Страница 13 из 15
Навигатор равнодушно пожирал время, неспешно обрабатывая информацию, поступающую с внешних датчиков. Си-Ти, для которого минуты растянулись в мучительную бесконечность, пытался унять сердце, часто и громко стучащее в груди. Вновь мигнуло освещение, вспыхнула искоркой и тут же угасла мысль, что стоило бы проверить, все ли в порядке с бортовыми системами. С едва слышимым щелчком на главный дисплей пульта выскочил результат сканирования пространства.
- Не может быть, - пробормотал Симеон-Тимофей и с недоверием протер глаза. Навигатор обиженно мигнул индикаторами и, тщательно проверив расчеты, вывел на главный дисплей те же данные. Железяка утверждала, что обнаружила в половине светового года удаляющийся старый колониальный корабль хомо. Догнать его шлюпка, судя по расчетам, могла примерно через год полета, но вовсе не это удивило специалиста по репутации. Сигнатуры огромного транспорта казались подозрительно знакомыми.
- Издеваешься, а? - спросил Си-Ти, узнавая характеристики колониального корабля, вбитые в память с детства. Симеон-Тимофей никогда бы не перепутал его с другими судами. Это несомненно был тот самый транспорт, что ушел в пустоту с горсткой упрямцев, выбравших изгнание ради миссии, о которой цивилизация хомо давно забыла. Левиафан, бывший для Си-Ти родным миром и забравший отца. Треклятый Скит!
- Или нет? - Симеон-Тимофей произнес вопрос вслух и осекся, чувствуя, как встают дыбом волосы на загривке. А что если "владетель" не погиб вместе с Вест-Ником? Что если бегство на удачу состоялось благодаря не стечению обстоятельств, а только потому, что шлюпка не подчинялась автоматике? Малые суда этого класса, вспомнилось некстати Си-Ти, проектировались так, чтобы исключить даже возможный сбой в системах. Поэтому каждая команда должна подтверждаться вручную, нажатием кнопок на пульте управления. Но способна ли шлюпка распознать разницу между пальцами хомо и холодным манипулятором?
Специалист по репутации чуть повернулся и замер, уловив боковым зрением движение у кормы. У переборки, скрывающей энергоблок и двигательный отсек, что-то шевелилось и Симеон-Тимофей проклял свое легкомыслие и самонадеянность. Он должен был проверить все отсеки шлюпки сразу после побега с Вест-Ника, а не позволить застать себя врасплох.
Отстегнув ремни, Си-Ти резко развернулся. От отчаяния он был готов бросится на "владетеля" врукопашную, но вместо этого шумно выдохнул. Воображение и периферийное зрение сыграли злую и неуместную шутку. Симеон-Тимофей принял за противника автономный боевой комплект, который сбросил с себя после эвакуации с корабля. Комбинезон с эмблемой космопехоты висел в невесомости словно пустая оболочка хомо, высосанного досуха гигантским пауком.
- Напугал же ты меня, - фыркнул Симеон-Тимофей и подтянул к себе комбинезон. Не сводя глаз с люка в кормовой отсек, он быстро облачился в автономный комплект. Защелкали, распускаясь, лепестки бронепластин, покрывая тело, и этот звук вдохнул в специалиста по репутации решимость. Твердо встав на магнитные подошвы, хомо решительно двинулся навстречу врагу. Если "владетель" действительно укрылся на корме, ему не поздоровится. Си-Ти был готов разорвать механического уродца на части.
Чужого присутствия в отсеке визуально не наблюдалось. Сканеры бронекомплекта в унисон докладывали об отсутствии нештатной активности. Чуть слышно гудел энергоблок, мерно тикали датчики, успокаивающе шелестела система рециркуляции. Чисто? Пожалуй... Но специалист по репутации почему-то не испытывал облегчения. Напротив - внутри росла необъяснимая тревога, и причиной ее была мысль, которую еще немногим ранее он отогнал бы, как признак паранойи.
