Техническое Решение

- Егор, тебе обязательно нужно получить классическое техническое высшее образование, раз уж выпала такая возможность, - со вздохом порекомендовал мне Пётр Осипович. - Уметь программировать - это здорово, но совершенно недостаточно, если хочешь достичь чего-то большего, чем должность высококвалифицированного ремесленника.

- Согласен, - покорно согласился я, - и приложу все силы.

Спорить с тем, кто хочет, и, самое главное, может помочь? Глупо. Кроме того, возраст, знания, опыт и достижения сидящего напротив меня человека вполне располагали к нравоучениям, к которым определённо стоит прислушаться. Тем более, проф практически открытым текстом предложил своё покровительство - а такими предложениями не разбрасываются. Вот только…

- Но нужно сначала остановить начинающийся хаос, - я выдержал короткую паузу, и с нажимом добавил: - Нам остановить. Или на каких-либо планах можно будет ставить жирный крест. Вы и я знаем, лично видели, что бывает при распаде государства. Жертвы от недавнего обстрела даже не цветочками покажутся, а статистической погрешностью!

Вихро вздрогнул и дёрнулся. Закрыл глаза, потом открыл - и наткнулся на мой сосредоточенный взгляд.

- Видать, старею, - на мой недоверчивый хмык он устало, одними губами обозначил совсем не весёлую улыбку. - Не в плане биологического возраста. Попенял тебе на зашоренность, а сам ничуть не лучше. Да куда там - хуже, конечно… Ты действительно собираешься вот так взять и влезть в самое… в самую высокую политику? Ты ведь только телом подросток, ты знаешь, чем подобное грозит.

- Если не мы, то кто? - вопросом на вопрос ответил я. - Ровно двое суток назад один экспериментальный вертолёт без пилота сумел остановить стодвадцатитысячный отряд регулярной армии. Это был хороший урок.

- С одним крупнокалиберным пулемётом один человек смог бы остановить армию середины девятнадцатого века на марше, - внезапно для меня успокоился учёный, - технологический разрыв - страшная штука. Так что твоя аналогия некорректна.

- Между Агатой и техникой на Полигоне такого разрыва не было, - возразил я с лёгкой неуверенностью.

- Нет, был. Именно это я и пытаюсь до тебя донести. Между дульнозарядным капсульным ружьём и пулемётом разница тоже кажется незначительной - принцип-то один и тот же, да и многие части выглядят аналогично - спусковой крючок, например, или курок с бойком. А капсюли просто совместили с патроном. Всего-то нового - затвор, даже схема перезарядки отнюдь не выглядит ноу-хау. Но разница громадная. Она в металле - в разы более жаро- и износостойком, в потоковом производстве гильз, в совершенном бездымном порохе - во всём том, что по пулемёту просто так не видно. Понимаешь?

- Хотите сказать, что все материалы и технологии, которые используются в Ирис и Агате, не просто лабораторные экспериментальные, а уже делаются по отработанной научными центрами вассальных родов технологии?

- Верно. Верно, с одной поправкой: технологию отработала не Императорская Шестёрка.

- А кто тогда?

- Запад, - коротко ответил проф, - наши у них её то ли купили, то ли украли, скорее второе. В любом случае, сейчас мы выступили в роли догоняющих.

- “Её”? - только и смог переспросить я, отнюдь не фигурально придавленный новостью.

- Да. По сути, технология одна - что в производстве аллотропов углерода и других продвинутых соединений и веществ, что в сверхэффективных топливных ячейках. В первом случае идёт использование результатов, а во втором - собственно, процесс. Точнее, технологией это называть не совсем корректно, больше подходит слово “алхимия”. Сам посуди: глупо жить в мире с работающей магией и никак это не использовать? Кто-нибудь обязательно должен был додуматься, как соединить возможности влиять на реальность силой мысли и инженерно-технический подход и получить техномагию.

