вне. «Сильна, зараза! – с горечью подумала Архана, - но спровадить меня тебе не удастся!»
-Можете говорить, Архана – моя любимая, от нее у меня секретов нет, - устало ответил Хранитель. Внезапно ему захотелось оказаться в кровати и отдохнуть, первый интерес от прихода отшельницы прошел, теперь же появилось желание поскорее спровадить визитершу. Любовница победно улыбнулась. А отшельница заметила неуловимый жест, которым Архана нажала на камень в кольце Хранителя.
«Так я и думала, морион в кольце, вот как она влияет на него, - отметила отшельница, - ничего, сейчас главное спровадить из залы и не нажить в ее лице врага, пока не разберусь что и к чему», - поэтому она предельно вежливо сказала:
-Прошу прощения у уважаемой, - легкий поклон в сторону любовницы, - но мое дело, хоть и личное, но касается Великого Храма… - короткая пауза, чтоб они осознали, что это значит, - и озвучить его я могу лишь в присутствии Хранителя, -«или его законной супруги» - закончила фразу уже в уме, помня, что не стоит настраивать любовницу против себя.
Архана недовольно нахмурилась. Но законы она знала и вынуждена была покориться. Издавна, дела Великого Храма были темой за семью печатями. Их могли обсуждать лишь избранные – Хранители, их жены и конечно же отшельницы. Она гневно вскочила со своего места и вновь неуловимо нажала на камень в перстне, закрепляя действие мориона.
-Хорошо, я покину вас ненадолго, - гордо заявила женщина, - но не задерживайте Хранителя, он очень устал и в его возрасте нельзя перенапрягаться! – Хранитель от этих слов скривился, что тоже не ускользнуло от взгляда отшельницы. А выводы она делать умела.
-Конечно, не волнуйтесь, - успокаивающе ответила женщина, - я не стану волновать Хранителя и не задержу надолго.
Любовница удалилась из приемной залы с видом королевы, покидавшей грязных холопов. Стоило ей удалиться, как отшельница почувствовала, что дышать стало легче, а Хранитель наоборот, обессиленно откинулся в кресле. «Надо подойти ближе, чтоб оценить его состояние». Женщина сделала несколько шагов вперед и произнесла:
-ХамгаАла пришла к тебе за помощью, брат! – тот вздрогнул, услышав от нее слова, которые надеялся никогда не услышать, выпрямился на троне, глядя на нее во все глаза, не веря ушам своим. Губы разомкнулись мимо воли и он произнес ответ, который был вынужден произнести:
-В любое время, пока бьется мое сердце, тебе будет оказана помощь, сестра! – его лицо исказила злость, поэтому следующее он прорычал сквозь зубы, - так ты не отшельница!
-Нет, Хранитель. Не отшельница… пока нет, - сказало существо и сбросило с себя голубую хламиду. Под ней оказалась еще одна, но белая, точно так же скрывающая свою обладательницу с головы до ног.
-К чему этот маскарад? – недовольно гаркнул Хранитель, покосившись на голубой наряд на полу.
-Это не маскарад, - ответила она гордо, - хамгаАла никогда не врет, забыл? Я имею право носить батину отшельницы!
-Не понимаю! Так кто ты такая и почему требуешь от меня исполнения клятвы? Я обязан выполнить ее лишь для хамгаАлы! – пылко заявил мужчина.
-Я еще хамгаАла, но уже практически отшельница, - ответила женщина, - я все тебе расскажу.
-Хорошо! Тогда поторопись, я негативно отношусь к твоему присутствию здесь! – он брезгливо поморщился.
-Отчего же такая реакция, горный? – послышалось из хламиды.
-Я в своем праве! – отрезал тот, - одна из твоих сестер крайне… разочаровала меня и отбила всяческое желание общаться с тебе подобными!
-Кто? Это была твоя жена? – спокойно поинтересовалась женщина.
-Да, жена, бывшая к счастью! – Хранитель махнул рукой в воздухе, показывая, что на этом тема закрыта, - изложи суть своей просьбы!
-Ладно, - согласилась та, - я прибегла к твоей клятве, потому, что кроме Хранителя Тринадцатой Заставы мне никто помочь не сможет… Дело в том, что у меня крайне сложная ситуация, прошу, дослушай до конца! – и она начала рассказывать, - десять лет назад в Великий Храм прибыл брачный посланник одного горного. Сердце жениха выбрало мой камень… - она проглотила ком в горле, слишком тяжелым было то воспоминание, но заставила себя рассказывать далее, - мое сердце… в ответном порыве приняло камень жениха, но в момент, когда я должна была отдать половину своего камня, посланник жениха упал замертво!
Девушка замолчала, ожидая вопроса, но Хранитель молчал, тогда она продолжила:
-Как ты понимаешь, обряд не был завершен и я стала невестой, но без понимания, кто мой жених. При посланнике не оказалось ничего, что могло бы указать нам на то, откуда именно он прибыл. Но моя настоятельница была уверенна, что жених сам явится в положенный срок, когда увидит, что его посланник не возвращается, а сердце уже приняло свою половинку… Через год жених не приехал, - добавила она тихо, - я ждала его десять лет…