Куда улетают драконы

— Почему? — Леан почти вытолкал меня в затемненный коридор, где его волосы приобрели цвет спелой вишни. — Идем. Помогу довезти. Боишься, что провалишь экзамены или причина в другом?

Замок щелкнул, и ключ быстро спрятался в кармане облегающих брюк. Я быстро отвернулась, чтобы не засматриваться на мужскую фигуру.

— Я пустая, — пояснила я. — Говорят, у таких шансов мало. Это правда?

Леан потащил чемодан. Мне в полумраке показалось, что он ехидно улыбается.

— Шансы у всех есть. Половина академии — пустышки. Так что, зря волнуешься. Однако поступить будет трудно, согласен. Особенно сдать теорию магии и заключительный практический экзамен, — рыжеволосый приоткрыл дверь на лестничную площадку и пропустил меня вперед. — Ты знаешь, что на последнем надо умение показать? Хоть мизерное. Без этого надо только все экзамены сдать лучше чем на отлично. Один провалишь и все — можно на итог не идти. Кстати, — он чуть наклонил голову, а я едва удержалась от соблазна пересчитать крупные веснушки на носу. — В конце принимать экзамен будут профессоры каждой кафедры и ректор.

Навстречу нам вышли две девушки крупных форм. Пришлось отойти в сторонку, и я приблизилась к Леану на опасное расстояние. Взглянула на него снизу и, покраснев, потупилась. Легкий древесный аромат кружил голову. Я притиснулась к стене, чтобы не упасть.

— Слышала, — ответила я, чувствуя, как голос начинает хрипеть. Он словно специально использовал возможности своего тела, дабы оказывать на меня влияние. Хитрец треклятый! — Я знаю пару базовых заклинаний, но не уверена, что смогу ими воспользоваться. Получается через раз, да и то на кошке. Даже… через два раза, а то и через три.

Я попыталась улыбнуться. До чего пустой разговор получался! Неужели чужому парню интересно слушать про мои беды?

— Так на какой этаж говоришь вас поселили? — вдруг спросил Леан и, загадочно улыбаясь, отстранился. — Идем, или ты передохнуть хочешь?

— В-восьмой, — пробормотала я, сбиваясь.

Парень хмыкнул и пошёл вперёд, за что я была ему премного благодарна. Яркий свет квадратом лег на его спину, щупальца лучей опутали плечи и вплелись в рыжие волосы. Он словно сам со светила прилетел.

Фыркнув, отвела взор. Не иначе, как со мной неладное творится: пять минут назад ведь его с мерзким нагом сравнивала! С чего это во мне проснулся такой интерес к парням? Наверное, тоска по дому сказывается, вот и ищу, к кому прицепиться.

Оторвавшись от стены, я потрусила следом, будто хмельная.

Поднимались молча. Я старалась не смотреть на крепкую фигуру парня, но ловила себя на мысли, что он больно хорош собой. Особо привлекали взор крепкие руки с выраженными венами. Попыталась даже представить Викса, чтобы отвлечься. Вот же напасть! Одни мужчины на уме, а сейчас, между прочим, на собрание еще идти!

Колеса чемодана зашуршали по деревянному настилу холла. Около двери в мой коридор Леан остановился.

— Дальше, милая дева, я не пойду, — он взглянул на меня свысока, и мелкие морщинки украсили уголки его темных глаз. Таких черных, что мне показалось я сейчас сгину во мраке. — Могу узнать твое имя? — низким, хрипловатым голосом спросил он.

Я приоткрыла рот, чтобы ответить.

— Арли? Ты, — из бокового крыла неожиданно вышел Викс, — готова?

— Я?! — метнулась от неожиданности к двери и налетела на неё спиной. Боль взобралась по плечам и спустилась стрелой промеж лопаток. В голове отчаянно зазвенело. — Ну, почти…

Я беспомощно переводила взгляд с Леана на Викса и обратно. Подумалось о том, что я могу просто оставить багаж Нимеридис в комнате и рвануть вслед за Виксом. Только вот от того, что оторочка платья по-прежнему хранила дорожную грязь, становилось тошно. Кто же в таком виде по собраниям ходит да в кулуарах красуется?

Леан заулыбался, завел руку за спину и, чуть поклонившись, сказал:

— До встречи, Арли!

И быстро ушел, хлопнув входной дверью.

Викс проводил парня тяжелым взглядом, а затем, как ни в чем не бывало, уточнил:

— Так что? Через десять минут начало, — он вытянул из кармана небольшие круглые часы и распахнул позолоченную крышку. Цепочка, как крохотная змея, обвила его тонкие пальцы.

