Страница 34 из 38
И вновь попадание в точку. Сокка не мог не признать, что сейчас люди пойдут за кем угодно, если его поддержит Ночной Демон.
- Должность Зеро будет пожизненной. Либо до тех пор, пока он не посчитает нужным передать маску своему преемнику, которого он выберет из числа членов Ордена, обучит и подготовит к принятию должности. Он будет напрямую подчиняться распоряжением Совета. С одним единственным нюансом, - оратор поднял указательный палец вверх. - Право запрещения. Вето. Если Зеро почувствует, что решение Совета противоречит тем принципам, что легли в его основу, является неправильным и противозаконным, или же может привести к вреду - он может наложить запрет на него. Таким образом, мы получаем систему, которая будет регулировать сама себя. С одной стороны, Орден будут финансировать все четыре страны, а действовать ему придётся согласно указам Совета. С другой стороны, право вето и военная сила, что будет стоять за Зеро, не позволит послам зарываться слишком сильно.
- Иными словами, вы предлагаете сделать эдакую замену Аватару, - задумчиво произнёс Куэй.
- Именно, Ваше Высочество. Вы и сами понимаете, что традиция доверять судьбы мира Аватару изжила себя. Аватары могут попадаться, - усмехнулся Зеро. - Разные. Двенадцать лет, что прошли с момента появления Аанга, это доказали. Не лучше ли заменить его организацией, где люди будут знать своё дело? Где две стороны власти гармонично сдерживают друг друга, не давая зарваться?
- Умно, - скрестил руки на груди Сокка. Как бы ни хотелось ему это признавать - всё таки Аанг был и оставался ему другом! - этот тип говорил дело.
- Господа, что вы скажете? - спросил у остальных правителей Куэй. - Я поддерживаю предложение Зеро. Должен признать, он разработал довольно интересную и работоспособную систему, благодаря которой его организация сможет влиться в наше общество, но при этом и не нарушить баланс сил.
- Не возражаю, - пожал плечами Арнук.
- Есть только один вопрос, - Сокка хмыкнул. Посмотрим, что теперь скажет этот Демон. - Как ты собираешься доносить свою идею до Лорда Огня Аанга, Зеро? И кто займёт его место, если ты предложишь сместить его с трона?
- Хороший вопрос, - мститель прищёлкнул пальцами. - Его место займёт законный наследник трона, ставший для людей героем. Я, - он отстегнул шлем и снял его, показывая лицо.
Немая сцена.
Надо отдать им должное - Арнук и Куэй сумели сдержать свои эмоции. А вот у Сокки натурально упала челюсть.
Зуко усмехнулся.
- Да. За маской Зеро всё это время скрывался я. Мне пришлось пойти на это, по ряду причин. Главная из которых - в Стране Огня назревала гражданская война. В то время как Аватар полностью связывал мне руки. Мне пришлось инсценировать собственную смерть и заняться, в первую очередь, устранением Карсата с его старой гвардией, а во-вторых - снижением уровня расплодившихся в последнее время синдикатов. Думаю, как правители, вы можете понять меня. Я собираюсь вызвать Аанга на Агни Кай и вернуть себе трон.
- А потом? - Арнук наконец, смог совладать с собой. - Вы не можете не понимать, что быть одновременно Лордом Огня и главой Ордена...
- Разумеется, я понимаю это, - вежливо улыбнулся экс-Лорд. - Не беспокойтесь, вождь. Я помогу создать Совет Пяти. Но после этого маска и руководство Орденом будет передана уже другому лицу.
- Хорошо,- кивнул правитель Севера. - Меня это устраивает.
- Ээээ... - Сокка наконец-то поднял челюсть.
- Катара знает, - невозмутимо ответил Зуко.
- Уууу...
- Тоф тоже.
- Ииии...
- Я тоже рад тебя видеть.
- Почему я всегда всё узнаю последним? - проворчал вождь Южной Воды, закрыв глаза рукой.
- Ну почему, последним, - усмехнулся Зеро, вновь надевая маску. - Нашему лысому знакомому это ещё только предстоит...
И вовремя. Ночной Демон едва успел снова надеть маску, когда в комнату влетел страж.