Вдоволь налюбовавшись на мою вытянувшуюся рожу, Вихро решил меня добить:

- Алхимия - кстати, именно это название используется на Западе официально, - лишена основного недостатка магии классической: не загаживает местность вокруг места применения и не теряет стабильность действия со временем. Более того, ей не нужен человек-оператор, кроме как для запуска процесса. Правда, по сравнению с обычной магией, алхимия значительно ограничена. Но - синтез с техникой нивелирует этот недостаток. Так что - добро пожаловать в мир, где больше не нужны громоздкие гремящие двигатели внутреннего сгорания, мир умных полимеров, сверхбыстрых компьютеров и ракет на однокомпонентном топливе, надёжном и нетоксичном.

- Плазма! - осенило меня.

- Плазма, как оружие и плазма, как рабочее тело двигателя, - согласился Вихро. - Миосинтетика для “мускульных” приводов и материалы с запредельной температурной стойкостью для обшивки аэрокосмического самолета. Даже я не могу всего представить, но, да - это революция в прикладной науке.

- И сильно… - мне пришлось прочистить горло, прежде, чем договорить, - сильно мы отстаём?

- Первое алхимпроизводство в США открылось двадцать лет назад, в девяносто шестом году, - уведомил меня рассказчик. - Наверняка для оборонной промышленности Штатов что-то начали делать ещё раньше. Хотя бы тот же уран для боеголовок обогащать. Алхимия вообще хорошо подходит для работы с веществами - если не замахиваться на вмешательство в ядерные реакции.

- Как вообще так вышло? Ну, - я взмахнул рукой, пытаясь выразить весь шквал обуревающих меня эмоций. Матом выражаться перед земляком всё же не хотелось, а другие слова на язык не шли.

- Если ты помнишь здешнюю историю, ближе к концу Великой Войны уцелевшие европейские маги дружно перешли на сторону Великой Империи. Вовремя смекнули, что запахло жареным - повыбили их знатно, и процесс продолжался. “Свои” к ним тоже имели определённые претензии - уж больно некоторые кудесники да волшебники отличились, особенно друиды. Магия ведь не наука тогда была - “истина для избранных”, притом массовые жертвоприношения и “чёрные мессы” с ритуальными пытками были ещё не самой большой пакостью из творимых. Иначе, как ты думаешь, почему беглецы согласились упаковаться в Орден Равновесия и сидеть тише воды, ниже травы? Что касается алхимиков, то они тоже как бы относились к магам, но чародеи их повально презирали: как же, задание для лишённых или почти лишённых дара, да ещё и занимаются какой-то хренью вроде философского камня. Соответственно, именно эта точка зрения было донесена руководству ВИ. Уцелевшие европейские алхимики - их выжило значительно больше - как и многие другие подались за океан за лучшей долей, и там объединились, насмотревшись на “настоящих” магов, кстати. Потребовалось много времени, чтобы соотнести эмпирические знания и бурно развивающуюся тогда физику элементарных частиц, но когда получилось…

- То есть Америка и её союзники сейчас превосходят Империю… во всём? - наконец задал самый неприятный вопрос я. И получил неожиданный ответ. Хотя да - мог бы и догадаться.

- Если ты думаешь, что за океаном у руля не такие долбоящеры, как у нас, хочу тебя разочаровать. Такие же, - с усмешкой ответил проф. - “Алхимиков” зажимают, как могут - налогами, наездами на экологичность, заматывают многочисленными проверками. Те, кто делают классические двигатели и качают нефть, вовсе не хотят остаться за год с пустыми карманами - а именно так и произойдёт, если дать технологиям совершить скачок. Армия, флот и авиация медленно перевооружаются - с распилом астрономических денежных сумм, потому ни о какой эффективности внедрения не может быть речи.

Пётр Осипович дождался, пока на моём лице не появится облегчённое выражение, и добавил:

- Пока. Но ты не волнуйся - если, точнее, когда начнется война - экономика Запада будет работать в другом темпе. И перевооружаться за считанные месяцы, и денег хватит всем - земля у нас, русских, китайцев, монголов, казахов и всех остальных - большая и богатая…