Страница 12 из 38
"Ой, как ты ошибаешься, малец".
-═Зеро поклялся очистить страну Огня от людей, рвущих её на части. От лордов, что опять хотят воевать и преступников, режущих мирных жителей словно скот. А это... -═тёмные глаза повернулись к мужчине. -═Трусливый Лорд Огня. Сбежавший и взявший откуда-то маску, которая ему не принадлежит.
Зуко очень хотелось врезать наглецу по его нахальной физиономии, но он сдерживался.
Трусливый лорд, значит? Да что этот сопляк знал вообще? Он хотя бы представлял себе, сколько раз Зуко пытался действовать в обход Аватара? Сколько раз пытался уговаривать его перестать быть мальчиком═- монахом и взяться за ум?
Но больше, чем оскорбление, мага поразило другое. В голосе юноши действительно слышалось какое-то... восхищение чёрным мстителем?
-═Кхм. И всё-таки, вынужден повторить вопрос. Вы кто такие? И какого демона вы следили за мной?
Эред явно хотел ответить что-то вызывающее, но сестра ткнула его локтем в бок.
-═Прошу тебя, прости моего брата,═- девушка несмело улыбнулась мужчине и протянула ему руку, здороваясь. -═Ария. А этот угрюмый═- мой брат. Мы живём в лесу неподалёку. Охотимся и рыбачим. Мы искали тебя. Увидели твоего дракона. И решили посмотреть на Зеро.
-═Он. Не. Зеро!
-═А это так важно? -═искомый "ночной демон" присел на песок, положив саблю рядом. -═Какое вам дело до того, кто я?
Всё происходящее казалось магу большим театром абсурда, в котором ему поневоле пришлось играть главную роль. И что вот теперь делать с этой парочкой?
-═Важно ли это? -═карие глаза, сузившись, повернулись к мужчине. В них плясали молнии. Кажется, его совсем не смущало то, что противник лет на десять старше и гораздо сильнее. -═Ещё как важно, побери тебя демоны!
Эред резко шагнул к Зуко, заглядывая в глаза и не обращая внимания на оружие.
-═Это очень важно,═- прошипел он. -═Знаешь, почему, Лорд Огня, мы живём в лесу одни? Из-за тебя! Из-за твоей трусости, сожри тебя драконы! И из-за таких, как ты. Мы жили в небольшом рыбацком посёлке, недалеко отсюда. Пока,═- юноша уже цедил слова сквозь зубы,═- деревню не сожгли.
Бандитский клан, покрываемый и специально пестуемый лордом Франмаром. Сожгли, за то что старейшина деревни═- мой отец═- посмел сказать несколько слов лорду, что показались тому дерзкими.
Эред тяжело дышал. В глазах стояли злые слёзы.
-═Мы с сестрёнкой выжили только потому, что нас в то время не было в деревне. Мы три года выживали одни. В лесу. Всё потому, что ты, Лорд Огня Зуко, не мог взять своих дворян за горло, а слушал речи этого вашего Аватара! О да, всепрощение. Всех пожалеть. Я слышал. Только почему-то это всепрощение распространяется на убийц, но никому в голову не придёт проявить жалость к их жертвам.
На скулах Зуко заиграли желваки. Но злился он сейчас не на этого мальчишку, так похожего повадками на него самого десять лет назад. Он был в бешенстве на самого себя, не нашедшего сил и возможности приструнить аристократию раньше. И на Аанга, который развёл всё это дерьмо своими слащавыми речами. Тяжело, когда тебя тыкают носом в твои же ошибки.
Он помнил убийство Франмара. В отличии от остальных, оно было совершено днём, на крыше его особняка. "Ночной демон" снёс ему голову на глазах у толпы, заявив, что поступит так с каждым ублюдком, рвущим страну на части.
А юноша, устало присев, продолжал.
-═А потом появился Зеро. Со своими жёсткими методами, жестокими убийствами и речами, в которых, в отличии от проповедей Аватара, не чувствовалась фальшь. Он был первый за десять лет, кто начал карать всех этих высокородных ублюдков и их прихвостней. Мы, люди, наконец-то получили надежду на то, что что-то изменится. Что появился предводитель, который поведёт за собой людей и вычистит мир от всего этого слащавого бреда. Настоящий герой. Не боящийся убивать тех, кто заслуживает смерти,═- Эред снова посмотрел мужчине в глаза. -═Мы старались проследить за тобой. Когда увидели серебряного дракона═- прибежали сюда. Нет, не рыбачили. Мы хотели присоединиться к тебе. Как к лидеру, который поведёт нас за собой, чтобы вычистить страну. А потом ты снял маску. Вот и ответь мне. Кто ты? Зеро? Или Зуко?
Мужчина тяжело вздохнул. Золотые глаза, не отрываясь смотрели в карие. И что ему с этими... "поклонниками" делать?
-═Страшная правда, парень, заключается в том, что Зеро это и есть трусливый Лорд Огня Зуко. Зуко, который решился, плюнув на всё, исправить свои ошибки...
Медленно, со всеми подробностями, он начал рассказывать историю появления ночного мстителя. Всё, без утайки. О десяти годах бесполезной борьбы со стоявшим у высшей власти идеалистом. О мнимой смерти. О том, что чувствовал он тогда, когда впервые шёл на дело. О его последней стычке с Аватаром и компанией.
Почему он выложил всё это? Сам не знал. Наверное, потому, что ему стало стыдно за проявленную слабость. Зуко ведь едва не решил покончить со всем этим. Но одно дело знать, что дела в стране плохи. А другое═- видеть собственными глазами жертвы. Видеть перекошенное от ярости и боли лицо этого мальчишки.
Зеро действительно был необходим людям. И как бы ему не тяжело было, он должен продолжать. Ради того, чтобы вот ТАКОГО, как с этими ребятами больше не повторилось. Даже, если на пути встанут друзья. Впрочем, Аанга он теперь, после наглядного примера, сам на ремни порежет с удовольствием.
"А как же Катара?"═- ехидно спросил рассудок.
"Я сделаю всё, чтобы она осталась цела и невредима,═- твёрдо ответил маг огня. -═Но это не отменяет моей главной цели. Я не могу сейчас идти на поводу у своих чувств. У меня есть долг. Перед этими ребятами... Да и перед всеми остальными жителями Страны Огня".
В пустоте души вновь замерцал и начал разгораться внутренний огонь
Затянувшееся молчание нарушил Эред.
-═Мы поможем тебе... Зеро.
Это был не вопрос. Утверждение.
Ария согласна кивнула, коснувшись плеча брата.
-═Что?
-═Я сказал, мы тебе поможем. Мы готовы пойти за тобой. И драться рядом. И убивать, если понадобится.
-═Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? -═Зуко нахмурился.
-═Я понимаю больше, чем ты думаешь,═- выражение лица напомнило бывшему правителю своё собственное. Тогда, после танца с драконами, когда он обещал Аангу покончить с Лордом Огня Озаем. -═Зеро, послушай. Может мы и выглядим детьми. Но давно ими быть перестали. С тех самых пор, как... случилось,═- он мотнул головой. -═Я убивал уже. Защищаясь, конечно... Многие не прочь обидеть бедного охотника,═- Эред хмыкнул. -═Позволь мне помочь тебе. Я готов пойти за Зеро в огонь и в воду. Я хочу отомстить. И очистить нашу страну от всей этой швали. Я хочу, чтобы больше ни одну деревню не сожгли подонки. И ради этого═- я пойду за Зеро хоть на смерть.