- Ваши величества, прошу прощения! Там...
- Что?
- Лорд Огня Аанг. С ним воздушные аколиты и несколько дворян Страны Огня. Он, как бы по мягче... в ярости.
- Лёгок на помине, - проворчал Зуко.
Он не был слишком удивлён. Ведь специально рассказал о Совете Зен Шену. Хотел проверить, расскажет ли счетовод Аватару, или нет. Проверку лорд-казначей не прошёл.
- Господа, предоставьте Аанга мне.
- Пропустите меня, - процедил Аватар, когда дорогу ему заступили бойцы в чёрном и фиолетовом.
-С чего это вдруг? - насмешливо поинтересовался Зеро, выходя из-за спин своих ребят вместе с Катарой.
Он очень долго ждал этой встречи. Очень очень долго. В прошлый раз Зуко протянул повелителю четырёх стихий руку мира. Тот не оценил. Ну что же. Больше он такого не дождётся.
- Ты! - на лице монаха отразилась вся гамма чувств при виде чёрной маски. Казалось, он сейчас кинется на Ночного Демона с кулаками.
"Похоже, я действую на него как красная тряпка на летающего бизона. Тем лучше"
- Я, - издевательски протянул Зуко. - Я. Видишь ли, Аанг, у нас осталось незаконченное дело. Ты вряд ли дашь мне жить спокойно. Я, в свою очередь тоже имею к тебе кое-какие счёты. Поэтому предлагаю решить всё здесь и сейчас. Агни Кай, Лорд Огня Аанг.
- С превеликим удовольствием - сощурился Аватар.
- Мой Лорд, вы уверены? - Зен Шен положил руку на плечо Аанга.
- Не вмешивайтесь, Лорд Казначей. Все, в сторону!
Зеро криво усмехнулся под маской. Он ждал этой минуты с того самого дня, когда Аватар вонзил ему нож в спину. Как и Аанг, судя по его виду. Они оба устали ждать, когда, наконец, смогут закончить своё противостояние. Лицом к лицу.
Остальные - и аколиты, и дворяне, и стражники, пришедшие вместе с правителями - отошли подальше.
- Одну минуту.
Осталось лишь одно маленькое действие перед развязкой. Зеро отстегнув крепления, снял шлем.
- Здравствуй, мой бывший друг.
И вновь - немая сцена. Но физиономию Зен Шена в этот момент надо было видеть. Про Аватара и говорить нечего.
- Зуко?!
Конец погони.
-═Зуко... Ты?!
-═А я-то всё ждал, когда ты догадаешься?
Изумлённый возглас Аватара подхватили все люди, кроме, разумеется, бойцов Ордена. Ропот, образованный возгласом, нарастал и нарастал. Люди перешептывались, переглядываясь и изумлённо переводя взгляд то на словно громом поражённого Лорда Огня, то Зеро, откинувшего шлем в сторону и слегка ехидно улыбавшегося.
Зен Шен, судя по его выражению лица, был готов рвать на себе волосы. Он понял, НАСКОЛЬКО его обвели вокруг пальца и лихорадочно прикидывал возможные варианты действий и развития событий. По всему выходило, что ничем хорошим для него здесь не пахло. Он уже собирался по тихому покинуть место поединка, когда ему на плечо опустилась чья-то тяжёлая рука, а женский голос прошептал на ухо.
-═Не так быстро, лорд-казначей. После поединка вас ждёт разговор с моим другом, и вам желательно на нём присутствовать. Не советую вырываться. От Слепого Бандита ещё никто не уходил.
Что же касается Аанга... тут было, на что посмотреть. На лице молодого Аватара застыло какое-то удивлённо-обиженное выражение лица. Словно он даже до конца не осознал всю глубину комизма и трагизма сложившейся ситуации. Но постепенно до него, похоже доходило. Ибо удивление начало сменяться ужасом. Ещё бы. Не каждый день давно погибший друг восстаёт из мёртвых и оказывается твоим злейшим врагом.
На миг Зеро стало даже жалко бывшего друга. Но только на миг. До того, как он напомнил себе, что случилось по вине Аватара, во что из-за него превратилась его родина и как на предложение о мире Аанг ответил попыткой лишения магии и свободы.