Автономный комплект наверняка фиксировал его возбужденное состояние, но вряд ли мог помочь. Строго говоря, стресс не был чем-то анормальным и медицинский блок, входящий в экипировку, вряд ли собирался вводить в кровь "пехотинца" успокаивающее. "Неприятно", - прошептал Си-Ти и похлопал по набедренным карманам комбинезона. Смекалистые бойцы частенько доукомплектовывали "броню" не вполне легальными веществами, позволяющими смотреть на мир проще и веселее. Истеричный кретин в ограниченном пространстве корабля был страшнее мощной бомбы.
Пальцы нащупали под клапаном кармана плоский прямоугольник. Симеон-Тимофей подцепил его пальцем, выудил на свет и едва не плюнул от разочарования. Вместо антидепрессанта какой-то шутник сунул в бронекомлект контактную пластинку памяти. Си-Ти возмущенно поцокал языком. Ему бы сейчас не помешало граммов пятьдесят крепкого алкоголя, а не пустая нейропластинка. Или это часть какой-то методы для аутотренинга, а? Может ли осознание того, что все мысли и ощущения записываются для прочтения другим существом, быть эффективным способом привести голову в порядок?
Вздохнув, гражданский специалист прилепил пластинку ко лбу и закрыл глаза, словно готовясь впустить в мозг ворох чужих воспоминаний. "Синхронизация", - мягко прошептала нейрокарта. Голос шелестел прямо в голове, возникая где-то на периферии сознания. Си-Ти почувствовал легкую слабость и зацепился рукой за переборку.
"Запись номер..." - пластинка взяла секундную паузу, словно задумалась, потом продолжила: "один, автор (и вновь заминка!)...". Си-Ти не стал ждать продолжения субъективно долгой процедуры идентификации и одобрил начало записи. Нейрокарта благодарно вздохнула и открыла параллельную реальность.
Выплескивая в чип волны отчаяния, злости и негодования, Си-Ти вернулся в командный отсек и несколько минут пялился в экран с сигнатурами колониального корабля и координатами встречи. Потом торговец удачей вызвал из памяти навигатора данные предыдущих вычислений, так напугавших сначала. Симеон-Тимофей аккуратно внес их в накопитель контактной пластинки, и вновь озадачил шлюпку поисками точки эвакуации.
Навигатор сигнализировал, что колониальный корабль не исчез. Жаль, он не мог объяснить, как Скит оказался в секторе, бесконечно далеком от зоны человеческой экспансии. Что-то в происходящем было нечисто, и Симеон-Тимофей все явственней понимал природу беспокойства. Шлюпка, думалось ему, вела себя необычно: перезагрузка навигатора, перебои в энергообеспечении, отказ и чудесное воскрешение бортовых систем. Может ли все это быть случайностью или контроль над спасательным судном перехвачен? Если последнее, то где искать невидимого взломщика? Выйти наружу и проверить обшивку на предмет чужого модуля, состыкованного со шлюпкой? С другой стороны, это было бы слишком просто. Как, впрочем, и в случае с кормовым отсеком. Искать в нем чужака, подумалось Си-Ти, было глупо. Но где же тогда?
Чем больше и мучительней специалист по репутации размышлял над этим, тем сильнее верил, что "владетель" покинул "Вест-Ник" на той же шлюпке. Как? Еще на борту транспорта с невольниками, захватчик, видимо не предполагая, что собеседник выживет, выболтал свой главный секрет: соплеменники "владетеля", кем бы ни были, нашли способ отделить сознание от конкретной материальной формы. Вот и разгадка!
Забыв о невесомости, Си-Ти подскочил и стукнулся головой о переборку. Боль подействовала охлаждающе, но чувство ликования погасить не смогло. Глупый хомо! И как не догадался раньше? Вирус - вот, чем был треклятый "владетель". Чертовой программой, которую легко переносить с места на место на любом удобном носителе! Да хотя б в электронных цепях того же уборщика, которого Симеон-Тимофей обнаружил у шлюпки. Примерно так же, скорее всего, было и с головной системой Вест-Ника, только никто не обратил на это внимание. Не о том ли хотел сказать несчастный Штоф, пока "владетелю" не удалось запудрить и его наполовину искусственные мозги?