— Я успею переодеться? — подняла жалобный взгляд и стиснула ручку чемодана.

— Если не будешь крылышки совать в каучук, то возможно, — неожиданно съязвил Викс, хрустнув костяшкой пальца. — Пошевелись! Жду пять минут и ухожу.

Он говорил холодно и резко, будто его в один миг подменили.

Я скрылась в коридоре, волоча за собой чемодан и пакет Нимеридис. Колёсики пронзительно скрипели в мёртвой тишине. Визгливое эхо прыгало под потолком, а я ощущала, что растворяюсь в спёртом воздухе. И с чего бы Виксу злиться? Неужто ревнует? Да к кому?! К парню, которого вижу первый раз?!

Раздосадованно вкатила чемодан в комнату под благодарности Нимеридис. Положила пакет на кровать соседки, не произнося ни слова, и выудила из шкафа любимое платье. Голубое, с воланами и шнуровкой. Переминая в ладонях плотный лён, почти жалобно покосилась на соседку. Даже в своём лучшем платье я буду выглядеть не так роскошно, как она в своём простеньком наряде.

— Леан был груб с тобой? Ты выглядишь расстроенной, — заметила Нимеридис.

— Нет, вовсе нет, — я оторопела. Не хватало ещё опасениями делиться с нею. — Просто внезапно затосковала по дому.

Я стащила испачканное платье через голову и запихала в нижний ящик шкафа. В формуляре, что выдала комендант, было указано место, где можно постирать, погладить и даже за определенную плату доверить сие действо штатным прачкам Академии. Но это всё потом! Сейчас главное — не заставлять Викса ждать.

Натянула мятое платье, втягивая носом аромат вещевого мешка. Металлические наконечники шнурков мелодично звякнули о люверсы. Руки машинально пригладили оборки. Ткань плакала по утюгу. И жаль, что времени на марафет совсем не оставалось.

Нимеридис тоже засобиралась. Выложила затасканные блокноты на стол из портфеля и просеменила к двери.

— Арлинда, — начала говорить она, но ее речь оборвал стук в дверь.

— Ты скоро?! — надрывно спросил Викс, не входя.

— Уже иду! — выкрикнула я, и плафоны допотопного настенного светильника сердито звякнули.

Створки шифоньера схлопнулись, прищемив мою накидку. Ярко-вишневая пола вклинилась между дверцами, как высунутый язык. Во рту заиграл солоноватый привкус, и я едва не прикусила щёку. В панике метнулась к шкафу и заправила накидку обратно.

Соседка, не спрашивая, отворила дверь.

— Мы идем, — ласково проговорила она.

А меня покоробило. Надо просто успокоиться и пойти на собрание. Первый день, а я веду себя, как строптивая девица. Как же хочется домой!

— Как ты, Нимеридис? Помощь нужна? — злобный тон вдруг сменился на мягкий. Викс бросил на меня напряженный взгляд и, подставив локоть девушке, повел ее в сторону лестницы. Уже в полумраке бросил через плечо: — Поторопись, Арли!

Я соображала куда дела ключ. Металась по комнате, пока совсем не сбилось дыхание. Нашла пропажу на столе под блокнотом Нимеридис и чуть не завыла от несправедливости. Вывалилась в холл, сжимая со всей силы холодный метал в ладони. Спрятала мой ключ, а сама увела моего Викса! О! Совсем двинулась? Не мой! Еще чего не хватало!

Я медленно выдохнула и нацелилась ключом в скважину. Пальцы, как назло, дрожали, как у того пьянчуги из таверны. Надо успокоиться и просто пойти вниз.

В голове зазвенело от жутковатой догадки. Мысли столкнулись и пошли трещинами. Я застыла, будто статуя, И пальцы растопырила, словно голые ветки кустарника в волчий сезон. Ключ звонко стукнулся о мрамор и отлетел к стенке.

Собрание — собранием, но я же не знаю, куда идти! Общежитие соединено с основным корпусом стеклянным ходом: видела его, пока мы с Виксом тащились от главных ворот. Только вот главный корпус в десяток раз больше! И как я найду кафедру, если даже в коридоре секции заплутать готова?!

С раздражением склонилась во мрак и принялась елозить рукой по холодному мрамору. Ключ обнаружился не сразу. Ругая Вездесущих, провернула его в замке. И лишь потом обнаружила, что безнадёжно отстала.