Подарок для злодея

Юна послушно вложила ладонь в его руку. Идти приходилось, высоко поднимая ноги, по колено в снегу, платье мгновенно намокло. Они действительно шли хорошо знакомой Юне тропою, но через минут пять девушка заметила, что снег куда-то исчез, под ногами раскисшая, вязкая земля, на следующем шаге лицо хлестнула ветка с молодыи, ярко-зелеными листочками, а потом они вышли на усеянную желтыми цветами поляну.

Юна изумленно оглянулась. Позади смыкался ветками густо-зеленый, летний лес. Ни намека на зиму. Открывшаяся глазам поляна была огромна, поле, скорее. В центре, смутно освещенное луной, гигантским куполом возвышалось что-то непонятное, кое-где блестящее, где-то заросшее мхом.

Василиск вел ее к куполу. Дракон размотался с его шеи, полетел вперед. Юна расстегивала пальто — было жарко. Они остановились у покрытого мхом ребра купола. Неведомое сооружение высотою макушки могло посоперничать с самыми высокими деревьями Леса.

— Огонь! — крикнул ар’Мхари.

Изумруд неожиданно повиновался, выдохнул. Мох осыпался пеплом, открылся блестящий металл.

— Видите, — сказал василиск, кивая под ноги. — На этой земле ничего, кроме мха не растет. Цветы только на самой опушке. Лес настолько ненавидит это место, что даже брезгует приближаться.

Это колыбель человечества.

— Это? — изумилась Юна, пальчиком оттирая мох. Ноготь заскрипел по железу.

— Когда они прилетели, то с орбиты выжгли для себя огромное поле. С таким рассчетом, чтобы ничто живое не уцелело на несколько метров вглубь. Этот купол, то, что вы видите, большая часть его скрыта под землей — это дом, самый удивительный, совершенный дом. Он вмещал в себя тысячи людей на протяжении нескольких лет. Вырабатывал воздух, воду, еду, тепло. Перенес своих хозяев сквозь невообразимо-огромные пространства, защитил от излучения чужих солнц, от огня и холода... от нашего мира первые несколько лет, в конце-концов. Он сохранил принесенные с Прародины знания, историю человечества лучше самих людей, которые забыли... все забыли...

— Магаль... — прошептала Юна. — «Мама» в переводе с древнего всеобщего. Нет, мы помним. Магаль, затонувший материк, откуда мы приплыли. Там было великое королевство. Дворцы вздымались до небес. Люди умели летать. Не знали ни голода, ни болезней, ни смерти... Мы помним и каждого третьего дня весны зажигаем поминальные свечи в знак скорби о погибшей родине.

— Да, Магаль. Только это был не материк, а целый затонувший мир.

— Но... Я слышала такую версию... Так это правда? Мы прилетели со звезд?

— Да. Мы не дети этого мира.

Юна запрокинула голову. На безоблачном ночном небе перемигивались тысячи звезд. Которая из них — та самая? Болезненно сжалось сердце. Она вдруг будто вспомнила, как первые двуногие, шагнувшие на эту землю, точно так же, запрокидывая голову, искали в космосе ту самую, неповторимую.

— Какой была наша Прародина?

— Похожей на этот мир, я думаю. — удивил василиск.

— Почему?

— Похожий химический состав воздуха, много воды, комфортная температура, растения, которые можно употреблять в пищу... Райское место, если разобраться. Большинство миров настолько опасны, что человек не смог бы просуществовать в них и двух минут. Сварился бы, замерз, задохнулся и так далее. Не хотите заглянуть внутрь этого купола?

— Конечно! — воскликнула Юна.

Василиск пошел вдоль стены. Что-то скрипнуло, щелкнуло и со ржавым скрежетом зелено-мохнатая плита поехала в сторону, открывая черную дыру прохода. Ар’Мхари стиснул руку в кулак, а когда распахнул, с ладони выпорхнул сгусток огня, завис на входе.

— Прошу. Как видите, механизмы все еще в рабочем состоянии — мои предки постарались. Мы в самом сердце Леса. Ни один из человеческих магов не смог бы сюда пройти.

Юна шагнула внутрь, огляделась. У нее было ощущение какой-то нереальности происходящего, сна, поэтоу она шла вперед без малейшего страха или сомнения, движимая только любопытством и уверенностью, что за следующей дверью сейчас откроется что-то еще более невероятное. Это было небольшое помещение, стены из серого металла, покрытые какими-то непонятными выемками. Широкая, во всю стену, следующая дверь состояла из четырех частей, по щелчку василисковых пальцев разьехавшихся в разные стороны. Они оказались в начале длинного коридора, все — и потолок, и стены, и пол состояли из переплетающихся полос металла.

— Каждая часть этого гигантского дома может менять свои размеры и местоположение. Это очень, очень сложная конструкция. Тоже одна из главных загадок нашего мира, если хотите, только уже разгаданная. Моим народом. Вернее, даже разгадывать особо не пришлось. У нас были все чертежи, а знания, чтобы в них разобраться, мы сохранили. Вы знаете, как возникла раса василисков?

— Из брака дракона и смертной девушки? — вспомнила Юна старинную легенду.

Он усмехнулся.

— Почти. Как бы это все вам кратко обьяснить... Тело человека состоит из клеток... Эм...

— Я знаю, я читала. У меня есть книги... разные книги. Учебники из Королевской Академии Естественных Наук...

Василиск приподнял брови:

— О! Вы интересуетесь науками?

— Совсем немного... У меня есть знакомый торговец книгами, он иногда давал мне просто почитать очень дорогие издания...

— А что такое гены, вы тоже знаете?

— Ну... Это такое вещество... информация о предках...

— Прекрасно! Как видите, не все знания потомки бесследно проср... эм... утратили. Первые годы для человечества были очень тяжелы. Они выжгли площадку для посадки своего корабля прямо по живому телу Леса, чем сделали ему очень больно. Он позвал на помощь драконов, но ящеры заинтересовались пришельцами и попытались установить с ними мыслеконтакт. Драконы тоже ведь звездные странники... Люди внутри корабля думали, что сходят с ума. С одной стороны — драконы с их громкими мыслеформами, с другой Лес с его ненавистью, навеваимыми видениями, страхами... Знаете, всего за несколько поколений, рожденных в этом мире, люди очень изменились. Прилетевшие повиновались драконам, как рабы, а самым страшным оружием Леса являлась его способность внушать видения. Уже во втором поколении начали рождаться устойчивые к мыслевнушениям. В третьем — первые маги. Отрава Леса стала для людей эликсиром жизни. Мы утратили прежнюю мощь нашей цивилизации, но мы обрели нечто... не меньшее. Если бы хоть один из прилетевших увидел, что может самый слабый столичный маг, он закричал бы «невероятно!» и «ненаучно!». Я уж не говорю о собственных способностях, но я и не совсем человек...